¿Cómo decirle a una madre que no sostenga a su hijo enfermo?
Este es un dilema que el Dr. Dago Inagbe conoce bien. Es el jefe de la misión de Médicos Sin Fronteras en la República Democrática del Congo, un país que sufre un importante brote de mpox con más de 20.000 casos sospechosos en lo que va de año y cientos de muertes, la mayoría de ellas niños.
“Las madres quieren estar con sus hijos”, dice Inagbe, que teme que puedan contraer el virus que provoca dolorosas lesiones cutáneas y puede ser mortal. “Por eso la vacuna sería bienvenida”.
Sin embargo, hasta ahora no había vacunas mpox en el país. Las 99.100 dosis que llegaron El jueves en Kinshasa se produjeron más de 18 meses después de que el Congo declarara la situación como una epidemia.
Un avión cargado con casi 100.000 dosis de la vacuna mpox donada por la Unión Europea aterrizó en Kinshasa el jueves. El CDC de África afirma que las vacunas se distribuirán a partir de este fin de semana. Aunque la mayoría de los casos de mpox se dan en niños, estas vacunas solo están autorizadas para su uso en adultos.
Parece que la llegada de vacunas mpox al Congo debería haber sido sencilla: un país necesita vacunas y otros países están dispuestos a proporcionárselas. De hecho, Estados Unidos lleva dos años dispuesto a enviar dosis a África. Pero resulta que no es tan sencillo.
Algunos culpan al gobierno del Congo por los retrasos. Otros culpan a la Organización Mundial de la Salud. Algunos señalan lagunas reales en el conocimiento científico.
“Es un juego de trileros”, afirma Rick Bright, exdirector de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado del gobierno estadounidense. “Y mientras tanto, la gente se está infectando, el virus está mutando y propagándose más ampliamente, y la gente está muriendo”.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, rechazó la idea de que alguien esté demorando el proceso. “No tomaremos atajos”, dijo en una conferencia de prensa la semana pasada.
Entonces ¿quién es el culpable?
Resulta complicado determinar exactamente a quién echarle la culpa, porque hay muchos factores en juego, desde desafíos logísticos hasta cuestiones científicas y consideraciones financieras. Pero algunos dicen que el mayor obstáculo inicial ha sido burocrático.
Hasta el 27 de junio, el organismo regulador del Congo no había autorizado el uso de las vacunas mpox. E incluso después de que se hiciera, las donaciones de los EE. UU. se han visto retenidas a la espera de que el gobierno congoleño finalice los requisitos previos al envío, incluido el almacenamiento y la manipulación adecuados de las vacunas una vez que llegan.
La otra vía para que las vacunas entren en el país es a través de la OMS. Muchos países de ingresos bajos y medios confían en la OMS para evaluar la seguridad y la eficacia de las vacunas. Pero la OMS aún no ha dado su aprobación a ninguna de las vacunas mpox, que son relativamente nuevas. Algunos especialistas en salud pública dicen que esto debería haberse hecho cuando las autoridades sanitarias de Estados Unidos y Europa permitieron que se utilizaran las vacunas durante el brote mundial de mpox de 2022.
La OMS, por su parte, dice que ahora está revisando las vacunas pero que, hasta hace muy poco, no tenía información lo suficientemente completa como para tomar una decisión oficial. Ahora que las compañías farmacéuticas han presentado todos los datos e información, “estamos trabajando para revisar esas solicitudes lo más rápido posible”, dice Tedros.
Muchas incógnitas
Los expertos de todos los sectores coinciden en que todavía hay lagunas importantes en lo que se sabe sobre las vacunas mpox y cómo funcionarán dadas las particularidades de este brote, que ya se ha extendido a más de una docena de países africanos.
Por ejemplo, la mayoría de los estudios sobre vacunas se realizaron contra la cepa del virus que se propagó a nivel mundial en 2022 y no contra la cepa más peligrosa que está surgiendo en el Congo. Para complicar aún más las cosas, el virus mpox del Congo ha evolucionado recientemente y ha mutado en una cepa completamente nueva.
