CHICAGO (WLS) — Cientos de miles de estudiantes de las Escuelas Públicas de Chicago regresaron a las aulas el lunes.
La buena noticia es que la parte más calurosa del día, tanto el lunes como el martes, está prevista para después de que la mayoría de las escuelas hayan terminado sus clases, pero aún hace calor afuera. Es por eso que CPS, entre otras cosas, está limitando el tiempo que los estudiantes pasan al aire libre durante los próximos días: actividades como el recreo y la educación física se han trasladado al interior.
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El alcalde Brandon Johnson hizo sonar una campana ceremonial en el exterior de la escuela primaria McAuliffe de Logan Square el lunes por la mañana. Luego vino a cerrar el primer día del año escolar en la escuela secundaria George Washington, en el extremo sur de la ciudad, y ofreció saludos y apretones de manos después de sacudirse las telarañas del verano.
“A pesar de todos los avances que hemos logrado como distrito, todavía queda mucho trabajo por hacer”, afirmó Johnson.
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Los estudiantes que llegaron el lunes saludaron con entusiasmo a sus amigos, mientras los padres se aseguraban de que sus hijos estuvieran preparados para su primer día de un nuevo año.
“Esta es la escuela de mi barrio”, dijo Jacqueline Acevedo, madre de un alumno de CPS. “Crecí. Yo también vine aquí. Mis hijos vienen aquí. Mi hija de 13 años está en octavo grado. Está en la escuela secundaria. Y luego está mi hijo de 5 años en el jardín de infantes”.
Con el inicio del año escolar en medio de una ola de calor, comenzar con buen pie sumó una capa adicional de preparación para CPS, que pasó el fin de semana asegurándose de que todos los sistemas de aire acondicionado de sus aulas estuvieran en funcionamiento.
“Hablamos con nuestros directores y les damos orientación”, dijo el director ejecutivo de CPS, Pedro Martínez. “Por ejemplo, no tendremos recreos al aire libre. Hemos cancelado todos los eventos deportivos y, según la hora del día, no permitiremos que ninguno de nuestros niños esté en ninguna sala con calor”.
Al final del día, faltan unos 175 más. Los estudiantes de CPS se reunieron con sus padres en el calor.
Sin embargo, las altas temperaturas son el menor de los problemas de CPS. Aunque el distrito informa avances en lectura y matemáticas, así como tasas de graduación más altas, CPS sigue luchando contra la escasez de conductores de autobuses escolares.
CPS nuevamente no puede garantizar el transporte en autobús para los estudiantes de inscripción selectiva y de escuelas magnet este año.
También hay un déficit presupuestario creciente de 500 millones de dólares, justo cuando la financiación federal post-COVID está llegando a su fin.
“El estado de Illinois le debe a los distritos de todo el estado aproximadamente 3.600 millones de dólares”, dijo el alcalde Johnson. “La ciudad de Chicago, 1.100 millones de dólares”.
Según una ley estatal aprobada hace unos años, el estado dio a cada distrito escolar de Illinois un plazo de 10 años para obtener la financiación completa. El alcalde quiere que se le paguen por adelantado los 1.100 millones de dólares restantes que se le deben a CPS. Springfield dijo “no”.
Estos conflictos presupuestarios ya han dado lugar a conversaciones sobre una tensión en la relación entre el alcalde y Martínez.
Todo eso quedó a un lado para el lunes, cuando ambos hombres hicieron las rondas juntos el primer día de clases.
Martínez se esforzó por resaltar los aspectos positivos.
“Tenemos más profesores que nunca en nuestras aulas, más de 600 profesores más en nuestros edificios, nuestra tasa de rotación más baja de la historia”, dijo.
Pero son profesores sin nuevo contrato.
“Teníamos alrededor de 700 propuestas a finales de abril. Hasta la semana pasada, habíamos respondido a más de la mitad”, dijo Martínez.
El distrito escolar y el Sindicato de Maestros de Chicago han estado negociando desde abril pasado.
