Los conflictos relacionados con el agua aumentan en todo el mundo

Hace seis meses, una explosión destruyó la presa Kakhovka en Ucrania, provocando inundaciones que mataron a 58 personas, devastaron el paisaje a lo largo del río Dniéper y cortaron el suministro de agua a tierras agrícolas productivas.

El destrucción de la presa —que los funcionarios ucranianos y el Parlamento Europeo culpan a Rusia, a pesar de que la estructura estaba bajo control ruso— fue uno de una serie de ataques a la infraestructura hidráulica que ocurrieron durante la guerra entre Rusia y Ucrania.

Paralelamente a esos ataques, este año ha estallado violencia relacionada con el agua en otras zonas del mundo.

En países como India, Kenia y Yemen, las disputas por el agua han provocado derramamientos de sangre.

Y en la frontera entre Irán y Afganistán, un conflicto centrado en el agua del río Helmand se desbordó en enfrentamientos mortales entre las fuerzas de los dos países.

Estos son algunos de los 344 casos de conflictos relacionados con el agua en todo el mundo durante 2022 y la primera mitad de 2023, según datos recopilados por investigadores del Pacific Institute, un grupo de expertos mundial sobre el agua. Sus datos recientemente actualizados, recopilados a través de un esfuerzo llamado Cronología del conflicto por el agua, muestra un importante aumento de los incidentes violentos, impulsado en parte por los ataques contra represas y sistemas de agua en Ucrania, así como por un aumento de la violencia relacionada con el agua en Oriente Medio y otras regiones.

“Es muy preocupante que, en particular, los ataques a la infraestructura hidráulica civil parezcan estar en aumento”, dijo Peter Gleick, cofundador y miembro principal del Instituto del Pacífico. “También vemos un aumento preocupante de la violencia asociada con la escasez de agua, agravada por la sequía, las alteraciones climáticas, el crecimiento demográfico y la competencia por el agua”.

Gleick ha estado siguiendo casos de conflictos relacionados con el agua durante más de tres décadas y catalogó los últimos incidentes con otros investigadores del instituto con sede en Oakland.

La base de datos enumera ahora más de 1.630 conflictos. La mayoría de los casos se han producido desde el año 2000 y ha habido una tendencia creciente durante la última década, con un pico en los últimos años.

Los investigadores recopilan datos de informes de noticias y otras fuentes y relatos. Clasifican los casos en tres categorías: cuando el agua o los sistemas de agua han sido un desencadenante de violencia, se han utilizado como “arma” o han sido atacados y se han convertido en una “víctima” de la violencia.

No todos los casos involucran lesiones o muertes, pero muchos sí.

En países africanos como Nigeria, Somalia y Sudán del Sur, han estallado enfrentamientos entre agricultores y pastores por las fuentes de agua y la tierra.

“Ha habido un número creciente de incidentes en los que la sequía ha provocado violencia asociada con disputas por el control y el acceso al agua dulce”, dijo Gleick.

En Sudáfrica, las protestas por la falta de acceso a agua potable se han vuelto volátiles, con personas quemando neumáticos y arrojando piedras a la policía. Durante las sequías en Irán y la India, las protestas por la escasez de agua también provocaron violencia.

“Sabemos que el cambio climático está empeorando las sequías graves, y eso me preocupa que este tipo de incidentes se vuelvan más comunes”, dijo Gleick.

Analizar la combinación de factores que conducen a los conflictos por el agua es complicado y un área que Gleick y sus colegas planean estudiar más a fondo, incluido el papel que desempeña el cambio climático en el empeoramiento de la escasez y la contribución a la violencia.

Durante los últimos dos años, también han visto un gran aumento en el número de incidentes con “víctimas”, en los que se ataca la infraestructura hídrica.

Las últimas incorporaciones a la base de datos incluyen 56 incidentes de la guerra entre Rusia y Ucrania, muchos de ellos relacionados con ataques a infraestructuras hidráulicas.

