Las muertes por calor continúan aumentando a nivel nacional, según funcionarios de California

La mortalidad relacionada con el calor está aumentando en Estados Unidos, donde las altas temperaturas han causado o contribuido a la muerte de más de 21.500 personas desde 1999, según un nuevo estudio.

Los últimos siete años en particular se han caracterizado por un aumento de las muertes relacionadas con el calor, incluidas 2.325 muertes en 2023. El año más caluroso del planeta registradosegún un estudio publicado el lunes en la revista Revista médica JAMA.

Si bien las investigaciones anteriores no habían retratado una tendencia clara en la mortalidad relacionada con el calor en los EE. UU., y de hecho mostró una ligera tendencia a la baja de 1975 a 2018: el último artículo es el primero en demostrar un claro repunte entre 2016 y 2023. Los investigadores dijeron que es probable que la trayectoria actual continúe debido al cambio climático.

“La tendencia es lo que realmente llama la atención y, en mi opinión, justifica una mayor investigación”, afirmó Jeffrey Howard, autor principal del estudio y profesor asociado de salud pública en la Universidad de Texas en San Antonio. “Justifica una mayor inversión en vigilancia, mejores herramientas y más esfuerzos para tratar de comprender qué subyace a estas tendencias”.

El estudio analizó los datos de los certificados de defunción de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades que enumeraban la “exposición a un calor natural excesivo”, los “efectos del calor y la luz” o la “hipertermia ambiental de un recién nacido” como causa subyacente o contribuyente de la muerte, dijo Howard. (Los datos de 2023 aún son provisionales).

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Sin embargo, investigaciones previas y reportando Han descubierto que las muertes por calor se subestiman crónicamente, en parte porque el calor no siempre figura en los certificados de defunción cuando desencadena otros problemas de salud, como enfermedades pulmonares.

Es más, no está claro si el reciente aumento de muertes relacionadas con el calor se debió únicamente al aumento de las temperaturas o si los departamentos de salud también están mejorando en el seguimiento y la notificación del calor como un factor, dijo Howard.

“Probablemente haya un poco de ambas cosas”, dijo, y agregó que “los números probablemente estén subestimados”.

Aun así, los hallazgos subrayan el papel del calor como el más mortal de todos los peligros climáticos. El calor ha matado a más estadounidenses en promedio durante los últimos 30 años que los huracanes, las inundaciones y los tornados juntos, según el Servicio Meteorológico Nacional.

El estudio también subraya la necesidad urgente de que las autoridades locales y nacionales tomen medidas para prepararse para más muertes por calor y relacionadas con el calor cada año. El mes pasado, la Tierra registró el mayor número de muertes por calor. Dos días más calurosos registrados22 y 23 de julio.

Howard dijo que la gran mayoría de las muertes relacionadas con el calor vinieron de California, Nevada, Texas y Arizona.

“Esos cuatro estados representan un porcentaje muy grande de estos”, dijo.

El año pasado, Phoenix experimentó 31 días consecutivos de temperaturas de 110 grados o más, lo que los funcionarios del condado vincularon a su récord. 645 muertes por calor en 2023.

“Las autoridades locales en zonas de alto riesgo deberían considerar invertir en la ampliación del acceso a centros de hidratación y centros de enfriamiento públicos u otros edificios con aire acondicionado”, señala el estudio.

Pero los centros de enfriamiento tienen sus límites, según Jonathan Parfrey, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Climate Resolve. De hecho, Muchos se quedan vacíos durante las olas de calor por falta de accesibilidad, ubicación u horarios adaptados.

“Los datos son abrumadores: la gente no quiere viajar cuando hay una ola de calor; prefiere quedarse en el mismo lugar”, dijo Parfrey. En cambio, es importante que los vecinos se mantengan al tanto unos de otros y que los servicios de la ciudad proporcionen a las personas centros de resiliencia orientados a la comunidad que ofrezcan más que solo aire acondicionado o agua.

Al igual que Howard, Parfrey dijo que el estudio casi con certeza no refleja el alcance total de la mortalidad relacionada con el calor. También dijo que deseaba que los investigadores hubieran podido cuantificar en qué medida la tendencia se debía a mejoras en el seguimiento y la notificación de la causa de muerte.

El estado de California, por ejemplo, ha estado trabajando para implementar una sistema de vigilancia sindrómica lo que permitirá a los funcionarios de salud capturar datos de mortalidad relacionada con el calor en tiempo real, similar a lo que se hizo durante la pandemia de COVID-19.

“Es una gran mejora con respecto a lo que ha ocurrido anteriormente, porque cuando hacemos estos informes después de las olas de calor, siempre se hace en retrospectiva, y podría ser un año o dos. [before] “Alguien revisa los datos”, dijo. “La idea es que el Departamento de Salud Pública de California se dé cuenta de que este asunto nunca recibirá atención a menos que los informes sobre las muertes sean contemporáneos con el evento real”.

