Lindsay van Zundert se retira a los 19 años: ‘No podría dar más’

Por fin se puede correr la voz. Van Zundert llevaba meses barajando la idea de abandonar los estudios, pero en junio finalmente se decidió. “Soy bastante joven para dejar de hacerlo, pero ya no tiene sentido invertir tanto dinero y energía en esto. Lo aproveché al máximo. No pude dar más. El rendimiento sobre el hielo fue decepcionante. Las muchas horas de entrenamiento ya no valían la pena y eso provocó menos diversión. ¿Sigo haciéndolo por mí mismo? ¿O paso por otros?”, se preguntó Van Zundert. “Ya había tenido mis momentos más destacados”.

Esos aspectos destacados comenzaron de inmediato en su primer año como estudiante de último año. Como debutante a los 16 años, terminó decimosexta en el campeonato mundial. “Pensé que era genial poder ir allí y nunca esperé poder participar en el estilo libre. Ese Mundial fue una fiesta”. Y la fiesta se hizo aún más grande, porque con su total de puntos se clasificó para los Juegos Olímpicos, la primera holandesa en 46 años. Aunque cada vez más miradas se centraban en Van Zundert, ella disfrutó de ese período. “Llegar a los Juegos ha sido mi gran objetivo desde muy temprana edad. Una vez que lo logré, quise trabajar más duro para lograrlo. Desde el momento en que me permitieron llevar la bandera hasta el último elemento de mi estilo libre; fue una experiencia perfecta”. Van Zundert mejoró su propio total de puntos, le encantó toda la atención y vivió su sueño.

Pero apenas desempaquetaron las maletas después de Beijing, cuando ya la esperaba el próximo torneo. “El Campeonato Nacional empezó dos días después de mi regreso. No quería revelar un posible título y ahí estaba de vuelta”. Después de ese torneo, Van Zundert bajó el ritmo. La mujer de Etten-Leurs celebró el carnaval, se puso la corona y retomó el hilo para el Campeonato del Mundo en Montpellier, donde terminó decimoséptima. “Estaba feliz de que la temporada hubiera terminado. Estaba realmente cansado”.

La vida de Van Zundert, de 17 años, se había acelerado. Anhelaba la paz. Surgieron las primeras dudas. “Había llegado a los Juegos y había tenido un desempeño maravilloso allí, pero no tenía la sensación de que pudiera hacerlo mejor. Además, tuve que terminar mi educación secundaria. Tenía muchas cosas en la cabeza y ya no podía rendir al máximo”. Los sacrificios por el deporte de élite se hicieron mayores y las recompensas menores. ¿Valieron la pena esas 35 horas de entrenamiento en hielo a la semana si ya había alcanzado su punto máximo? “Ese Mundial habría sido un bonito final para mi carrera…”

Aun así, ella perseveró. Las invitaciones a dos Grandes Premios dieron a Van Zundert nuevas energías. Volvió a dedicarse al patinaje artístico. “Poder ir a Canadá y Francia me dio mucha motivación. Nunca había participado en un Gran Premio senior y quería luchar por ello”. Los nuevos desafíos le dieron suficiente combustible para continuar. Incluso le añadió una temporada, pero el invierno pasado no encontró suficientes incentivos nuevos para comprometerse plenamente con el deporte.

El Gran Premio de Japón en noviembre fue su último torneo. “Siempre he sabido lidiar muy bien con el estrés, pero antes de ese partido no funcionaba en absoluto… ya no tenía control de mí mismo. Como sabía que no estaba preparado de manera óptima, tenía miedo de arruinar la carrera. Se convirtió en un gran drama. Hice no sé qué tan mal en el estilo libre corto y luego actué no sé qué tan mal en el largo. Fue muy decepcionante”.

Fue el proverbial colmo. Van Zundert dejó bruscamente de entrenar y ya no tenía ganas de hacer nada. “Me tomó algún tiempo volver a la vida”. Cambió su enfoque y planificó salidas divertidas con su familia y su novio. Entonces su madre le aconsejó que buscara trabajo. Lo encontró en el servicio de Jachthaven de Turfvaart, que fue también el lugar de su entrevista de despedida.

Van Zundert recuerda una maravillosa aventura. “Puedo estar muy orgulloso porque logré mi mayor objetivo: los Juegos. He competido en cuatro campeonatos del mundo, dos campeonatos europeos y fui campeón de Holanda seis veces”. Además, ha alimentado el entusiasmo por el patinaje artístico en los Países Bajos con su histórica actuación en los Juegos de Invierno. Desde el virus Lindsay en los clubes de patinaje artístico hasta los gatos Lindsay en la panadería local. Lo disfrutó, pero también se mantuvo sobria. “A otros les suena muy grande, pero yo lo experimento de otra manera. Logré mi propia actuación y lo que vino con ella fue un buen extra. Sin embargo, me encantó ver cuántos niños querían patinar después”.

Van Zundert tuvo que tomar la decisión de renunciar sin sus amigos y modelos a seguir Sjoukje Dijkstra y Joan Haanappel, quienes fallecieron este año. “Joan y yo éramos uno. Éramos familia. No por sangre, sino por amistad. Su partida fue una bofetada. No más esas llamadas telefónicas con Joan. Ella habría intentado persuadirme para que continuara. Entonces habría existido la posibilidad de que hubiera continuado hasta los Juegos de Milán, para que ella pudiera verme correr allí. Desafortunadamente, eso ya no fue posible”.

Al igual que las dos estrellas del patinaje artístico de los años 50 y 60, Van Zundert quiere seguir comprometido con este deporte. “Pensé en lo que quería durante mucho tiempo. Terminé el deporte por un tiempo y no pensé que volvería a la pista de hielo”. Se consideró un estudio en nutrición, además de formarse como peluquero. Pero al final prevaleció su amor por el deporte. “Me he ganado un bonito nombre y podría significar mucho para los patinadores jóvenes. Además, creo que es muy importante que no se olvide a Joan y Sjoukje. Quiero hacer mi contribución a SKN (Fundación Holandesa de Patinaje Artístico, la organización con la que ambos patinadores artísticos estaban comprometidos, ed.) y continuar con su sueño. Van Zundert comenzará en octubre un curso de entrenadora para poder guiar a los jóvenes ciclistas. “Me gustaría transmitir mis experiencias. Me gustaría mucho poder algún día llegar a los Juegos con un talento”.