Johannesburgo, Sudáfrica – Durante más de una década, Johanna Motlhamme ha estado luchando para recuperar la casa de su familia después de que esta se la vendieran, dejándola a ella y a sus cuatro hijos sin su legítima herencia.
La difícil situación de esta mujer de 74 años tiene sus raíces en las leyes racistas que impedían a los negros poseer tierras en la Sudáfrica del apartheid, según han dicho los activistas de la vivienda, una situación que empeoró inadvertidamente al comienzo de la democracia cuando la legislación que buscaba reparar las injusticias raciales creó barreras de género.
“Treinta años después del fin del apartheid, cientos de miles de familias negras que viven en los distritos urbanos de Sudáfrica enfrentan la misma inseguridad de tenencia y la amenaza de quedarse sin hogar mientras disputan ferozmente la propiedad, la ocupación, el control y los derechos de acceso a las llamadas ‘casas familiares’”, dijo el grupo de derechos legales Socio-Economic Rights Institute (SERI) en un informe reciente (PDF).
La historia de Motlhamme se remonta a 1977, cuando la joven de 27 años se casó con su marido en régimen de comunidad de bienes, lo que significa que los cónyuges comparten todo por igual.
Se mudaron a una pequeña casa de dos habitaciones en Soweto, un extenso municipio al suroeste de Johannesburgo, donde Motlhamme vivió hasta su divorcio en 1991.
En ese momento, los negros que vivían en las ciudades podían, como máximo, obtener contratos de alquiler a largo plazo de sus viviendas, ya que la ley buscaba mantener a la mayoría de la población del país sin tierras.
Cuando el apartheid fue derrotado en 1994, el gobierno había introducido una nueva legislación, la Ley de Mejora de los Derechos de Tenencia de la Tierra 112 de 1991, que “pretendía proporcionar una forma más segura de tenencia de la tierra a los africanos que, bajo el régimen del apartheid, tenían derechos precarios sobre la tierra”, según SERI.
La ley mejoró los derechos de propiedad de los arrendatarios negros a largo plazo, permitiéndoles finalmente ser dueños de sus casas. Pero había una salvedad. “Por disposición legislativa, solo un hombre, considerado el cabeza de familia, podía tener la propiedad de la vivienda”. [property] permiso”, dijo SERI.
Los activistas dicen que cientos de miles de familias negras que viven en municipios urbanos enfrentan inseguridad habitacional [File: Siphiwe Sibeko/Reuters]
En una decisión que los activistas en materia de vivienda han dicho que estaba arraigada en “normas de sucesión consuetudinarias patriarcales”, la nueva ley excluyó efectivamente a las esposas, hermanas, madres e hijas de la posibilidad de heredar.
En el caso de Motlhamme, aunque poseía el 50 por ciento de su casa en el municipio por derecho y según los términos de su divorcio, la Ley de Mejoras no le permitió reflejar eso. Por eso, cuando su exmarido registró la casa en 2000, la propiedad exclusiva pasó a ser suya.
Tres años después, se volvió a casar y su nueva esposa se mudó con ella. Motlhamme, que no había vivido en la casa desde el divorcio, no logró discutir los detalles de la propiedad con él antes de su muerte en 2013. Entonces todo cambió.
“A mis tres hermanos y a mí nos echaron de casa cuando murió nuestro padre. Su segunda esposa vendió la casa después”, dijo a Al Jazeera el hijo mayor de Motlhamme, Elliot Maimane, de 50 años.
“Cuando ocurrió por primera vez causó conmoción”.
Como resultado de las leyes de propiedad, Motlhamme no tenía título de propiedad y el permiso de propiedad no la incluía como propietaria, por lo que la familia no pudo detener la venta.
“[Motlhamme] “Fue excluida de ser titular de derechos de ocupación en términos del permiso sobre la base de su sexo”, dicen los documentos judiciales presentados por SERI.
El grupo legal, que está ayudando a Motlhamme a luchar por su casa en los tribunales de Johannesburgo, cree que “la discriminación se perpetuó” con la adopción de la Ley de Mejora.