En 2022, las tropas rusas bombardearon un sistema de agua en Kherson y una planta de bombeo en Chernihiv, y fueron acusadas de cortar deliberadamente el suministro de agua a la ciudad de Mykolaiv. El ejército ucraniano también inundó tierras al norte de Kiev para bloquear un ataque ruso a la capital.

Este año, las fuerzas rusas destruyeron represas y otras infraestructuras e interrumpieron el suministro de agua para 35.000 personas durante un asalto a Marhanets.

La destrucción de la presa Kakhovka ha eliminado el riego para grandes extensiones de tierra agrícola en el sur de Ucrania, perjudicando la producción de alimentos y la economía ucraniana.

Muchos de estos ataques parecen violar las Convenciones de Ginebra y otros tratados internacionales que prohíben los ataques a la infraestructura hidráulica civil durante la guerra, dijo Gleick.

Los últimos datos muestran que se han reportado 107 conflictos por el agua en Medio Oriente desde principios de 2022, y alrededor del 60% de ellos involucraron incidentes entre israelíes y palestinos.

En varios casos en Cisjordania, las fuerzas militares israelíes han destruido pozos y sistemas de agua de propiedad palestina. Los colonos israelíes han demolido tanques de agua y tuberías pertenecientes a palestinos y han tomado el control de pozos y fuentes de agua.

Y los palestinos se han enfrentado repetidamente con las tropas israelíes en disputas sobre pozos y manantiales, incluido un caso en el que la violencia estalló después de que las tropas impidieran a los palestinos cavar un pozo.

Debido a que los investigadores aún tienen que analizar los informes de conflictos durante los últimos seis meses, no tienen información detallada sobre la violencia relacionada con el agua en la actual guerra entre Israel y Hamas.

En Cisjordania, desde hace años se vienen produciendo incidentes que implican la destrucción de huertos, sistemas de riego y tanques de agua, “pero han aumentado mucho en los últimos dos años”, dijo Morgan Shimabuku, investigador principal del Instituto del Pacífico.

En otras partes de Medio Oriente ha habido luchas mortales por el control de las fuentes de agua en Yemen, bombardeos a la infraestructura hídrica en Siria y enfrentamientos durante las protestas por la falta de agua en Irak.

Shimabuku dijo que los esfuerzos para aliviar los conflictos requerirán “proteger la infraestructura y los recursos hídricos civiles y desarrollar estructuras de gobernanza del agua que sean justas y equitativas”.

En otras regiones han surgido diferentes patrones de violencia. En América Latina, cientos de activistas ambientales han sido asesinados en los últimos años, incluidos muchos activistas indígenas.

En uno de los casos más infames, la activista indígena hondureña Berta Cáceres fue asesinada a tiros en 2016 después de años de amenazas por su trabajo para detener un proyecto de represa en el río Gualcarque.

Ha habido muchos más asesinatos en los últimos años. Los que figuran en la base de datos incluyen los asesinatos de un activista hondureño que protestó contra una mina a cielo abierto en 2020, un activista hondureño que luchaba contra una nueva represa en el río Ulua en 2021 y un activista en Cuernavaca, México, que había liderado protestas. por un servicio de agua inadecuado.

En varios casos, dijo Shimabuku, los pueblos indígenas han estado involucrados en conflictos violentos por la protección del agua y la tierra donde “entidades corporativas respaldadas por el gobierno están cometiendo violencia”.

“Muchos de ellos son personas que protegen el agua, porque no quieren que se construya una represa, no quieren que sus bosques y sus ríos sean destruidos”, dijo Shimabuku.

Gleick dijo que uno de los objetivos del seguimiento de datos sobre conflictos es arrojar luz sobre las conexiones entre el agua, la paz y la seguridad.

“Comprender qué está impulsando estos eventos puede ayudarnos a desarrollar estrategias para reducir el riesgo de violencia por el agua”, dijo Gleick.

La historia de los conflictos relacionados con el agua y el reciente aumento de la violencia se encuentran entre los temas que Gleick analiza en su libro “Las tres edades del agua: pasado prehistórico, presente en peligro y una esperanza para el futuro.”