“¿Funcionarán las vacunas? [against this new strain]“Creo que la respuesta honesta es: ‘Aún no lo sabemos’”, dice Marion Koopmans, directora del Centro de Pandemias y Desastres del Centro Médico Erasmus en los Países Bajos.
Además, la mayoría de los estudios existentes se centraron en una población muy diferente a la que se encuentra actualmente en riesgo. “Los estudios sobre la eficacia de las vacunas se realizaron en el Norte Global y entre hombres homosexuales y bisexuales”, afirma Dr. Dima Ogoinmédico especialista en enfermedades infecciosas e investigador de la Universidad del Delta del Níger en Nigeria. Pero en el Congo, señala, los niños representan la mayoría de los casos y muertes, y la vacuna que está donando Estados Unidos aún no ha sido autorizada para su uso en niños.
Ogoina afirma que las vacunas no son la única forma de combatir el brote. Las pruebas, la vigilancia y el control de infecciones pueden desempeñar papeles importantes. Pero, dice, las vacunas “pueden ser una de las mejores herramientas que tenemos disponibles ahora en función del conocimiento existente”.
¿Es esto una repetición de los problemas del COVID?
Para algunos en África, la situación de la vacuna contra el mpox es un caso de déjà vu. En el punto álgido de la pandemia de COVID, los países ricos tenían abundantes vacunas contra el COVID-19 y los países de ingresos más bajos luchaban por conseguir dosis.
“Nos enfrentamos a la COVID-19. No teníamos vacunas ni medicamentos. Ni siquiera teníamos jeringas ni guantes. Estábamos abandonados”, dijo el Dr. Jean Kaseya, director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, en una conferencia de prensa la semana pasada. “Hoy nos encontramos en una situación similar, en la que empezamos a buscar vacunas porque no las fabricamos”.
“No podemos volver a reproducir esa escena y me preocupa. [that’s what’s happening]“, dice William Moss, epidemiólogo y profesor de salud internacional en la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins.
Otros no están de acuerdo. “No estamos en la misma situación en la que estábamos cuando empezó la COVID”, dice la Dra. Maria Van Kerkhove, directora interina de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS. Sostiene que muchos de los sistemas establecidos durante la era de la COVID han ayudado a la comunidad mundial a responder. “Necesitamos cambiar un poco esta narrativa y hablar no solo de los desafíos, sino también de las fortalezas que existen en todo el continente africano”, dice.
Uno de esos puntos fuertes, dicen muchos expertos en salud pública, es el papel que están asumiendo los líderes africanos en la gestión del brote.
Por primera vez, el El CDC de África utilizó su autoridad El 13 de agosto, el gobierno africano declaró una “emergencia de salud pública de seguridad continental”, lo que hizo sonar la alarma sobre la situación de mpox e incluso se adelantó a la OMS por un día. También es “la primera vez que África tendrá un plan de respuesta y un presupuesto”, dice Kaseya de Africa CDC.
Placide Mbala Kingebeni Kingebeni, director del Centro de Investigación Clínica del Instituto Nacional de Investigación Biomédica del Congo, ha notado la diferencia. “Esto es realmente bueno”, afirma. En el pasado, afirma, grupos externos han determinado qué situaciones sanitarias en África merecen atención mundial “y por primera vez, el continente ha tenido el coraje de decir que se trata de una situación continental”.
Inagbe, director de Médicos Sin Fronteras en el Congo, ha pasado un tiempo en el extremo norte del país atendiendo a pacientes con mpox. Tiene la esperanza de que el liderazgo y la coordinación africanos faciliten la adquisición y distribución de la vacuna.
“Parece que hay una nueva dinámica”, dice Inagbe, y agrega que tiene “los dedos cruzados” para que los niños, los padres, los trabajadores de la salud y otras personas que más necesitan las vacunas comiencen a recibirlas pronto.
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