El 31 de octubre, una delegación de estudiantes que protestaban, ataviados con pañuelos cian y camisetas que decían “#DefendDiversity”, se reunieron en Washington, DC Esa mañana, la Corte Suprema comenzó a escuchar los argumentos orales de dos casos: Students for Fair Admissions (SFFA) contra la Universidad de Carolina del Norte y SFFA contra la Universidad de Harvard. Las decisiones podrían eliminar el uso de admisiones conscientes de la raza, y décadas de precedentes legales, ya que la mayoría conservadora de la corte se mostró escéptica sobre la necesidad de una acción afirmativa durante los argumentos orales iniciales.
Mientras los abogados discutían legalidades dentro de la corte, los estudiantes afuera intercambiaban testimonios, frustraciones y temores. David Lewis, presidente de acción política de la Asociación de Estudiantes Negros de Harvard y líder estudiantil de la Coalición de Acción Afirmativa, presentó los discursos de los estudiantes y dirigió cánticos, diciendo que consideraba que la acción afirmativa era parte integral de su educación. “Donde crecí, yo era el único estudiante negro de piel oscura”, dijo Lewis. La Nación. “Cuando llegué a un entorno diverso que utiliza la acción afirmativa en Harvard, donde pude participar en una comunidad negra, pude confiar en mi propia voz y contribuir al entorno educativo”.
Los manifestantes de la Universidad de Carolina del Norte se hicieron eco del sentimiento de Lewis. Taliajah “Teddy” Vann, presidente del cuerpo estudiantil de la UNC, dijo que los organizadores tenían la obligación de “responder rápidamente” y estar presentes en la lucha a la luz de la posición de la UNC. “Soy el primer presidente del Movimiento Estudiantil Negro en ocupar este puesto”, dijo Vann. “Soy un estudiante consumado y no tendría la capacidad de estar en este espacio si no pudiera ingresar a la universidad”. La anulación potencial de la acción afirmativa genera temores de segregación y eliminación para algunos estudiantes. Para Vann, un futuro sin admisiones conscientes de la raza es “sinónimo” de un período de tiempo “draconiano” en el que a las personas de color se les prohibió la oportunidad educativa.
Después de casi tres horas de carrera, la lluvia comenzó a caer y rápidamente se convirtió en una fuerte lluvia. Con el altavoz apagado, Lewis no tuvo más remedio que gritar su discurso a la multitud. “¡No cometer errores!” gritó a través del aguacero, “Mi camisa dice ‘Defender diversidad’, ¡pero yo estoy a la ofensiva!”.
Students for Fair Admissions y sus partidarios alegan que las admisiones basadas en la raza discriminan a los asiático-americanos. Al dar preferencia a los estudiantes negros, indígenas e hispanos con puntajes más bajos en las pruebas, la acción afirmativa socava las admisiones meritocráticas, según Edward Blum, el creador de SFFA y estratega conservador, que no es asiático-estadounidense ni estudiante. “Lo que querían hacer el lunes era escuchar un caso que facilitaría la admisión a la universidad para los niños blancos. Simplemente usaron niños de AAPI para llegar allí”, escribió Elie Mystal, corresponsal de justicia para La Nacióna principios de este mes.
Este no es el primer intento de Blum de desmantelar la acción afirmativa. En 2008, Blum ayudó a financiar la demanda de la estudiante blanca Abigail Fisher contra la Universidad de Texas. Pero la Corte Suprema finalmente confirmó la decisión del tribunal inferior en 2016 de desestimar los reclamos de Fisher. En 2021, Students for Fair Admissions demandó a la Universidad de Yale, alegando políticas de admisión discriminatorias basadas en la raza en la misma línea que sus demandas anteriores. El caso está en suspenso a la espera de la resolución de las dos impugnaciones anteriores.
En la manifestación, los manifestantes de estudiantes asiático-estadounidenses cuestionaron la afirmación de Blum. Muskaan Arshad, estudiante de segundo año en Harvard, dijo que “la acción afirmativa es esencial para una meritocracia”, y que las admisiones ciegas a la raza habrían obstaculizado su solicitud de ingreso a Harvard. Arshad creció en Arkansas y estuvo muy involucrado en el activismo en la escuela secundaria. Su organización se basó en su experiencia como una persona morena en Arkansas, y su ensayo universitario fue sobre la raza. Sin una discusión sobre la raza, “no se expresaría toda mi historia”, dijo Arshad.
La narrativa de que la acción afirmativa penaliza a los estadounidenses de origen asiático proviene de marcos de mérito equivocados, dijo Angie Shin, líder estudiantil de la Coalición de Acción Afirmativa y estudiante de último año en Harvard. Como estudiante coreano-estadounidense de primera generación en Los Ángeles, Shin vio que muchas familias en su comunidad estaban arraigadas en la “cultura de la academia intensiva”, que requiere largas horas de tutoría y preparación para exámenes estandarizados para maximizar las calificaciones y los puntajes de los exámenes. Los estadounidenses de origen asiático tienen que “luchar contra todas estas narrativas mal informadas de que somos tan buenos como nuestras calificaciones”, creadas por un mito minoritario modelo racista, dijo Shin.
Joaquín Lara Midkiff, copresidente de la Asociación de Estudiantes Nativos e Indígenas de Yale, teme que el fin de la acción afirmativa acelere el borrado de los indígenas en la educación superior. El porcentaje de estudiantes indígenas en las poblaciones de educación superior ya es muy bajo. A partir de 2021, los estudiantes indios americanos y nativos de Alaska constituían el 0,3 por ciento de la matrícula de Yale, a pesar de que los nativos americanos representan el 2 por ciento de la población de EE. UU.
La defensa de la acción afirmativa es una “cuestión de supervivencia” y “de importancia existencial crítica” para los nativos en la educación superior, dijo Lara Midkiff. “Incluso ahora, aparentemente con 40 años de precedente y ley establecida, [Indigenous students] están luchando para no colapsar en la oscuridad como comunidad”, dijo Lara Midkiff. “Se necesita mucho esfuerzo para mantener el resultado final todos los años… corremos el riesgo de vernos realmente retroceder décadas”.
Es probable que la Corte Suprema tome una decisión sobre ambos casos en junio. Hasta entonces, los organizadores estudiantiles esperan apoyarse en el espíritu de solidaridad intercultural que galvanizó la protesta. Varias personas señalaron que lo más destacado del viaje fue cuando decenas de estudiantes se reunieron la noche anterior a la manifestación. Las personas de color a menudo se unen a través del dolor, dijo Momona Hadish, pero esa noche fue un momento de amistad e intimidad. “Incluso nuestra alegría es revolucionaria”, dijo Hadish, copresidente de justicia social de Black Student Alliance en Yale. “No solo nuestra protesta”.
Tanto Lewis como Hadish enfatizaron la relevancia de la acción afirmativa más allá de la esfera de admisiones. Hadish advirtió que su anulación “se extenderá por todas las partes de nuestra sociedad, afianzando aún más las disparidades existentes”. Para Lewis, la acción afirmativa no es una curita para reparar la inequidad sistémica, sino una práctica restaurativa que es integral para rectificar el legado de supremacía blanca de la nación en el “espíritu de reparación”.