Parfrey participó recientemente en una Panel con líderes estatales y federales sobre otras formas en que California está trabajando para proteger a los residentes de la intensificación del calor.

Si bien el calor no es nada nuevo en el estado, las olas de calor “se volverán más comunes, más intensas y severas, y más duraderas” debido al cambio climático, dijo Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California.

De hecho, el Estado Dorado se ha vuelto notablemente más caluroso durante el último siglo.

En 1895, la temperatura media de julio en California era de 72,4 grados. Aumentó unos 4 grados durante los siguientes 100 años, y luego otros 4 grados durante las siguientes tres décadas, dijo Crowfoot. La temperatura media de California en este julio, la más alta del estado, El mes más caluroso registrado — era de 81,7 grados.

“Desde 1895, la temperatura media de julio ha aumentado 12 grados en California, y la mayor parte de ese aumento se ha producido en los últimos 30 años”, afirmó Crowfoot. “Vivimos en temperaturas extremas que baten récords”.

Las proyecciones futuras son igualmente sombrías. Incluso en un contexto escenario de emisiones en el mejor de los casos Si la humanidad redujera el uso de combustibles fósiles que calientan el planeta, California aún experimentaría un aumento de temperatura de aproximadamente 5,6 grados para fines de siglo, o casi 9 grados en un escenario de altas emisiones, dijo Crowfoot.

El gobernador Gavin Newsom presentó en 2022 el plan de expansión de California Plan de acción contra el calor extremo para aumentar la resiliencia del estado al aumento de las temperaturas, lo que incluye campañas de concientización pública, mejoras de infraestructura y soluciones basadas en la naturaleza como los árboles.

El estado también está trabajando para implementar CalHeatScore, una herramienta que… Clasificar y clasificar las olas de calor similar a la forma en que las autoridades meteorológicas categorizan los huracanes.

“Los episodios de calor extremo son peligrosos”, dijo Christina Curry, subdirectora en jefe de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, durante el panel. “Se están volviendo más frecuentes y duraderos, y son mortales. Y lo que los hace particularmente peligrosos es que son invisibles: no son como un incendio o una inundación donde el público puede ver el peligro y reaccionar ante él”.

La División de Seguridad y Salud Ocupacional de California, o Cal/OSHA, aprobó en julio Estándares de calor largamente esperados para los trabajadores en interiores, siguiendo una medida similar para los trabajadores al aire libre en 2006. Sin embargo, un Investigación reciente Un estudio publicado en Los Angeles Times y Capital & Main encontró que la aplicación de las normas para actividades al aire libre ha sido deficiente.

Es más, los programas relacionados con el calor se vieron afectados en medio de… recortes del presupuesto estatal de este añoincluidos recortes notables al plan de acción contra el calor extremo y reducciones en los programas de ecologización urbana.

A nivel nacional, la administración Biden-Harris dio a conocer su estrategia de calor propia a principios de este mes, cuyo objetivo es mejorar la preparación y respuesta del país a las altas temperaturas.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también ha comenzado a implementar programas relacionados con el calor, incluido su Construyendo infraestructura y comunidades resilientes programa, que proporciona fondos para áreas estatales y locales antes de los desastres, según Nick Shufro, administrador asistente interino de la dirección de gestión de riesgos de FEMA.

“Mi dirección es responsable de realizar evaluaciones de riesgos que van desde los naturales hasta los tecnológicos y provocados por el hombre, y ahora estamos empezando, por primera vez, a incluir el calor extremo”, dijo Shufro durante el panel. “Eso es importante”.

Sin embargo, los expertos en calor han instado a FEMA a hacer más, incluyendo Ampliando su definición de “grandes desastres” para incluir el calor extremo, lo que según dicen abriría más vías de financiación para que las ciudades y los estados se preparen y respondan al aumento de las temperaturas.

Howard, el autor principal del estudio, dijo que no son sólo las agencias gubernamentales las que deberían intensificar sus esfuerzos para responder al aumento de la mortalidad por calor. Los médicos, los medios de comunicación y los grupos comunitarios también pueden ayudar a difundir la conciencia sobre el riesgo.

Ésa es en parte la razón por la que los investigadores eligieron a JAMA, una revista médica, para publicar sus hallazgos, dijo, señalando que su propio médico en Texas nunca le mencionó el riesgo del calor extremo.

“Hay funciones en distintos niveles que se pueden mejorar, tanto a nivel comunitario como a nivel médico-paciente, para mantener esa conciencia y tratar de mantenerla en primer plano”, afirmó. “Especialmente en los meses de verano”.