Aunque parezca que los seres humanos y los animales consumen la mayor parte del agua del mundo, la industria pesada utiliza hasta la mitad. Por eso, los sectores empresariales están buscando nuevas formas de reciclarla, especialmente ante el aumento de las sequías.
Algunas de las industrias más esenciales del mundo, como la farmacéutica, la de alimentos y bebidas, la textil, la minera, la de energías renovables y la de energía, utilizan enormes cantidades de agua. Ahora, nuevas empresas están encontrando formas de recuperar y reciclar el agua de la forma más económica posible.
Según Statista, se espera que el mercado mundial de tratamiento de agua y aguas residuales alcance el medio billón de dólares a finales de esta década. Gran parte de este mercado implica actualmente el uso de productos químicos agresivos y consume mucha energía, pero empresas como Xylem, Veolia y la startup Gradiant, con sede en Boston, están tratando de reducir tanto los costes como la energía y, al mismo tiempo, eliminar los productos químicos.
“Tomamos aguas residuales altamente contaminadas que contienen solventes, sales disueltas y sustancias orgánicas, y eliminamos todos los desechos líquidos”, dijo Prakash Govindan, cofundador y director de tecnología de Gradiant.
Anurag Bajpayee y Govindan fundaron Gradiant en 2013 como una empresa derivada del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).
La tecnología de Gradiant imita el proceso natural de creación de lluvia. Las aguas residuales se calientan y se bombean a un humidificador, donde se mezclan con el aire ambiente. A medida que ambos interactúan, se calientan y se convierten en vapor, dejando atrás los contaminantes. Mediante una tecnología patentada, el vapor se transfiere a una columna con agua limpia y fría. Cuando ambos se mezclan, el aire se enfría y deja caer agua fresca, como si lloviera de una nube. El proceso, según Gradiant, reduce los costos tradicionales a la mitad.
“Otras tecnologías pueden recuperar quizás entre el 50 y el 60% del agua, pero nosotros podemos recuperar el 99% del agua”, dijo Govindan.
Gradiant es el primer unicornio de purificación de agua. Su cartera de clientes es impresionante y trabaja con empresas como Coca-ColaBMW, Pfizer y Adnoc. Afirma ahorrar 1.700 millones de galones de agua al día, o la cantidad que consumen 48 millones de personas. Cerró más de 500 millones de dólares en nuevos pedidos en el primer semestre de este año, según la empresa, lo que hace que su trayectoria de crecimiento sea atractiva para los inversores.
“Es difícil ampliar estas tecnologías. Es fácil encontrar un producto, pero es mucho más difícil encontrar una solución integral para los clientes, y eso es lo que ha hecho Gradiant”, afirmó Mark Danchak, cofundador de General Innovation Capital Partners, un inversor de Gradiant.
Gradiant también cuenta con el respaldo de Warburg Pincus, M&G Investments, Formation 8, Clearvision Ventures y GRC. Hasta la fecha ha recaudado 228 millones de dólares.
