Una ballena beluga sospechosa de haber sido entrenada para espiar para Rusia fue encontrada muerta en aguas noruegas el sábado, cinco años después de hacer de la costa noruega su hogar.
El cuerpo sin vida de Hvaldimir fue descubierto por un pescador adolescente y su padre cerca de la ciudad de Risavika el sábado por la mañana, según conservacionistas marinos de la organización sin fines de lucro Marine Mind.
“Cuando nuestro equipo llegó, encontraron a Hvaldimir flotando pacíficamente en el agua”, escribió la organización en una publicación en las redes sociales. “La causa de la muerte aún no está clara, se realizará una autopsia para determinar su muerte prematura”.
Hvaldimir, cuyo nombre es un juego de palabras entre la palabra noruega para “ballena” y el nombre del presidente ruso Vladimir Putin, atrajo la atención por primera vez en 2019 cuando apareció en la costa norte de Noruega con un arnés y una Go-Pro.
Varios clips en el cinturón tenían la etiqueta “Equipo de San Petersburgo”, lo que alimentaba la teoría de que Hvaldimir fue entrenado por el ejército ruso.
Rusia tiene una larga tradición de adiestramiento de animales marinos como delfines y ballenas beluga. Esta práctica se remonta a la Unión Soviética y continúa hasta nuestros días. La Marina de los Estados Unidos también ha adiestrado a delfines para limpiar minas y defenderse de los buceadores.
Marine Mind, que se ha ocupado principalmente de Hvaldimir desde su aparición, dijo que sabía poco sobre el pasado de la ballena beluga y no podía confirmar si alguna vez había sido capturada por Rusia.
“Hvaldimir estaba muy interesado en la gente y respondía a las señales con la mano”, afirma el sitio web de la organización. “A partir de estas observaciones, parece que Hvaldimir había llegado a Noruega procedente de aguas rusas, donde presumiblemente se encontraba cautivo”.
Pero si Hvaldimir fue entrenado por el Kremlin, parece haber desertado y viajado al sur, hacia las regiones más densamente pobladas de Noruega, durante los últimos cuatro años.
Rápidamente saltó a la fama cuando aparecieron videos en los que aparecía interactuando gentilmente con humanos, sacando la cabeza del agua para saludar a los residentes y llevándoles regalos en la boca. A fines de 2019, lo filmaron recuperando una pelota de rugby.
Marine Mind dijo que después de su aparición, Hvaldimir fue encontrado varias veces con cicatrices de colisiones accidentales con barcos, pero que era un animal resistente que se adaptó a la vida con los humanos.
Su muerte fue un shock para el equipo, dijeron a la emisora local NRK.
Se estimó que Hvaldimir tenía unos 15 años y las ballenas beluga pueden vivir hasta 60 años en estado salvaje.
Dag Anfindsen, un residente local, dijo a NRK que descubrió a Hvaldimir en buen estado de salud apenas un día antes de su muerte, cuando vio a la ballena buceando y nadando durante varios minutos.
Marine Mind y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios de Business Insider, enviadas fuera del horario comercial habitual.
La muerte de Hvaldimir se produjo en un contexto de crecientes tensiones en las ya frías relaciones entre Noruega y Rusia debido a la guerra en Ucrania.
Noruega es un miembro activo de la OTAN, que ha intensificado sus ejercicios y maniobras en la región para prepararse para un mayor riesgo de guerra con Rusia.
Los aliados de Estados Unidos en el noreste de Europa, en particular los países nórdicos y bálticos, han expresado abiertamente su apoyo a la lucha contra Rusia y al fortalecimiento de sus industrias de defensa. En abril, Oslo anunció que prácticamente duplicaría su presupuesto de defensa en 56.000 millones de dólares.