“El hecho de que siga diciendo ‘no’ no tiene sentido. Pedro es un graduado de CPS. Él entiende las oportunidades que no tuvo como resultado de la falta de fondos. Es su trabajo ayudarnos a resolverlo”, dijo la presidenta de CTU, Stacy Davis Gates.
Los profesores piden aumentos del 9% y recursos como bibliotecarios y deportes extraescolares para todas las escuelas.
“Queremos que los tamaños de las clases sean manejables. Tenemos demasiadas escuelas sin bibliotecarios ni bibliotecas. Todavía tenemos demasiadas escuelas donde no hay suficiente apoyo en materia de salud conductual”, dijo Johnson.
Martínez rechazó una idea de Johnson de solicitar un préstamo a corto plazo con intereses altos para ayudar a pagar un nuevo contrato docente.
“No me importa si es a corto o a largo plazo. No me importa si se trata de gravar a los ricos o de recuperar el dinero de los bancos. Envíen el dinero a las escuelas públicas de Chicago”, dijo Davis Gates.
Davis Gates sigue desafiante y se niega a ceder hasta que todas las escuelas obtengan los recursos que necesitan.
En una declaración del martes, CPS dijo: “Las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) son uno de los muchos distritos escolares de todo el país que en los últimos años han experimentado una escasez de personas interesadas en convertirse en conductores de autobuses escolares. Esta escasez nacional ha obligado a las CPS a priorizar el transporte en autobús amarillo para nuestros estudiantes más vulnerables: nuestros estudiantes con discapacidades que califican y los estudiantes en situaciones de vida temporal (STLS), dos grupos demográficos que también están creciendo en tamaño y, por lo tanto, aumentan las solicitudes de transporte. De hecho, el Distrito ha registrado 10,695 solicitudes de transporte este año para estudiantes con discapacidades, un aumento del 50 por ciento en comparación con las 7,125 solicitudes del año pasado.
“El Distrito ha implementado muchas estrategias, desde la aprobación de aumentos salariales para los conductores con nuestros proveedores, hasta el ajuste de los horarios de llegada y salida, y la defensa continua de requisitos de certificación y pruebas estatales razonables, mientras trabajamos para abordar esta escasez de mano de obra en curso. Al comenzar este año escolar, hay 854 conductores de autobuses amarillos calificados a través de socios proveedores de CPS, un aumento del 37 por ciento de los 621 conductores de autobús del año pasado, y el Distrito ya ha visto un aumento aproximado del 28 por ciento en el porcentaje de estudiantes que fueron transportados en autobuses amarillos y vehículos paratránsito hoy (el primer día de clases) en comparación con esta época el año pasado. El Distrito está transportando a la mayoría de los aproximadamente 16,000 estudiantes de CPS que son elegibles para el transporte con un estimado de 9,300 estudiantes enviados en autobuses escolares amarillos y vehículos paratránsito hoy (26 de agosto), en comparación con 6,842 estudiantes el primer día de clases el año pasado.
“La actual escasez nacional de conductores de autobús es la principal razón de la incapacidad del Distrito para transportar a todos los estudiantes elegibles, pero otros factores, incluida la pérdida de una empresa que cerró y que había transportado el 12 por ciento de las rutas de paratránsito, y el paro laboral de SCR también son factores que contribuyen. SCR Medical Transportation es el proveedor de paratránsito más grande del Distrito y representa más del 45% de nuestra flota.
“Si la huelga continúa, la capacidad operativa del Distrito para asignar rutas y transportar a más estudiantes se verá afectada.
“En previsión del paro laboral, el Distrito minimizó la cantidad de rutas asignadas a SCR y notificó a otros proveedores y está trabajando con ellos para apoyar rutas seleccionadas durante esta huelga.
“En el caso de que el Distrito no pueda asignar a los estudiantes, se ofrecerá a las familias de los estudiantes elegibles con discapacidades $25 por día por cada día de asistencia hasta que el Distrito pueda encontrar otro proveedor de transporte.
“Como Distrito, seguimos decididos a resolver el impacto de esta escasez de conductores de autobús y continuaremos trabajando incansablemente para aumentar y mejorar nuestros servicios”.
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