Médicos exhaustos descansando en salas de guardia abarrotadas y sin cerraduras, de a dos por cama individual. Familiares frustrados de pacientes que cuestionan con enojo el diagnóstico de un médico. Muy pocos guardias de seguridad para mantener la paz.
Estas son realidades cotidianas en los hospitales públicos de la India. Los médicos jóvenes describen turnos de varios días y condiciones de trabajo angustiosas en salas y pabellones que a menudo carecen de seguridad e higiene, donde el aprendizaje se ve interrumpido con frecuencia por la abrumadora carga de casos urgentes.
Su situación ha salido a la luz en las últimas semanas tras la violación y asesinato en Calcuta de una médica de 31 años que estaba descansando tras un agotador turno de 36 horas. El mes pasado, la policía detuvo a un hombre, considerado el principal sospechoso del asesinato, después de que las cámaras de seguridad lo captaran entrando al hospital a altas horas de la noche.
El caso ha provocado protestas en todo el país, con médicos, estudiantes y activistas de derechos humanos exigiendo justicia para la víctima, así como una mejor protección y Lugares de trabajo más seguros para los médicos y las mujeres. Muchos médicos también se declararon en huelga.
“La gente protestó porque nos identificamos con la víctima”, dijo la Dra. Susmita Sengupta, quien se graduó en 2020 en el MGM Medical College & Hospital de Jamshedpur, una gran ciudad en el estado oriental de Jharkhand, y trabajó allí durante un año antes de pasar a la práctica privada.
Entre la falta de personal de seguridad y los desafíos que enfrentan muchas médicas para ser escuchadas, “cualquier residencia en la India se vuelve tóxica”, dijo el Dr. Sengupta.
El cuerpo brutalizado de la doctora de Calcuta fue encontrado el 9 de agosto en una sala de seminarios del RG Kar Medical College and Hospital, una institución estatal donde estaba completando una residencia. Después del ataque, la Corte Suprema de la India creó un grupo de trabajo nacional para recomendar medidas de seguridad en el lugar de trabajo.
El New York Times entrevistó a más de una docena de médicos indios, tanto en el país como en el extranjero, que compartieron sus experiencias en los hospitales y facultades de medicina estatales del país. Muchos de los que ejercen en la India hablaron sólo con la condición de que no se revelaran sus nombres, por temor a su seguridad.
Algunos hablaron de abusos físicos o verbales por parte de las familias de los enfermos, cuya paciencia se había agotado. Muchos, que habían elegido la profesión médica con la profunda determinación de salvar vidas, dijeron que su determinación se había convertido en desesperación y luego en resignación a medida que pasaban por sus residencias en un sistema desbordado.
Algunos se han ido a la práctica privada, otros a tierras extranjeras. La Dra. Richa Sharma, ahora anestesióloga en West Hartford, Connecticut, fue a los Estados Unidos en 2018 para una residencia en la Universidad de Columbia. La Dra. Sharma, quien se graduó de la escuela de medicina en Delhi, dijo que se vio impulsada a continuar su formación fuera de la India en parte porque estaba desilusionada con el sistema médico indio.
Aunque ese sistema se creó teniendo en mente el bienestar de los pacientes, no siempre funcionó de esa manera, dijo la Dra. Sharma. Agregó que le preocupaba perder la compasión si “cuidaba a cientos de pacientes por día como si fueran objetos de una fábrica y no personas”.
La violación y el asesinato en Calcuta la impulsaron a reunir a un grupo de ex alumnos de facultades de medicina de la India radicadas en Estados Unidos para escribir cartas a las oficinas gubernamentales exigiendo cambios. La Dra. Sharma dijo que estaba en contacto con un miembro del grupo de trabajo de la Corte Suprema para hacer recomendaciones basadas en las experiencias del grupo.
Una médica residente en India, que no quiso que se revelara su identidad al hablar sobre su empleador, dijo que los miembros de su grupo que protestaron tuvieron que llamar a los pacientes para cancelar las citas. “Después de eso, recibí mensajes amenazantes, notas de voz y llamadas de esos pacientes”, dijo. “Ahora bloqueo el número del paciente tan pronto como les hago la llamada”.
Los hospitales estatales son los principales proveedores de atención sanitaria para quienes se encuentran en la base de la escala económica en la India. La red pública consta de centros de atención primaria, así como de institutos de investigación y formación de primer nivel. Aunque hay miles de hospitales privados que suelen tener mejores instalaciones, suelen ser caros y no necesariamente emplean a los mejores médicos.