Muchos habitantes de municipios como Soweto están luchando con disputas sobre vivienda, dicen grupos de bienestar social [File: Siphiwe Sibeko/Reuters]
Colocar a las mujeres fuera de la ley
En 2018, el Tribunal Constitucional de Sudáfrica llegó a una conclusión similar cuando falló sobre un caso separado relacionado con los derechos inseguros de las mujeres sobre la tierra en los municipios.
El Tribunal declaró que el artículo 2 (1) de la Ley de Mejora relativa al género y la herencia de la propiedad era “constitucionalmente inválido” y “sin propósito gubernamental”.
Señaló que cuando la legislación entró en vigor por primera vez en 1991, se asumía que el hombre era el jefe de cualquier hogar y, por lo tanto, tenía derecho de propiedad, lo que constituye una violación de los derechos de las mujeres, y ordenó enmiendas a la ley.
El Tribunal también ordenó al Parlamento añadir un proceso de adjudicación mediante el cual las mujeres afectadas o las personas que ya viven en una casa podrían presentar presentaciones incluso si sus nombres no figuraban en el permiso de propiedad o en el título de propiedad.
Como resultado, en vísperas de las elecciones generales de mayo, el gobierno publicó en el Boletín Oficial la Ley de modificación de la mejora de los derechos de tenencia de la tierra de 2021, que entrará en vigor una semana después de las elecciones. Pero las personas que han perdido sus hogares aún tienen un largo camino por recorrer para obtener justicia.
En Johannesburgo, los servicios sociales siguen inundados de personas que tienen problemas de vivienda.
Busisiwe Nkala-Dlamini, directora de la Escuela de Desarrollo Comunitario Humano de la Universidad de Witwatersrand, que ofrece servicios gratuitos de trabajo social y terapia en la ciudad, dijo que la mayoría de los clientes buscan sus servicios para disputas de vivienda en los municipios.
Estas disputas se han vuelto “muy comunes” y generalmente involucran a “mujeres que enfrentan desalojos” y disputas judiciales prolongadas, dijo.
Nkala-Dlamini a menudo remite a sus clientes a la clínica jurídica de la universidad para solicitar ayuda.
“El Estado no reconoce suficientemente los derechos de propiedad de las mujeres, tanto solteras como casadas, en los hogares familiares”, afirmó Nerishka Singh, especialista en género e investigadora jurídica del proyecto Espacios de Mujeres de SERI.
“El derecho consuetudinario ha colocado a las mujeres fuera de la ley” y “muchas personas en los municipios a menudo se sorprenden cuando reciben una notificación de desalojo de un miembro de la familia para desalojar una casa familiar en la que han vivido toda su vida”, agregó.
‘No está en venta’
Lebo Baloyi, de 39 años, también se vio sorprendida por la pérdida de su hogar familiar hace más de una década.
Baloyi esperaba heredar la casa de su madre, quien debería haber compartido la propiedad con él.
“Mi marido, Paul, y yo incluso habíamos empezado a renovar la casa. Habíamos añadido habitaciones traseras para vivir durante el tiempo que estuvimos viviendo con mi madre”, contó a Al Jazeera.
Pero cuando su madre falleció en 2009, “mi media hermana se mudó a la casa y después peleamos” sobre quién heredaría legalmente la propiedad, dijo.
Tras una serie de litigios judiciales que parecieron interminables, Baloyi decidió retirarse. “Decidí irme en lugar de pelearme con mi hermana”, añadió, que ahora vive a unos 20 kilómetros de distancia, en Melville, un suburbio de Johannesburgo.
Maimane, el hijo de Motlhamme, lamentó el cambio de ley de hace décadas que, a pesar de otorgar más derechos a los negros, ha causado muchos problemas en las familias y las comunidades, cree.
“Cuando la ley cambió, la gente empezó a tener problemas con los títulos de propiedad”, dijo.
“Si caminas por Soweto, verás casas en las que se lee ‘No está en venta’ debido a problemas con los títulos de propiedad. El sistema provocó esta era en la que vivimos, en la que los miembros de la familia se pelean por una casa”.
