Luke Schuermann suele recibir “la mirada” cada vez que menciona su última parada en el fútbol. Puede ser una expresión de extrañeza o una mirada perdida según el nivel de conocimiento de las palabras que acaba de pronunciar.
¿Johns Hopkins? Espera, dame un segundo. ¿Te refieres a la escuela conocida por producir periodistas, médicos y científicos de renombre?
Así es. Ése es el caso. Entre sus exalumnos más famosos se encuentran el presentador de la Espanol Wolf Blitzer, el expresidente Woodrow Wilson y el director de cine Wes Craven.
Algo que la institución de investigación privada con sede en Baltimore está… no La escuela es conocida por su programa de fútbol. Su primer equipo, en 1882, tuvo que jugar como el Clifton Athletic Club debido al desprecio de la escuela por el deporte emergente. Durante sus primeras 13 temporadas, los estudiantes fueron los entrenadores.
Más de un siglo después, los Blue Jays siguen jugando en la sombra. Son un equipo valiente de la División III de la NCAA que tiene un promedio de unos pocos miles de fanáticos en sus partidos en casa y sus jugadores también son promotores.
“Algunas personas me dijeron: ‘Oh, no sabía que tenían un equipo de fútbol, ¿sabes? Solo pensé que tenían una escuela de medicina’”, dijo Schuermann riendo.
A pesar de haber sido elegido tres veces All-American, Schuermann nunca se convirtió en un nombre conocido fuera de su propia casa. Tal vez por eso Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) es el nuevo hogar futbolístico del corredor de transferencia, la siguiente parada en un viaje improbable que Schuermann espera pueda llevarlo de la División III al Big Ten a la NFL.
“Él no piensa que si algo sucede, sucederá”, dijo Jennifer Schuermann, la madre de Luke. “Él va a hacer todo lo posible para que suceda”.
La NFL ya conoce bien esta historia de desvalidos; cada equipo envió un cazatalentos para ver a Luke jugar o practicar mientras estaba en Johns Hopkins, según Dan Wodicka, el entrenador de los Blue Jays que fue entrenador de la línea defensiva y coordinador defensivo cuando Luke jugó allí.
Esos cazatalentos vieron a un defensor defensivo que lucía más que bien con sus robustos 6 pies 4 pulgadas y 255 libras. Era más rápido que la mayoría de los jugadores de habilidad del equipo en los ejercicios de acondicionamiento y un desenfoque en el backfield, terminando su carrera como líder de todos los tiempos de Johns Hopkins en tackles por pérdida (62.5) y capturas (34.5) a pesar de jugar solo tres temporadas.
Como todo defensor de calidad, Schuermann tiene un movimiento característico: el suyo, que implica la habilidad, al estilo Gumby, de doblar su hombro para poder eludir al tackle ofensivo en su camino hacia el mariscal de campo.
Lo que hace que Wodicka crea que Schuermann puede prosperar a un nivel mucho más alto es la inteligencia y el empuje que lo ayudaron a alcanzar un promedio de calificaciones de 3,69 como estudiante de ingeniería mecánica y a convertirse en finalista del Trofeo Campbell, conocido como el “Heisman académico”, que fue otorgado a Bo Nix, de Oregon.
De alguna manera, Schuermann también encontró tiempo para servir como entrenador asistente de facto.
“Es el mejor que he entrenado en cuanto a la preparación que realiza”, dijo Wodicka. “Me enviaba notas de planificación de juego a altas horas de la noche los martes porque estaba observando las tendencias” del otro equipo.
Ahora se está preparando para perseguir a los mariscales de campo de Big Ten luego de recibir asistencia de otra historia de éxito de Johns Hopkins. Chip Kellycuyo primer trabajo como entrenador a tiempo completo llegó como coordinador defensivo de Johns Hopkins en 1993, siempre estuvo al tanto de su antiguo equipo incluso mientras ascendía para convertirse en un importante entrenador universitario y de la NFL.