Muchos médicos jóvenes que desean especializarse en un campo determinado de la medicina se incorporan a facultades de medicina y hospitales universitarios financiados por el gobierno. En los últimos años, el gobierno indio ha intentado aumentar el número de instituciones de ese tipo para formar a más médicos.
Sin embargo, los médicos altamente capacitados tienden a agruparse alrededor de las ciudades y en los estados que tienen más facultades de medicina y hospitales docentes, lo que deja a grandes áreas de la India rural y de pequeñas ciudades sin fácil acceso a los servicios de salud, especialmente para enfermedades complejas como el cáncer, según han descubierto los estudios.
Los hospitales de la ciudad se quedan con muchos más pacientes de los que están preparados para atender. Los pacientes y sus familiares, ya de por sí agitados por algún problema de salud, a menudo esperan horas para ser atendidos por un médico.
“No había ningún sistema para atender primero a los pacientes más graves”, dijo Gunika Sehgal, quien recientemente acompañó a su padre, que sufre una disfunción hepática, a la sala de emergencias del Instituto de Ciencias Médicas de la India en Nueva Delhi, uno de los principales hospitales del país.
La Sra. Sehgal dijo que fueron atendidos en menos de dos horas sólo porque su familia movió algunos hilos. “No sé cuánto tiempo más habríamos esperado si no fuera por esa conexión”, dijo.
La combinación de médicos abrumados y pacientes furiosos puede crear un polvorín.
Aunque los médicos residentes de todo el mundo suelen trabajar turnos largos, ya que parte de su formación implica admitir pacientes y hacer un seguimiento de su recorrido, la carga es más pesada en el sistema de recursos insuficientes de la India. La frecuencia con la que muchos médicos residentes en la India realizan turnos exigentes los desgasta, afirman los médicos.
La gran cantidad de pacientes hace que la situación sea increíblemente difícil, dijo el Dr. Dhrubajyoti Bandyopadhyay, cardiólogo. El Dr. Bandyopadhyay trabajó en varios hospitales estatales de la India, incluido el RG Kar (el hospital donde la doctora de Calcuta fue violada y asesinada) antes de incorporarse al Hospital General de Massachusetts, el hospital universitario más grande de la Universidad de Harvard.
“Al hospital acude gente de pueblos y barrios marginales, así que en un día en un departamento ambulatorio solíamos ver a 400 pacientes, lo que no es posible para dos o tres personas”, dijo, refiriéndose al departamento ambulatorio.
En una ocasión, durante su residencia, el Dr. Bandyopadhyay le practicó reanimación cardiopulmonar a un hombre de 80 años en una sala de urgencias cuando se le paró el pulso, pero no pudo salvarle la vida. Los familiares del paciente empezaron a acusarlo de haber matado al hombre bombeándole el pecho durante media hora, dijo el Dr. Bandyopadhyay, y se negaron a que se le hiciera una autopsia.
“De repente, se reunieron más de 50 personas y empezaron a gritarnos y a insultarnos”, dijo. “No había nadie que nos protegiera”.
Reflexionando sobre el episodio, el Dr. Bandyopadhyay dijo más tarde en un mensaje de WhatsApp que la emoción y la “impunidad de que nada pasará si abusas de un médico” estaban detrás del comportamiento violento hacia los trabajadores de la salud.
El doctor Aditya Yadav, cirujano, recordó un episodio durante su residencia en el que un paciente con quemaduras de ácido en la cara exigió que un médico especialista hiciera más para reparar el daño. Cuando el médico no pudo hacer más, el paciente caminó por el hospital con una botella de ácido, amenazando a otros médicos con que “haría que todos se parecieran a él”, dijo el doctor Yadav.
Incluso los médicos en hospitales privados pueden ser víctimas de abusos por parte de sus pacientes, y muchos de ellos cuentan con guardias a su disposición.
“En los últimos años, he visto y oído tantos incidentes en los que familiares de pacientes golpeaban a médicos que ya perdí la cuenta”, dijo el Dr. Shoborose Tantray, profesor asociado del Santosh Medical College, un hospital privado de Ghaziabad, cerca de Delhi. “A colegas hombres les han dado una paliza y han amenazado a amigas médicas. Algunas incluso han pensado en buscar trabajo fuera del país”.
La doctora Sharma, la anestesióloga que intenta llamar la atención sobre las condiciones laborales de sus colegas en la India, reflexionó sobre el contraste entre cómo se ve y se trata a los médicos: “O se los ve como suprahumanos, o como nada humanos en absoluto”.
El poste Los médicos de la India, agotados por el trabajo, también temen por su seguridad apareció por primera vez en El New York Times.
