yoEs apropiado que Marlon Williams se esté relajando en una mecedora cuando hablamos. El único mueble más adecuado para su embriagador y alegre tercer álbum en solitario, My Boy, sería una hamaca. La canción que da título al título es una indicación perfecta: un éxito radiofónico de los buenos tiempos, o “bop disco maorí”, como lo expresa Williams, con una guitarra tocada al estilo rasgueo maorí (también conocido como jingajik, jungajuka y dumdejak, del que sin duda se obtiene la idea). Es un bálsamo bienvenido después de algunos años estancados, en los que él, como la mayoría de los músicos, no pudo hacer una gira con su último lanzamiento. Además, se siente como un álbum de gran corazón.
“Eso me hace muy feliz”, dice Williams, cuando yo lo digo. “Quería que fuera preocupada y cariñosa, y que mantuviera los brazos del disco abiertos. No puedo evitar escribir canciones oscuras la mayor parte del tiempo, así que configuro el mundo a mi alrededor para asegurarme de mantenerlo optimista”.
Con este fin, My Boy está adornado con baratijas como un sintetizador arpegiado, un mellotron (adorado por XTC, los Bee Gees y los Beatles) y un pedal de acero con tintes tropicales, así como el tipo de percusión expresiva que hizo que The White La banda sonora de Lotus es una delicia. Es probable que escuches notas caleidoscópicas de los Byrds y los Beatles, pero también la confianza del arco pop de Duran Duran y guiños a Paul Simon y Elvis, todo entretejido con amor entre esos elementos maoríes. (Williams es descendiente de Ngāi Tahu y Ngāi Tai y está planeando un próximo álbum de música en idioma maorí).
Todo esto es un gran cambio para el artista conocido por baladas asesinas y canciones country, y tampoco es el único cambio. Cuando llegó Covid, Williams se mudó a Christchurch después de vivir en Melbourne durante años, y compró una casa para vivir con su padre, también músico. Ahora está ansioso por equipar el lugar, después de haber regresado de una gira internacional con Lorde, tocando en castillos y coliseos. Lorde estaba promocionando su álbum Solar Power, que Williams describe como un álbum de amor sobre Nueva Zelanda, y él también se sentía atraído por eso.
“Gran parte de mi historial se trata de volver a casa, donde las cosas son tranquilas y hay una playa a 100 millas de cualquier lugar”, dice. “Es gracioso, porque ambos sacamos récords de rupturas en 2018 y luego sacamos récords soleados de Nueva Zelanda unos años más tarde”.
El canto grupal ha sido central en la vida de Williams. Lo compara con una práctica espiritual, “sin la teoría ni tener que preocuparse por su relación tangencial con la realidad”. En la primera reproducción de My Boy, hay muchas posibilidades de que te encuentres armonizando. Casi puedes escuchar el silbido de la oxitocina.
“No hay nada como eso”, dice Williams. “Empecé a cantar en el coro cuando era niño y pensé, esto es increíble, esto es todo lo que importa. ¿Por qué alguien está haciendo otra cosa? Luego me uní al coro de la catedral y entré más en mi lado maorí, donde compartir una sola voz es una parte tan integral de la vida. Casi todos los mundos en los que me he adentrado musicalmente (country, bluegrass) se han basado en el canto armónico”.
Cuando llegó la pandemia, como escribieron los investigadores en Conversation, “Uno de los fenómenos más alentadores que comenzamos a ver en respuesta a las leyes de distanciamiento social son las formas innovadoras en que las personas comienzan a vincularse entre sí, particularmente musicalmente”. Hubo videos virales de vecinos cantando juntos en sus balcones en países cerrados como Italia, y personas reunidas en Zoom para cantar en grupos. Más recientemente, el Pub Choir de Brisbane llegó a 1.600 personas y se reunió para cantar el éxito de 1985 de Kate Bush, Running Up That Hill. La actuación resonó a nivel mundial e incluso incitó a Bush a escribirles un emotivo mensaje.
“Creo que es emocionante que volvamos a los elementos tribales del canto en grupo porque es claramente vital para nosotros”, dice Williams. “La musicoterapia solo está creciendo como herramienta. Evita la demencia y hace todas estas cosas increíbles”.
Para Williams, tocar con otros músicos proporciona un atajo similar a la intimidad. Incluso si la música es sensiblera, la armonización se siente como si se compartiera el peso de la tristeza. “Estar en la parte superior de un bar y mirar a alguien y decir, me pregunto si vamos a… ¡y luego sí! Hay algo de magia semi-telepática que ocurre y es simplemente eufórico”, dice. “Es un mundo en desarrollo que es más grande que la suma de sus partes. Te hace enamorarte de la gente”.
Esta vez, Williams dejó su banda habitual, los Yarra Benders, en Melbourne (aunque harán una gira de My Boy con él). El inconveniente de trabajar con viejos amigos es que predecirán lo que creen que quieres; en cambio, grabó en Nueva Zelanda con un nuevo equipo.
“Quería ser el chico nuevo de la escuela”, dice Williams. “Quería poder inventar mentiras completas para estas personas y luego tratar de mantener la compostura hasta que descubrieran la verdad, solo por el hecho de poder reinventarme”.
Hay muchas caras en Williams. Siempre ha tenido una inclinación por hacer videos teatrales para acompañar a sus sencillos. “Me encanta soñar con ideas estúpidas”, dice. “Especialmente si cambian el contexto de la canción y enturbian las aguas” y su ajetreo como actor se ha convertido en una carrera secundaria. Entre sus créditos televisivos y cinematográficos se encuentran A Star is Born, The Beautiful Lie, Sweet Tooth, True History of the Kelly Gang, Bad Behavior y Lone Wolf. Y en My Boy, en el que ha notado un tema involuntario de figuras de mentores de hermanos mayores, habita muchos personajes y voces.
“Hay un par de súplicas personales al mundo en el disco, eso es seguro, pero por lo demás estoy fingiendo en la mayoría”, dice. “Un amigo mío me llamó sobre [single] Pensé en Nina el otro día y dije: ‘¿Sabes que la vida en realidad no es así?’ Le dije: ‘Sí, lo sé. Ese tipo es un gilipollas, yo no soy ese tipo. Por favor, no me alinees con él. A veces me preocupa si necesito ser más explícito sobre esas cosas”.
El disco se cierra con Promises; una pista impulsada por el patetismo que es muy diferente en espíritu y estilo al resto. Tengo curiosidad por saber por qué eligió concluir de esa manera.
“Hay una seriedad en esa canción”, dice Williams. “Es una canción de amor pura y dura, y fue mi forma de presentarle a la audiencia la idea de que el disco se hizo con amor y que, en última instancia, no hay cinismo aquí. Todo está permitido. Fue una declaración a la audiencia para decir: ‘Estoy con ustedes en las trincheras’”.
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My Boy sale el 9 de septiembre (Dead Oceans). Marlon Williams realizará una gira por los EE. UU. en septiembre, luego por el Reino Unido y Europa en octubre y noviembre.
