El rover IDEFIX volará a la luna marciana Phobos en la nave espacial japonesa MMX

Durante el Salón Aeronáutico de París, las agencias espaciales de Francia, Alemania y Japón firmaron un acuerdo que permitirá el lanzamiento al espacio del rover franco-alemán IDEFIX, diseñado para trabajar en el satélite marciano Phobos, a bordo de la nave espacial japonesa Martian Moon eXploration ( MMX), diseñado para explorar el mismo satélite como parte de una misión común.

Aunque Marte ya ha sido visitado por una gran cantidad de módulos orbitales y de aterrizaje, rovers y otras naves espaciales durante más de medio siglo de investigación, ni un solo dispositivo ha aterrizado aún en las lunas locales: Fobos y Deimos. Se hicieron intentos para estudiar la luna “interior” – Phobos, pero terminaron en fracaso. Baste recordar el ruso Proyecto Fobos-Grunt, que terminó en el fondo del océano hace más de 10 años. Sin embargo, el interés por este pequeño cuerpo celeste (22 km de diámetro) no desaparece – desde el descubrimiento en 1877, se han construido más y más nuevas teorías sobre su naturaleza. En particular, allá por la década de 1950, los extraños parámetros orbitales de un objeto que gira alrededor de Marte tres veces al día, así como los parámetros de su brillo, llevaron al nacimiento de la teoría de que el satélite era de origen artificial y una vez construido. por la extinta raza marciana.

Hasta la fecha, existen dos teorías principales asociadas con Fobos. Según el primero, es una colección de escombros dejados después de la formación de Marte y/o capturados por el paso de asteroides. Según el segundo, la luna local apareció como resultado de una colisión con Marte de un cuerpo celeste masivo, incluso en los albores de la formación del sistema solar. Para buscar algunas respuestas, la agencia aeroespacial japonesa JAXA tiene la intención de organizar el envío de la nave espacial MMX a Phobos el próximo año; ahí es cuando la Tierra y Marte estarán en la mejor posición relativa para el vuelo. Cuando MMX llegue a Marte, entrará gradualmente en órbita alrededor de Fobos. Dado que el campo gravitatorio de la luna es solo 1/1000 del de la tierra, de hecho, no se puede hablar de una órbita “dada” por la gravedad; estamos hablando de los llamados. “órbita de cuasi satélite” (QSO), que será apoyada artificialmente por la nave espacial.

IDEFIX, ilustración. Fuente de la imagen: DLR

Creado por la agencia aeroespacial alemana DLR y el CNES francés, el rover IDEFIX de 25 kg, que parece una caja negra con cuatro ruedas, aterrizará en la superficie de Fobos. Es poco probable que el movimiento sea fácil, ya que la gravedad en la superficie es tan pequeña que una persona que salta podría volar al espacio. En otras palabras, el rover necesitará ruedas que literalmente puedan “morder” el suelo local. Además, IDEFIX recibirá un sistema especial de navegación autónoma.

El rover de energía solar utilizará el radiómetro miniRAD y el espectrómetro RAX para estudiar los patrones de temperatura y la composición mineral de la luna marciana, e instalará cámaras para encontrar sitios para que el módulo de aterrizaje MMX recopile 10 g de muestras con un brazo robótico. Se enviarán muestras de suelo a la Tierra.

El montaje final de los componentes del rover está actualmente en marcha, y debería completarse en los próximos meses, después de lo cual se enviará a Japón para emparejarse con el módulo MMX utilizando soportes especiales.