Las infecciones de transmisión sexual se han disparado en los últimos años en los Estados Unidos, lo que provocó una búsqueda urgente de soluciones. Una nueva investigación sugiere que un antibiótico ampliamente disponible, tomado después del sexo, puede ayudar a detener la marea.
Según los estudios, una sola dosis de doxiciclina tomada dentro de las 72 horas posteriores a la relación sexual sin protección reduce drásticamente el riesgo de una ITS bacteriana. El enfoque parece más efectivo para prevenir la clamidia y la sífilis, y un poco menos efectivo para prevenir la gonorrea.
Se ha demostrado que la estrategia funciona entre mujeres trans y hombres que tienen sexo con hombres que tienen un alto riesgo de contraer una ITS. Pero las píldoras no han mostrado un beneficio en mujeres cisgénero (cuya identidad de género coincide con el sexo asignado al nacer).
Con el resurgimiento de las ITS, los investigadores y funcionarios de salud están ansiosos por encontrar nuevas estrategias de prevención. Los investigadores también descubrieron que una vacuna contra la meningitis redujo a la mitad la incidencia de la gonorrea. Las dos enfermedades son causadas por bacterias estrechamente relacionadas.
Los datos más recientes se presentaron el mes pasado en Seattle en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas.
“Aunque los condones funcionan muy bien cuando las personas los usan, no siempre son accesibles para las personas en sus relaciones”, dijo la Dra. Jenell Stewart, médica de enfermedades infecciosas en Hennepin Healthcare y la Universidad de Minnesota. “Necesitamos tener soluciones más allá de eso”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades aún no recomiendan la doxiciclina posterior a la exposición para prevenir las ITS. Sin embargo, según la solidez de la nueva evidencia, algunas ciudades como San Francisco ya están ofreciendo el antibiótico a las personas con alto riesgo de infección por clamidia, sífilis y gonorrea. Los funcionarios de salud lo llaman “doxy-PEP”.
“Para aquellos que tienen muchas ITS, creo que esto es ciertamente algo que espero que los CDC puedan brindar alguna orientación”, dijo la Dra. Annie Luetkemeyer, médica de enfermedades infecciosas en el Hospital General y Centro de Trauma Zuckerberg San Francisco.
La sífilis casi se eliminó en los Estados Unidos en 2000; las tasas de gonorrea también estaban disminuyendo en esa época. Pero las infecciones han resurgido, en gran parte debido al cierre de clínicas de salud sexual en todo el país.
Entre 2017 y 2021, los casos de sífilis aumentaron un 68 % y los casos de gonorrea un 25 %. Aproximadamente la mitad de esas nuevas infecciones fueron en adolescentes y adultos jóvenes.
La incidencia de ITS también aumentó en las mujeres, y en particular en las mujeres negras. Las tasas de sífilis congénita, adquirida durante la gestación de una madre infectada, aumentaron casi un 200 por ciento durante el período.
En un día cualquiera de 2018, aproximadamente uno de cada cinco estadounidenses tenía una ITS, según estimaciones de los CDC. Aunque muchas infecciones se tratan fácilmente con antibióticos, muchas personas no son diagnosticadas porque es posible que no presenten síntomas o que tengan poco acceso a la atención médica.
Si no se trata, la sífilis puede dañar el sistema reproductivo, el cerebro, el corazón y otros órganos. La sífilis congénita puede incluso provocar la muerte; casi el 7 por ciento de los bebés con sífilis en 2020 no sobrevivieron.
Los nuevos estudios analizaron principalmente el uso de doxiciclina en hombres que tienen sexo con hombres, que representan más del 40 por ciento de las ITS en los Estados Unidos. En general, a los participantes se les dio un suministro del antibiótico y se les dijo que tomaran dos píldoras dentro de los tres días posteriores a una posible exposición a una ITS.
Un estudio realizado en 2017 encontró que la doxiciclina posterior a la exposición redujo drásticamente la tasa de clamidia y sífilis, pero no la gonorrea, en este grupo.
“Fuimos muy cautelosos en ese momento porque no queríamos que todos usaran la estrategia antes de que se confirmara”, dijo el Dr. Jean-Michel Molina, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad Paris Cité, quien dirigió el estudio.
Los resultados fueron reforzados por los de otro estudio, presentado el año pasado en una conferencia sobre el VIH. Ese ensayo encontró que la doxiciclina después del sexo disminuyó la incidencia de sífilis y clamidia entre los participantes en más del 80 por ciento, y la de gonorrea en alrededor del 55 por ciento.
