Cada vez que el galardonado artista digital Gary Yost pasea por el monte Tamalpais, lo que ocurre casi todos los días, recita religiosamente “La canción que canta el monte Tamalpais”, un poema del difunto poeta beat Lew Welch.
Ese poema es una piedra de toque tan emocional para él que, de hecho, lo canta para sí mismo mientras graba sus aclamados videos de la montaña, y a veces se le saltan las lágrimas por lo afortunado que se siente de encontrarse en un lugar tan mágico.
“Nací en Nueva Jersey, así que estoy muy agradecido”, dice Yost, señalando que su esposa, Sondra, lo presentó a la montaña en 1978. “Lo que el poeta está diciendo es que somos nosotros los que tenemos la suerte de estar aquí”.
A través de sus numerosos videos a lo largo de los últimos doce años, Yost se ha convertido en un destacado defensor de la apreciación, la preservación y la protección del monte Tam. Todo comenzó en 2012, cuando su video sobre su experiencia como vigilante de incendios en la montaña se volvió viral. Destacado por una impresionante fotografía en cámara lenta, se proyectó en festivales de cine de todo el mundo y ganó un premio de selección del personal de Vimeo.
En 2014, el Distrito Municipal de Aguas de Marin lo distinguió con un video “inspirador y visualmente impactante” y lo declaró “amigo del distrito de aguas”. El reconocimiento se entregó junto con un certificado encuadernado en cuero y una insignia honoraria de guardabosques.
En toda su obra, la “estrella del norte” de Yost ha sido el poema de Welch, publicado por primera vez en 1969, dos años antes de su muerte. Yost está claramente conmovido por la profunda conexión espiritual y personal del poeta con la montaña y con el condado de Marin, como lo evidencian poemas como “Olema Satori”, “Sausalito Trash Prayer” y “Song of the Turkey Buzzard”, que menciona el monte Tam.
En un momento dado, Welch vivió con Magda Cregg, la madre del rockero Huey Lewis, quien regresaba de la escuela preparatoria en East Cost cuando era adolescente para pasar los veranos con su madre y Welch cuando vivían en Marin City.
Lewis recuerda que en aquella época Welch y otros poetas solían abrir los carteles del rock ‘n’ roll, que eran como estrellas de rock y que Welch era particularmente bueno en eso debido a su “magnífica voz”.
“Lo que pasa con Lew es que era un gran lector de poesía, un gran orador”, dice Lewis, hablando por teléfono una noche de esta semana. “Todos esos beats creían que la poesía se debe recitar, que el lenguaje callejero es poesía, así que escribían como habla la gente. También creían que los poemas debían leerse en voz alta. Y esa era la especialidad de Lew”.
El artista digital Gary Yost toca el handpan frente a su “ventana mágica” de Muir Woods. (Cortesía de Gary Yost)
Welch, compañero de habitación del poeta Gary Snyder en la universidad, fue descrito como “uno de los grandes enigmas de la generación beat”. Mientras trabajaba para una agencia de publicidad después de la universidad, se le atribuye el clásico eslogan de producto “Raid Kills Bugs Dead”. En la novela de Jack Kerouac “Big Sur”, Welch, que tenía un historial de problemas emocionales y de salud mental, fue el modelo para el borracho sin remedio Dave Wain.
En 1971, mientras visitaba la casa de Snyder en las montañas de Sierra Nevada, Welch dejó una nota de suicidio en su camioneta antes de internarse en el desierto. Nunca regresó y los equipos de búsqueda no lograron encontrar su cuerpo. Tenía 43 años.
Fascinado por la poesía de Welch, su vida y su misteriosa muerte, Yost memorizó “The Song Mount Tamalpais Sings” hace años, pero no había podido encontrar una grabación del poeta leyéndola, pensando que tal vez no existiera. Eso cambió hace tres meses cuando, en un último esfuerzo, encontró una grabación de mala calidad de Welch haciendo una lectura dramatizada de la canción en el sitio web de la Universidad de Pensilvania.
“La grabación fue realmente mala”, recuerda una tarde cálida en su estudio casero de Mill Valley. “Sonaba como si la hubieran grabado en una grabadora de casetes de lo que habría sido 1970 o 1971. Pasé días tratando de dejarla en la forma en que está”.
Yost, que se describe a sí mismo como un experto en informática, desarrolló software para Atari en los años 80 y creó un exitoso programa de animación en 3D que vendió a Autodesk en 1999, por lo que conoce bien el mundo de la tecnología digital. Después de restaurar la sonora voz de Welch, añadió sonidos de viento y gritos de cuervos sobre un vídeo que grabó y que captura los diversos estados de ánimo del monte Tam bajo el sol y la niebla. Mientras el poeta habla, el poema —sobre el movimiento natural de la humanidad en Occidente— aparece en la pantalla. Como un estribillo en una canción de éxito, cada estrofa está puntuada con el mantra:
“Este es el último lugar. No hay ningún otro lugar a donde ir”.
—Como por arte de magia —dice Yost y me guiña un ojo.
El único vídeo que no tiene música de fondo, aparte de la voz lírica del poeta, es el poema de Welch. Y esa voz y las impresionantes imágenes de la montaña tomadas por Yost son música suficiente.
“Gary Yost ha encarnado el espíritu del monte Tamalpais durante algún tiempo”, dice el actor Peter Coyote, que conocía a Welch y narró uno de los videos de Yost. “Su último video, donde Lew Welch recita su famoso poema desde ‘el otro lado’, es emocionante y escalofriante al mismo tiempo”.
“The Song Mount Tamalpais Sings” se proyectará en el Festival de Cine de Bolinas a las 2:00 p. m. el 22 de septiembre en el Starlight / Calvary Theater en 5 Brighton Ave. en Bolinas. La entrada es gratuita. Para obtener más detalles y entradas para otros eventos del festival, visite festivaldecinebolinas.com.
Comuníquese con Paul Liberatore en p.liberatore@comcast.net
Publicado originalmente: 5 de septiembre de 2024 a las 12:00 p. m.
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