“Hay un gran número de personas que pasan por el mismo problema en Soweto”, añadió.
Las mujeres y los niños corren un riesgo desproporcionado de quedarse sin hogar en Sudáfrica, afirman los activistas [File: Yannis Behrakis/Reuters]
Agosto de SERI informeUn análisis de género de los hogares familiares en Sudáfrica destacó casos en los que la sucesión según el derecho consuetudinario está en disputa con el derecho a la igualdad.
“Las mujeres y los niños corren un riesgo desproporcionado de perder la seguridad de su tenencia o de quedarse sin hogar a causa de los desalojos”, señala el informe.
La Ley de Mejora esencialmente “sometió a las familias negras a una ‘versión cruda de la sucesión consuetudinaria’ en términos de la cual la herencia en las personas negras estaba determinada en gran medida a través de ‘una regla general de primogenitura masculina’”, agregó.
El resultado de esto ha sido un sistema que “edificó y reforzó los derechos de los hombres sobre los hogares familiares, en gran medida en detrimento de las mujeres”, señala el informe.
“Queremos la casa de nuestra infancia”
La Ley de Restitución de Derechos Territoriales de 1994, que creó una Comisión de Tierras para juzgar las reclamaciones de tierras, ha sido la principal palanca política del gobierno para redistribuir la tierra.
En un boletín gubernamental, el recién separado Departamento de Agricultura y el Departamento de Reforma Agraria y Desarrollo Rural informaron que se devolvieron 3,8 millones de hectáreas (9,4 millones de acres) de tierra a los beneficiarios entre 1998 y 2024.
Mzwanele Nyontso, Ministro de Reforma Agraria y Desarrollo Rural, anunció en un reciente informe discurso presupuestario que el gobierno había tramitado 83.205 reclamaciones de tierras, beneficiando a más de 2 millones de personas.
Según el ministro, el departamento ha gastado 58 mil millones de rands (3.200 millones de dólares), entre transferencias de tierras, compensaciones financieras y subvenciones, afectando a más de 465.000 hogares.
Durante el apartheid, a los sudafricanos negros no se les permitía poseer tierras. [Nic Bothma/Reuters]
Frente a reclamos históricos de restitución de grupos marginados que fueron desplazados hace décadas, el gobierno ahora también enfrenta reclamos de tenencia de tierras por género en los municipios.
Según Carlize Knoesen, registradora jefa de escrituras del Departamento de Reforma Agraria y Desarrollo Rural, el proyecto de ley de modificación de los registros de escrituras, que está a la espera de ser firmado como ley por el presidente, resolverá los desafíos actuales.
El proyecto de ley, que propone un sistema de registro de escrituras en línea, ayudará a las personas “que simplemente quieren que sus derechos de propiedad queden registrados en algún lugar antes de su transmisión”, dijo.
“Ya tenemos una política transformadora, pero lleva tiempo”, añadió Knoesen, destacando que, en promedio, lleva cinco años para que un proyecto de ley se convierta en ley en Sudáfrica.
Al Jazeera se puso en contacto con el Departamento de Asentamientos Humanos de la ciudad de Johannesburgo y la provincia de Gauteng para solicitar comentarios sobre los desafíos, pero no obtuvieron respuesta.
Mientras tanto, mientras el gobierno y los tribunales deliberan, las familias que han perdido sus hogares están desanimadas y cada vez más impacientes.
Maimane quiere que el tribunal resuelva lo antes posible la cuestión de la propiedad de la casa familiar por parte de Motlhamme.
“El sistema no era justo, era unilateral. Le dio toda la autorización a mi padre y excluyó a mi madre”, dijo. “Si hubiera sido igualitario, las cosas no habrían resultado así”.
En cuanto a su madre, Mainmane dice que “quiere ver a sus hijos viviendo en la casa y que la casa sea devuelta a su legítimo dueño”.
“Sólo queremos que todo vuelva a la normalidad. Queremos recuperar la casa de nuestra infancia”.