El enfoque parecía tan efectivo que una junta de monitoreo de seguridad de datos aconsejó a los investigadores que detuvieran el ensayo y ofrecieran doxiciclina a todos los participantes.
Los últimos estudios confirmaron en gran medida estos prometedores resultados. En uno de ellos, el Dr. Molina y sus colegas probaron la doxiciclina en 232 hombres que tienen sexo con hombres, que ya estaban inscritos en un estudio más amplio sobre la prevención del VIH.
Los hombres que tomaron doxiciclina después del sexo tenían un 84 por ciento menos de probabilidades de contraer clamidia o sífilis y aproximadamente la mitad de probabilidades de contraer gonorrea, en comparación con los que no recibieron el antibiótico.
Un brazo separado de ese ensayo encontró que los hombres que recibieron 4CMenB, una vacuna contra la meningitis bacteriana fabricada por GlaxoSmithKline, tenían la mitad de probabilidades de contraer gonorrea. No está claro cuánto tiempo podría durar la protección, y la vacuna no está aprobada para este propósito en los Estados Unidos, dijo el Dr. Luetkemeyer.
Pero la vacuna se considera segura y eficaz, y con frecuencia se ofrece a viajeros, adultos jóvenes y reclutas militares. “Hay mucho entusiasmo en las poblaciones de alto riesgo para obtener más datos y comenzar a usar la vacuna contra el meningococo B”, dijo el Dr. Luetkemeyer.
Aunque estos estudios incluyeron solo a hombres que tienen sexo con hombres, ella y otros investigadores dijeron que esperaban que los resultados fueran aplicables a hombres de cualquier orientación sexual.
Pero el antibiótico no previno las ITS en mujeres cisgénero, al menos en Kenia.
La Dra. Stewart y sus colegas inscribieron a 449 mujeres jóvenes en Kisumu que tomaban píldoras diarias para prevenir el VIH y les hicieron pruebas de ITS cada tres meses. La cantidad de infecciones entre los que recibieron un suministro de doxiciclina fue aproximadamente la misma que entre los que no recibieron el medicamento.
Los resultados fueron “una gran decepción”, dijo el Dr. Stewart. Los investigadores ahora están tratando de entender por qué las mujeres no se beneficiaron, dijo. Puede deberse a las diferencias anatómicas en la forma en que se metaboliza el fármaco o a la alta prevalencia de bacterias resistentes a los antibióticos en Kenia.
La idea de que la doxiciclina podría usarse ampliamente para prevenir las ITS ha provocado cierta preocupación sobre la resistencia a los antibióticos. El fármaco se ha utilizado durante décadas para tratar la clamidia y la sífilis sin la aparición de cepas resistentes, pero la gonorrea resistente a los antibióticos ya es una preocupación grave en muchas partes del mundo.
En Francia, donde se realizaron algunos de los estudios, alrededor del 65 por ciento de las infecciones son resistentes a las tetraciclinas, una clase de antibióticos que incluye la doxiciclina. En Kenia, todas las muestras bacterianas del pequeño número de mujeres infectadas en el ensayo resultaron ser resistentes.
En los Estados Unidos, alrededor del 26 por ciento de los casos de gonorrea en 2018 fueron resistentes a las tetraciclinas. Sin embargo, hasta ahora, el uso de doxiciclina para prevenir las ITS no parece contribuir a la resistencia a los medicamentos, dijo el Dr. Luetkemeyer.
La doxiciclina ya se usa ampliamente para prevenir la malaria y para tratar el acné y la rosácea. Se recomendaría para prevenir las ITS solo a aquellos que de todos modos podrían tomar antibióticos con frecuencia para tratar infecciones, anotó.
“Este era un grupo de muy alto riesgo: el 30 por ciento por trimestre tenía una o más ITS”, dijo sobre los participantes en su ensayo. “Esa no es la población en general”.
El CDC está revisando los datos más recientes y espera hacer nuevas recomendaciones sobre el uso de doxiciclina posterior a la exposición. Mientras tanto, la agencia ha aconsejado a los proveedores de atención médica que ofrezcan solo doxiciclina, no otros antibióticos, para la prevención, y solo a hombres homosexuales y bisexuales y mujeres transgénero, para quienes existe evidencia de efectividad.
Se debe asesorar a los pacientes sobre los posibles efectos secundarios, como problemas gastrointestinales y sensibilidad a la luz, dijo la agencia.
