‘Me topé con esto por casualidad’: Nnamdi Asomugha sobre cambiar la NFL por Hollywood | Deportes

Tan pronto como escucha la pregunta, Nnamdi Asomugha no puede evitar iluminarse.

El escritor y director de The Knife, que se estrenó en el festival de cine de Tribeca a principios de este verano para Reseñas impresionantesacaba de ser preguntado sobre las similitudes entre hacer películas y ser un atleta.

“Es algo muy profundo. Hay muchas formas de abordar esa pregunta”, le dice Asomugha al Guardian. “Realmente todo depende de la carrera de la que estés hablando. ¿Actuación? ¿Dirección? ¿Producción? Todas tienen cosas que se trasladan del fútbol. Pero son muy diferentes”.

Asomugha se encuentra en una posición privilegiada para abordar este tema. Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) Como cornerback, brilló con los Oakland Raiders, quienes lo eligieron en la primera ronda del draft de la NFL de 2003, antes de pasar a jugar para los Philadelphia Eagles y los San Francisco 49ers durante sus 11 años de carrera. Fue elegido All-Pro en cuatro ocasiones, jugó en el Pro Bowl tres veces y es ampliamente considerado como uno de los mejores corners de los últimos 25 años.

Desde el final de su carrera futbolística, Asomugha ha dado el salto a HollywoodPero esta no es la historia habitual de un atleta que utiliza su inmensa fuerza en papeles de acción (como Dwayne Johnson, Jason Statham o Carl Weathers) o que aparece en comedias para mostrar su lado más ligero. Asomugha ha aparecido, producido y ahora escrito y dirigido dramas contundentes y de conciencia social sobre las vidas de los afroamericanos.

Fue productor ejecutivo de Harriet y Nanny., Un actor y productor en Alturas de la corona y El amor de Sylviey un productor en El banquero. The Knife marca el debut de Asomugha como escritor y director y en solo 82 minutos elabora con maestría una historia de conflictos familiares, brutalidad policial y prejuicios raciales.

Asomugha también protagoniza The Knife como Chris, el esposo de Alex (Aja Naomi King) y padre de Ryley (Aiden Gabrielle Price) y Kendra (Amari Alexis Price), cuyas vidas se ven trastocadas cuando un extraño aparece de repente en su casa en mitad de la noche. La familia pronto tiene que lidiar con las consecuencias de sus decisiones, cuando el oficial Padilla (Manny Jacinto) y la detective Carlsen (Melissa Leo) llegan a la escena y hacen preguntas cada vez más inquisitivas e intrusivas sobre el incidente.

Inicialmente escrita por Mark Duplass, al principio se le propuso a Asomugha actuar en The Knife.. Una vez que aceptó unirse al proyecto, le dieron vía libre para cambiar cualquier cosa que no le funcionara en el guión, para “despegar” y hacerlo suyo.

Duplass y Asomugha se embarcaron en el tiovivo de Hollywood para intentar encontrar un director al que pudieran asociar para la película, lo que a su vez ayudaría a asegurar la financiación. “En este negocio pueden pasar diez años hasta que alguien acepte hacer algo, porque cada director tiene su propio proyecto en el que está trabajando. Hablamos con gente, pero todos estaban ocupados. Fue entonces cuando me di cuenta de que podía llevar una eternidad hacer algo”.

Cuando se le pide que aclare la fecha en la que Duplass se acercó a él con el guión, Asomugha no puede evitar responder como si estuviera en las etapas finales de un partido decisivo de la NFL. “Fue quizás en el último cuarto del 2021”, dice.

Nacido en Luisiana de padres nigerianos, Asomugha se mudó a Los Ángeles cuando tenía tres años. Luego se crió en Lawndale, en el límite de Inglewood y Hawthorne. En lugar de crecer con una cámara en la mano desde una edad temprana como Steven Spielberg o JJ Abrams, Asomugha “salía y pretendía” ser sus héroes deportivos favoritos. Principalmente, Magic Johnson. “Los deportes siempre fueron el amor de mi vida antes que cualquier otra cosa”.

Pero mientras Asomugha jugaba al baloncesto y al fútbol en el instituto Narbonne de Habor City, y luego con el equipo de fútbol California Golden Bears de la Universidad de California en Berkeley, veía películas constantemente. La primera película que vio en el cine fue ¿Quién engañó a Roger Rabbit? cuando tenía seis o siete años, y recuerda que le “impresionó”.

