El gobierno federal ha confirmado que impondrá nuevas obligaciones a las grandes cadenas de supermercados para que traten a sus proveedores de manera justa, lo que se impondrá mediante fuertes multas.
En una medida que se había anticipado durante varios meses, el ‘código de conducta’ voluntario que los propios supermercados escribieron hace una década ahora será obligatorio con prohibiciones más estrictas contra hacer demandas irrazonables o amenazas a los proveedores.
Ésta fue la principal recomendación de una revisión realizada por el ex ministro de Trabajo Craig Emerson y finalizada esta semana. El gobierno adoptará todas las recomendaciones del Dr. Emerson.
El código se aplicará a los supermercados con ingresos anuales de 5 mil millones de dólares. Eso cubre Coles, Woolworths, Aldi y el mayorista Metcash, pero el Dr. Emerson agregó que probablemente cubriría a Costco en el futuro y también a Amazon si decidiera vender comestibles en línea.
Se exigirá a los supermercados que traten con los proveedores “de buena fe” y se les impedirá “represalias” contra los proveedores que se quejen.
Los supermercados que no cumplan con estos requisitos se exponen a multas por valor de tres veces cualquier beneficio que obtengan de su mala conducta.
Alternativamente, la multa podría ser de hasta 10 millones de dólares, o el 10 por ciento de la facturación anual del supermercado si no se puede determinar el beneficio.
Esas multas tendrían que ser aprobadas por un tribunal, pero el organismo de control del consumidor, la ACCC, también podría emitir “avisos de infracción” por adelantado por un valor de hasta 187.800 dólares si cree que ha habido una infracción.
Estas cifras son similares a las sugeridas en el informe provisional del Dr. Emerson de abril.
El nuevo proceso de compensación dependerá de que los supermercados actúen
Las multas impuestas por los tribunales se consideran el último recurso, y el Dr. Emerson también recomendó un nuevo proceso para que los proveedores que sientan que han sido perjudicados soliciten una compensación.
Según el actual código voluntario, los proveedores deben hacer que sus casos sean escuchados por “árbitros” designados por los propios supermercados. Ese sistema ha dado lugar a muy pocas quejas exitosas.
En cambio, el código obligatorio requerirá que los supermercados nombren mediadores en lugar de árbitros en primera instancia, y que luego haya un árbitro independiente disponible para tomar decisiones sobre compensación cuando la mediación falle.
Una dificultad es que no se puede obligar a los supermercados a participar en el arbitraje según la constitución de Australia, pero el Dr. Emerson dijo que los supermercados habían acordado “en principio” respetar las decisiones del árbitro hasta el valor de 5 millones de dólares para los pequeños proveedores.
La legislación es el siguiente paso, ya que el gobierno también presta atención a la experiencia del cliente
En una declaración el domingo por la noche, el tesorero Jim Chalmers y sus colegas ministeriales dijeron que el gobierno adoptaría las recomendaciones del Dr. Emerson “en su totalidad”.
“La revisión encontró que el actual código voluntario no aborda el desequilibrio del poder de negociación entre los supermercados y sus proveedores, incluidos los agricultores.
“Los proveedores temen represalias por parte de los supermercados si plantean inquietudes o ejercen sus derechos… Estamos tomando medidas enérgicas contra [this] conducta anticompetitiva.”
Hacer que el código de conducta sea obligatorio se puede hacer rápidamente, porque está establecido en regulaciones que los ministros pueden modificar.
Pero las nuevas sanciones requerirán legislación para cambiar la Ley de Competencia y Consumidor, que el gobierno ha dicho que “dará prioridad” pero no tiene un cronograma específico. La Coalición ha indicado previamente su apoyo a un código obligatorio.
Por otra parte, el gobierno ha pedido a la ACCC que estudie los precios de los supermercados, ya que afectan tanto a los clientes como a los proveedores. Se debe presentar un informe provisional a finales de agosto, pero la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, dijo que eso no incluiría recomendaciones.
El gobierno también ha encargado informes trimestrales de seguimiento de precios al grupo de defensa del consumidor Choice, el primero de los cuales se publicó la semana pasada.
2024-06-23 14:30:18
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