Uno de los principales usos comerciales de las imágenes satelitales es ayudar a las empresas a comprender cómo les está yendo a sus rivales o países enteros en el mercado global, para ver, por ejemplo, “cuántas grúas están activas en el horizonte de Manhattan en este momento, o [how many] los petroleros están en el puerto”, dice Jamon Van Den Hoek, profesor de geografía y director del Laboratorio de Ecología de Conflictos de la Universidad Estatal de Oregón.
“Si no hay imágenes de Maxar adquiridas en un área que está experimentando una rápida inversión económica, algo sospechoso está pasando”, dice Van Den Hoek. “Probablemente, la solución más simple es que un interés monetario compre esas imágenes al más alto nivel, donde mantienen un derecho exclusivo sobre ellas”.
No todos están de acuerdo. “No he oído hablar de ninguna empresa comercial que intente restringir las cosas”, dice Doug Specht, profesor de geografía en la Universidad de Westminster en Londres. “Mi reacción inmediata es que nadie se molestó con la alta resolución porque está en medio de un desierto y las imágenes de alta resolución son increíblemente costosas de poseer y distribuir”.
Stephen Wood, director sénior de la oficina de noticias de Maxar, dijo a MIT Technology Review: “No tenemos ninguna imagen reciente de alta resolución que se haya recopilado en estas áreas”. Escribió que la compañía se enfoca principalmente en las áreas de interés de sus clientes, pero “cuando tengamos tiempo de imágenes disponible, recopilaremos otras áreas como parte de nuestra misión general de actualizar continuamente todo el mundo con imágenes de alta resolución. Tendemos a concentrarnos primero en aquellas áreas que exhiben el mayor cambio (por ejemplo, ciudades, etc.) pero también completaremos esas otras áreas del mundo”.
Cuando se le preguntó si los clientes pueden obtener acceso exclusivo a las imágenes de Maxar, Wood respondió: “La gran mayoría de todo lo que recopilamos se coloca en nuestro archivo de imágenes públicas, que es la piedra angular de nuestro negocio de imágenes. Esas imágenes están disponibles para su compra y, en última instancia, servimos a nuestros clientes a través de una variedad de diferentes tipos de contratos”.
MAPAS DE GOOGLE A TRAVÉS DE SOAR
Las imágenes de Planet de alta resolución de partes de The Line parecen estar disponibles para la concesión de licencias, aunque ninguna ha aparecido públicamente en Google Maps hasta la fecha.
Un portavoz de Google le dijo a MIT Technology Review: “Actualizamos constantemente las imágenes satelitales a medida que están disponibles a través de nuestros proveedores de imágenes. Dado que nuestros proveedores a menudo se enfocan en ciudades y lugares que están más poblados, estas regiones tienden a obtener imágenes actualizadas con mayor frecuencia”. Las imágenes satelitales en Google Maps cubren solo alrededor de una quinta parte de la superficie de la Tierra, pero el 98% de su población.
Si bien toda la superficie del planeta se fotografía varias veces al día a baja resolución, las imágenes más nítidas de los últimos satélites comerciales aún pueden costar más de $ 3,000, según una lista de precios de Apollo Imaging, un agregador de imágenes satelitales. Estos están lejos de ser completos, y algunas imágenes se retienen del acceso público por razones de seguridad nacional, un proceso conocido como control de obturación. Muchas empresas de imágenes chinas, por ejemplo, no venderán imágenes satelitales de China, Corea del Norte, Taiwán o el Tíbet.