Fue en Boys In The Hood de 1991, donde una tía lo metió a escondidas. Eso fue lo que más me impactó. “Nunca debí haberlo visto, pero recuerdo que constantemente le preguntaba: ‘¿Estás segura de que eso no es real?’. Ese fue un recuerdo muy vívido. Ella me dijo que era solo una película, pero era lo que yo vi cuando crecí en Los Ángeles. Me pareció muy real. Por eso siempre me he sentido atraída por la combinación de verdad y espectáculo en las películas. Ese es el lugar perfecto para mí”.

Pero cuando Asomugha se retiró de la NFL, no estaba seguro de cuál sería su próxima carrera. Intentó hacer una pasantía en una firma de capital privado, trabajó para obtener sus licencias de vendedor y corredor de bolsa, e incluso se aventuró brevemente en la radiodifusión. “Pero nada me conmovía”, dice Asomugha. “Recuerdo que alguien me preguntó: ‘¿Qué es lo que te gusta? ¿Qué amas?’”. Inmediatamente pensó en películas. “Simplemente me hizo pensar: ‘Bueno, puedo intentar actuar’. Sabía que era una locura y contra todo pronóstico”.

Lo que le dio esperanzas a Asomugha fue que ya había triunfado en una profesión poco probable. También había aparecido anteriormente en anuncios comerciales como jugador de fútbol, ​​durante los cuales los directores y actores le decían repetidamente: “Eres muy bueno en esto”. Así que Asomugha se dio seis meses para ver si realmente lo disfrutaba.

Fue durante este período que se dio cuenta de que quería emprender un… enfoque diferente a otros deportistas que han triunfado como actores. “Conozco mis limitaciones. Admiro a gente como The Rock que ha hecho un trabajo tremendo entrando en el negocio con un nombre y teniendo mucho éxito. Pero yo sabía que no era mi personalidad. Quería ser más que una celebridad que intenta actuar. No quería depender de mi vida pasada para triunfar. Se trataba más de aprender y ver si podía existir. Entonces sentiría que me lo había ganado”.

Al principio, a Asomugha le costó conseguir papeles debido a su pasado como jugador de fútbol. “Pedía una audición incluso para el papel más pequeño en algo de calidad y me rechazaban. Ni siquiera conseguía la audición. Pero creía que podía hacerlo”. Así que decidió crear su propio trabajo y se dedicó a la producción para encontrar papeles que quisiera interpretar. “Desde entonces, eso se ha convertido en que quiero contar historias que no existen”.

Tomar la iniciativa es exactamente lo que le permitió a Asomugha convertirse también en director de The Knife.

Al principio, su representante le sugirió que dirigiera la película. Luego, su socio productor. “No dejaba de escucharlo. Así que, cuando surgió en la conversación, sentí que si no dirigía, no se iba a hacer”. A diferencia de la mayoría de los cineastas, Asomugha nunca había soñado ni deseado ponerse detrás de la cámara. Pero sabía que si daba un paso adelante podrían hacer la película por una cierta cantidad de dinero y seguir adelante en lugar de esperar la aprobación de un estudio o una compañía de producción.

Como productor de varias películas, también se sentía en condiciones de dirigir. “Tenía un conocimiento de planos y lentes. Había muchas cosas que no sabía, como hablar con los actores. Pero aprendí a través del fuego. He tenido ejemplos de eso en mi vida, especialmente a través del fútbol. Sé que ahí es donde doy lo mejor de mí y donde más aprendo”.

Habiendo sido el capitán de todos los equipos deportivos en los que ha estado, Asomugha se sentía cómodo tomando las decisiones. “Tú eres el líder. Aprendí en el fútbol cómo liderar. Pude convertir eso en mi manera de liderar como director y como productor. Son muchas de las mismas cosas que en el fútbol. Somos una unidad. Somos tan buenos como nuestro eslabón más débil. Luego, actuar se trata de reaccionar. De eso se trata jugar a la defensiva. Estás aprendiendo el lenguaje corporal. Responder en el momento”.

En definitiva, Asomugha está sorprendido por lo transferible que ha sido su mentalidad y sus habilidades deportivas al cine. “Encontré muchas formas de convertir las habilidades que utilicé en mi posición de futbolista en actuación y dirección. Es una locura. Nunca hubiera pensado que se entrelazarían tanto”.

Pero aunque Asomugha tiene la esperanza de que habrá muchas más oportunidades para utilizar estos talentos, todavía no tiene un plan establecido para su segunda carrera. En cambio, está dispuesto a tropezar en cualquier dirección que le lleve su instinto. “La actuación siempre marcará el camino. Definitivamente quiero volver a dirigir. Ahora me he enamorado de ello. Pero, ya sabes, me topé con el fútbol. Quería jugar para los Lakers. Ahora siento que me topé con las películas. Nada de esto era el camino. Simplemente me voy a permitir ir a donde me llamen a continuación”.