Dieciocho personas murieron en el accidente de un avión de pasajeros regional perteneciente a Saurya Airlines de Nepal durante el despegue de la capital, Katmandú, dijeron las autoridades.
El avión se estrelló el miércoles y se incendió. Llevaba a dos tripulantes y 17 técnicos y se dirigía para realizar tareas de mantenimiento al nuevo aeropuerto de Pokhara, inaugurado en enero y equipado con hangares para el mantenimiento de aeronaves, según informaron.
“Poco después del despegue… el avión se desvió hacia la derecha y se estrelló en el lado este de la pista”, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado.
Dieciocho de los que estaban a bordo eran ciudadanos nepaleses, mientras que un ingeniero era de Yemen, dijo Saurya.
“Sólo el capitán fue rescatado con vida y está recibiendo tratamiento en un hospital”, dijo Tej Bahadur Poudyal, portavoz del Aeropuerto Internacional Tribhuvan de Katmandú.
Las imágenes de televisión mostraron a los bomberos intentando apagar el fuego y una densa columna de humo negro elevándose hacia el cielo. También mostraron al avión volando un poco por encima de la pista y luego inclinándose hacia la derecha antes de estrellarse.
Otras imágenes mostraban a los trabajadores de rescate hurgando entre los restos carbonizados del avión, esparcidos en exuberantes campos verdes, y cuerpos siendo transportados a ambulancias en camillas mientras los residentes locales observaban.
“El avión tenía programado someterse a mantenimiento durante un mes a partir del jueves… No está claro por qué se estrelló”, dijo Mukesh Khanal, director de marketing de Saurya Airlines.
El aeropuerto de Katmandú fue cerrado temporalmente después del accidente, pero volvió a abrir en cuestión de horas, dijeron las autoridades.
Un funcionario de Saurya Airlines dijo que el avión era un Bombardier CRJ-200 de 50 asientos.
Nepal ha sido criticado por su deficiente historial de seguridad aérea, agravado por el hecho de que muchos aeropuertos del país del Himalaya están ubicados en colinas remotas y cerca de picos envueltos en nubes. Nepal alberga ocho de las 14 montañas más altas del mundo.
Ubicado en el corazón del valle de Katmandú, el principal aeropuerto del país está rodeado de montañas, lo que afecta la dirección e intensidad del viento en la zona y hace que los despegues y aterrizajes sean un desafío para los pilotos.
Casi 350 personas han muerto en accidentes de avión o helicóptero en Nepal desde el año 2000. El incidente más mortífero ocurrió en 1992, cuando un Airbus de Pakistan International Airlines se estrelló contra una ladera mientras se aproximaba a Katmandú, matando a 167 personas.
Más recientemente, al menos 72 personas murieron en un accidente de Yeti Airlines en enero de 2023 que luego se atribuyó a que los pilotos cortaron la energía por error.
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