Los últimos supervivientes de Japón afirman que “el infierno de la bomba atómica no puede repetirse”

Era temprano, pero ya hacía calor. Mientras se secaba el sudor de la frente, Chieko Kiriake buscó un lugar a la sombra. Al hacerlo, vio una luz cegadora; no se parecía a nada que la joven de 15 años hubiera experimentado antes. Eran las 08:15 del 6 de agosto de 1945.

“Sentí como si el sol se hubiera puesto y me mareé”, recuerda.

Estados Unidos acababa de lanzar una bomba atómica sobre Hiroshima, la ciudad natal de Chieko; era la primera vez que se utilizaba un arma nuclear en una guerra. Aunque Alemania se había rendido en Europa, las fuerzas aliadas que luchaban en la Segunda Guerra Mundial todavía estaban en guerra con Japón.

Advertencia: Este artículo contiene contenido gráfico que puede resultar perturbador para algunos lectores.

Chieko era estudiante, pero, como muchos alumnos mayores, la habían enviado a trabajar a las fábricas durante la guerra. Se tambaleaba hasta su escuela, llevando a un amigo herido en la espalda. Muchos de los estudiantes habían sufrido quemaduras graves. Les untó las heridas con aceite viejo, que encontró en el aula de economía doméstica.

“Era el único tratamiento que podíamos darles. Murieron uno tras otro”, dice Chieko.

“A los estudiantes mayores que sobrevivimos, nuestros maestros nos ordenaron cavar un hoyo en el patio de recreo y lo incineré. [my classmates] con mis propias manos. Me sentí muy mal por ellos”.

Chieko tiene ahora 94 años. Han pasado casi 80 años desde que se lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki y el tiempo se acaba para que las víctimas supervivientes, conocidas como hibakusha en Japón, cuenten sus historias.

Muchos han vivido con problemas de salud, han perdido a seres queridos y han sido discriminados a causa del ataque atómico. Ahora, comparten sus experiencias en una película de la BBC Two, que documenta el pasado para que sirva de advertencia para el futuro.

Después del dolor, la nueva vida comenzó a regresar a su ciudad, dice Chieko.

“La gente decía que la hierba no crecería durante 75 años”, comenta, “pero en la primavera del año siguiente, los gorriones regresaron”.

Chieko dice que durante su vida ha estado cerca de la muerte muchas veces, pero ha llegado a creer que el poder de algo grande la ha mantenido con vida.

La mayoría de los hibakusha que viven hoy eran niños en el momento de los bombardeos. A medida que los hibakusha (que se traduce literalmente como “personas afectadas por las bombas”) han ido envejeciendo, los conflictos globales se han intensificado. Para ellos, el riesgo de una escalada nuclear parece más real que nunca.

“Mi cuerpo tiembla y las lágrimas se me desbordan”, dice Michiko Kodama, de 86 años, cuando piensa en los conflictos que hay hoy en el mundo, como la invasión rusa de Ucrania y la guerra entre Israel y Gaza.

“No debemos permitir que se repita el infierno del bombardeo atómico. Siento una sensación de crisis”.

Michiko es una activista activa en favor del desarme nuclear y dice que habla para que se escuchen las voces de los que han muerto y se transmitan sus testimonios a las próximas generaciones.

“Creo que es importante escuchar relatos de primera mano de los hibakusha que experimentaron directamente el bombardeo”, afirma.

Michiko estaba en la escuela, tenía siete años, cuando cayó la bomba sobre Hiroshima.

“A través de las ventanas de mi aula, había una luz intensa que se dirigía hacia nosotros a toda velocidad. Era amarilla, naranja, plateada”.

Ella describe cómo las ventanas se rompieron y se astillaron por todo el aula, y los escombros se esparcieron por todas partes, “empalando las paredes, el escritorio y las sillas”.

“El techo se derrumbó, así que escondí mi cuerpo debajo del escritorio”.

Después de la explosión, Michiko miró alrededor de la habitación devastada. En todas direcciones podía ver manos y piernas atrapadas.

“Me arrastré desde el aula hasta el pasillo y mis amigos me decían: ‘Ayúdame’”.

Cuando su padre vino a recogerla, la llevó a casa en su espalda.