La gran actuación de Schuermann en el pequeño escenario atrajo el interés de Kelly y le valió una visita de reclutamiento a UCLA, donde los entrenadores elogiaron su perseverancia y le dijeron a él y a su padre que podía ayudar a orientar a jugadores más jóvenes basándose en su propia mejora constante.
Entrenador DeShaun Foster y su nuevo personal mantuvo el compromiso con Schuermann incluso después de que Kelly se fue para convertirse en el coordinador ofensivo de Ohio State, creyendo que el tamaño y la velocidad del senior de camiseta roja (ha sido cronometrado a 21,23 millas por hora en un sprint muerto) podrían permitirle contribuir a un equipo que necesita reemplazar toda su flota de defensores laterales.
“Tenemos algunos jugadores de gran tamaño para los extremos defensivos, tenemos algunos jugadores rápidos y luego necesito un jugador con motor”, Coordinadora defensiva de UCLA, Ikaika Malloe dijo, refiriéndose a Schuermann con su última descripción. “Así que, mientras podamos enseñarle la técnica y él pueda desaprender algunas cosas porque nuestra [style of pass rush] “Es un poco poco ortodoxo, creo que será una gran incorporación”.
Después de una de las primeras prácticas de pretemporada, Malloe elogió a Schuermann frente a toda la defensa por su esfuerzo al correr hacia el otro extremo del campo como parte de un ejercicio de acondicionamiento posterior al juego que otros a veces completaban con un trote a medias.
Aún queda mucho terreno por cubrir, dado que Schuermann compitió con el tercer suplente durante una práctica abierta a los periodistas la semana pasada. Reconociendo que la transición inicial ha sido “un poco intimidante”, Schuermann dijo que el desafío podría impulsar su crecimiento.
“He tenido días buenos y días malos”, dijo, “pero estoy tratando de no concentrarme demasiado en lo bien que lo estoy haciendo y concentrarme más en lo que puedo mejorar cada día”.
Los más allegados a Schuermann dicen que nunca ha sido de los que se rinden. Schuermann, que siempre ha tenido buenas notas, se puso furioso en la escuela secundaria cuando un profesor le dio una nota C como parte de una tarea escrita de verano.
“Trabajó en eso casi media noche para que el trabajo quedara bien”, dijo Jennifer Schuermann sobre los esfuerzos de revisión que valieron la pena. Al final del verano, Luke ganó el premio al estudiante más dedicado.
Ya ha ascendido desde sus humildes comienzos en el fútbol. Como prospecto de la escuela secundaria de St. Louis, fue reclutado principalmente por las escuelas de Football Championship Subdivision y Iowa, que le ofrecieron un lugar como jugador sin beca preferente. Eligió Johns Hopkins por su reputación académica y por sus entrenadores que lo hicieron sentir valorado.
Una reflexión similar influyó en su decisión de trasladarse a la UCLA en lugar de aceptar un puesto como becario en Missouri. Schuermann se sintió atraído por la oportunidad de completar un programa de gestión de proyectos a través de la escuela de extensión que le brindará conocimientos empresariales para complementar su título universitario.
También tuvo la oportunidad de jugar para Malloe, quien ayudó a enviar a muchos jugadores a la NFL cuando entrenó en Washington antes de convertir a Laiatu Latu, de UCLA, en una selección de primera ronda la primavera pasada. Si todo va bien, Schuermann se unirá a la lista de 21 jugadores de la División III que han sido seleccionados desde 1990, incluso si su escala en Westwood agrega un asterisco.
Malloe recientemente le pidió a Schuermann y a los otros jugadores defensivos que leyeran el libro “Chop Wood Carry Water”, que brinda información sobre la disciplina que se necesita para lograr algo extraordinario. Podría parecer que Schuermann está a punto de escribir su propio epílogo.
“Todo lo que hemos visto que ha hecho en la universidad en el nivel D-III”, dijo Foster, “es capaz de hacerlo aquí”.
2024-08-13 14:00:24
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