En él, Gleick presenta un examen amplio y meticulosamente investigado de la relación de los humanos con el agua a lo largo de la historia, desde la antigua Mesopotamia hasta el presente, y comparte una visión esperanzadora sobre cómo las sociedades pueden abordar los desafíos del agua y avanzar hacia un futuro más sostenible.

Pide nuevas ideas y enfoques para abordar la falta de acceso al agua, el empeoramiento de la contaminación, la sobreexplotación de ríos y acuíferos y el colapso de los ecosistemas. También visualiza un futuro pacífico en el que los conflictos se resuelvan pacíficamente y la violencia relacionada con el agua esté disminuyendo.

Gleick remonta la historia de los conflictos a la primera guerra conocida por el agua hace casi 4.500 años entre las antiguas ciudades-estado sumerias de Lagash y Umma en lo que hoy es el sur de Irak. La historia del conflicto quedó grabada en tablillas de arcilla y monumentos de piedra caliza que los arqueólogos excavaron en las llanuras aluviales de los ríos Tigris y Éufrates.

Analiza otros conflictos por el agua a lo largo de los siglos, incluido el ejemplo reciente de la guerra civil siria, que fue iniciada en 2011 por un mezcla de factores incluyendo la ira contra el gobierno represivo, años de sequía y el empeoramiento de los impactos del cambio climático.

Gleick escribe que hoy la violencia provocada por el agua está empeorando en todo el mundo por razones que incluyen “gobiernos y leyes de agua débiles o corruptos, acceso desigual al agua escasa, distribución inequitativa de los derechos de agua y sequías extremas que amenazan la salud y la estabilidad de las economías y comunidades. .”

Gleick dice que cree que “así como el agua ha sido una fuente de conflicto y violencia, puede ser una fuente de paz, cooperación y desarrollo sostenible”.

Lo describió como un esfuerzo por evitar el tipo de futuro distópico de peleas por el agua que se describe en películas como “Mad Max”.

Gleick señaló que en el pasado ha habido derramamiento de sangre por el agua en el oeste de Estados Unidos, incluido un conflicto entre ganaderos en 1892 en el condado de Johnson, Wyoming.

Hay pocos conflictos recientes en Estados Unidos en la base de datos. Parte de la razón por la que esa violencia se ha desvanecido, dijo Gleick, es porque las leyes e instituciones estadounidenses son más fuertes que antes.

“Nos hemos trasladado a los tribunales”, dijo Gleick. “Y aunque todavía hay demasiados conflictos por el agua, pelear por cosas con abogados es mejor que pelear por cosas con armas de fuego”.

A nivel mundial, muchos conflictos desencadenados por el agua ocurren cuando las instituciones son débiles, la gestión del agua es deficiente, los derechos sobre el agua están en disputa o las leyes se aplican injustamente. Una solución, dijo, “es garantizar que todos tengan acceso al agua potable y al saneamiento, a las necesidades básicas, y que las instituciones para compartir y asignar los recursos hídricos y resolver disputas sobre los recursos hídricos sean sólidas”.

En el libro, Gleick escribe que nuestra era, que él llama la Segunda Era del Agua, está llegando a su fin en una serie de crisis. Ofrece su visión sobre cómo avanzar hacia una Tercera Era del Agua más sostenible y pacífica, pidiendo múltiples soluciones, como poner fin a la “pobreza hídrica” para quienes carecen de acceso al agua potable, llevar a cabo una “revolución de la eficiencia” en el agua uso, reformar las instituciones del agua y alcanzar más acuerdos para compartir el agua entre los países.

“El punto general es que lo que parece ser una tendencia creciente de violencia asociada con el agua es un síntoma de las amplias crisis del agua que enfrentamos”, dijo Gleick. “Pero también es una oportunidad para abordar los problemas subyacentes de la pobreza hídrica, de las instituciones deficientes, de la gobernanza débil, del acceso desigual al agua y de las leyes sobre el agua que no se aplican adecuadamente. Y si podemos abordar esos desafíos, realmente tenemos una oportunidad de reducir la violencia asociada con los problemas del agua”.