Del cielo cayó una lluvia negra, “como barro”, dice Michiko. Era una mezcla de material radiactivo y residuos de la explosión.

Ella nunca ha podido olvidar el viaje de regreso a casa.

“Fue una escena del infierno”, dice Michiko. “La gente que huía hacia nosotros tenía la mayor parte de la ropa quemada y la piel derretida”.

Recuerda haber visto a una niña, completamente sola, de aproximadamente su misma edad. Estaba gravemente quemada.

“Pero sus ojos estaban muy abiertos”, dice Michiko. “Los ojos de esa chica todavía me atraviesan. No puedo olvidarla. Aunque han pasado 78 años, ella está grabada a fuego en mi mente y en mi alma”.

Michiko no estaría viva hoy si su familia hubiera permanecido en su antigua casa, que se encontraba a tan solo 350 metros del lugar donde explotó la bomba. Unos 20 días antes, su familia se había mudado a una casa a tan solo unos kilómetros de distancia, pero eso le salvó la vida.

Se estima que, a finales de 1945, el número de vidas perdidas en Hiroshima era de unas 140.000.

En Nagasaki, bombardeada por Estados Unidos tres días después, murieron al menos 74.000 personas.

Sueichi Kido vivía a sólo 2 km del epicentro de la explosión de Nagasaki. Tenía cinco años en ese momento y sufrió quemaduras en parte de la cara. Su madre, que sufrió heridas más graves, lo había protegido del impacto total de la explosión.

“Nosotros, los hibakusha, nunca hemos renunciado a nuestra misión de impedir la creación de más hibakusha”, dice Sueichi, que ahora tiene 83 años y recientemente viajó a Nueva York para dar un discurso en las Naciones Unidas para advertir sobre los peligros de las armas nucleares.

Cuando se despertó tras desmayarse por el impacto de la explosión, lo primero que recuerda haber visto fue una lata de aceite roja. Durante años creyó que esa lata de aceite había provocado la explosión y la devastación circundante.

Sus padres no lo corrigieron y optaron por ocultarle el hecho de que había sido un ataque nuclear, pero cada vez que lo mencionaba, lloraban.

No todas las lesiones fueron visibles de inmediato. En las semanas y meses posteriores a la explosión, muchas personas de ambas ciudades comenzaron a presentar síntomas de envenenamiento por radiación, y se registraron mayores niveles de leucemia y cáncer.

Durante años, los sobrevivientes se han enfrentado a la discriminación en la sociedad, particularmente a la hora de encontrar pareja.

“No queremos que la sangre hibakusha entre en nuestra línea familiar”, me dijeron”, cuenta Michiko.

Pero más tarde se casó y tuvo dos hijos.

Perdió a su madre, a su padre y a sus hermanos a causa del cáncer. Su hija murió a causa de la enfermedad en 2011.

“Me siento sola, enojada y asustada, y me pregunto si quizás me toque a mí el próximo turno”, dice.

Otra superviviente de la bomba, Kiyomi Iguro, tenía 19 años cuando la bomba cayó en Nagasaki. Describe cómo se casó con un miembro de la familia de un pariente lejano y sufrió un aborto espontáneo, que su suegra atribuyó a la bomba atómica.

“Tu futuro da miedo”, me dijo.

Kiyomi dice que le ordenaron no decirle a sus vecinos que había experimentado la bomba atómica.

Desde que fue entrevistada para el documental, Kiyomi lamentablemente falleció.

Pero, hasta los 98 años, visitaba el Parque de la Paz en Nagasaki y tocaba la campana a las 11:02 -la hora en que la bomba cayó en la ciudad- para desear la paz.

Sueichi continuó enseñando historia japonesa en la universidad. Saber que era un hibakusha ensombreció su identidad, dice. Pero luego se dio cuenta de que no era un ser humano normal y sintió el deber de hablar para salvar a la humanidad.

“Nació en mí la sensación de que era una persona especial”, dice Sueichi.

Es algo que todos los hibakusha sienten que comparten: una determinación duradera de garantizar que el pasado nunca se convierta en presente.

Gente atómica Se emitirá el miércoles 31 de julio en BBC Two y BBC iPlayer.

Si se ve afectado por alguno de los problemas planteados en esta historia, puede obtener ayuda y asesoramiento a través de Línea de acción de la BBC.