Minerales de Groenlandia: la dura realidad detrás de la brillante promesa

Hace más de una década, los mineros canadienses que prospectaban diamantes en el oeste de Groenlandia vieron en el horizonte una enorme joroba blanca.

Lo llamaron White Mountain y pronto descubrieron que era un depósito de anortosita, un mineral de color de sal y pimienta utilizado en pinturas, fibras de vidrio, retardantes de llama y otras industrias. El mismo mineral crea un brillo fantasmal en la superficie de la luna.

El depósito de la montaña blanca demostró tener varias millas de largo y varias millas de ancho, y “solo Dios sabe cuán profundo va”, dijo Bent Olsvig Jensen, director gerente de Lumina Sostenible Materials, la compañía que minera el área.

Lumina está respaldada por inversores europeos y canadienses, pero Jensen dijo que no era fácil convertir el depósito en una montaña de efectivo.

“No puedes explorar todo el año; Estás en el Ártico ”, explicó.

Contó sobre los feroces vientos que conectan a los helicópteros y eliminan las comunicaciones, empacan los barcos y temperaturas de bloqueo de hielo y que caen a un bajo tan terrible, a veces menos 40 grados Fahrenheit, que el fluido hidráulico que impulsa las máquinas de excavación de la compañía “se vuelve como mantequilla”.

Sentado en las humildes oficinas de Lumina en Nuuk, la capital de Groenlandia, con hojuelas húmedas de nieve tiñetando fuera de las ventanas, el Sr. Jensen trajo una dosis de sobriedad a toda la conversación de Groenlandia como la tierra de riquezas minerales incalculables. Señaló que aunque la isla tiene docenas de proyectos exploratorios, solo hay dos minas activas: la suya y una pequeña operación de oro.

La gigantesca isla semiautónoma en el Ártico ha llamado la atención del mundo después de que el presidente Trump insistió en enero que Estados Unidos Hazlo. Parte de la atracción son sus minerales de tierras raras que son vitales para las industrias de alta tecnología y una fuente de competencia en todo el mundo.

China domina en los minerales críticos del mundo y ha restringido severamente la exportación de ciertos minerales a los Estados Unidos. La administración Trump, decidida a asegurar activos minerales en el extranjero, ha recurrido a tácticas de alta presión. El acuerdo de recursos naturales de que Ucrania estaba listo para firmar con la administración hasta que las conversaciones Spectacularmente explotó el viernes se centró en minerales críticos.

La Unión Europea está igual de fijada. Recientemente firmó un acuerdo de minerales estratégicos con Ruanda, que se sospecha que fomenta la inestabilidad en el Congo rico en minerales al lado.

No debería sorprender, entonces, que Trump y sus aliados estén entusiasmados con la escena mineral de Groenlandia. El vicepresidente JD Vance ha hablado de los “increíbles recursos naturales” de Groenlandia, y los senadores republicanos recientemente celebraron una audiencia sobre “La importancia geoestratégica de Groenlandia” destacando sus tierras raras.

Gigantes tecnológicos como Bill Gates y Jeff Bezos, junto con Algunos de los aliados del Sr. Trumpincluido Howard Lutnick, su secretario de comercio, han invertido en empresas que prospectan aquí. De acuerdo a Un estudio danés reciente31 de 34 materiales definidos como críticos por la Unión Europea, como el litio y el titanio, se encuentran en la isla.

Pero por cada cuadrado de la mesa periódica que Groenlandia puede llenar, hay una lista aún más larga de desafíos.

Además del clima extremo, la isla tiene menos de 100 millas de carreteras, solo 56,000 residentes (lo que significa una pequeña piscina de trabajo) y algunos puertos pequeños.

Igualmente desalentador para los mineros es el lobby ambientalista de Groenlandia. Muchos groenlandés Digamos que necesitan más minería volverse económica y políticamente independiente de Dinamarca, lo que lo mantiene a flote con cientos de millones de dólares en subsidios anuales.

Pero los groenlandés también han expresado precaución sobre cualquier nueva industria pesada. Están protectores de su entorno, que está siendo sacudido por el cambio climático: el Ártico es calentamiento Casi cuatro veces más rápido que el resto del mundo, lo que probablemente hará que los recursos minerales sean más accesibles.

El partido político rector de la isla llegó a un cargo hace cuatro años en una plataforma ambientalista y cerró uno de los proyectos mineros más prometedores. Las próximas elecciones son el 11 de marzo y, junto con la independencia de Dinamarca y más estrechas relaciones con los Estados Unidos, salvaguardar el medio ambiente está en la parte superior de la agenda.

Para muchos Groenlandés, la naturaleza es parte de su identidad y algo con lo que se conectan a través de la pesca, la caza, el senderismo y el tiempo al aire libre.

“Hemos vivido con la naturaleza mientras hemos estado aquí, de manera sostenible”, dijo Ellen Kristensen, un ambientalista en el sur de Groenlandia.

No muy lejos de su comunidad está la pequeña mina de oro. Amaroq Minerals, respaldado por inversores islandeses, canadienses y otros occidentales, extrajo su primer oro en noviembre. Su director ejecutivo, Eldur Olafsson, dice que la lejanía de su mina significa que la compañía debe ser autosuficiente en energía, suministros y transporte, casi todo.

“Operar en Groenlandia es diferente a cualquier otra cosa”, dijo.

Los daneses, que han controlado Groenlandia durante más de 300 años, han tenido un éxito mixto. Los ingenieros daneses descubrieron un gran suministro de cryolita a fines del siglo XVIII. La criolita solía ser un componente de la producción de aluminio, y los operadores daneses lo extrajeron hasta la década de 1980, cuando las alternativas sintéticas se hicieron ampliamente disponibles.

Los daneses hicieron miles de millones, y muchos groenlandés dicen que fueron explotados. Las mismas quejas se han presentado contra una gran mina de carbón que Dinamarca desarrolló el siglo pasado, aunque cerró en la década de 1970.

Groenlandia está llena de proyectos cerrados y sitios abandonados. Una mina Ruby cerca de la costa este cerró en 2022 en medio de deudas altísimas. Casi al mismo tiempo, el gobierno de Groenlandia Formalmente abandonó sus ambiciones petrolerascitando la falta de viabilidad comercial y los riesgos ambientales inaceptables.

Incluso la búsqueda de diamantes aún no ha llevado a una mina comercialmente viable.

En estos días, gran parte del interés se encuentra en tierras raras, pero una gran mina de tierra rara en el sur de Groenlandia sigue siendo una historia de advertencia.

Energy Transition Minerals, una empresa minera australiana con una inversión considerable de una empresa china, afirma que su sitio en Groenlandia tiene uno de los depósitos más grandes del mundo de óxidos de tierras raras. La compañía gastó más de $ 100 millones desarrollándolo, solo para que el partido gobernante de Groenlandia, Inuit Ataqatigiit, que había hecho campaña para matar el proyecto, hiciera exactamente eso.

La oposición fue más fuerte en Narsaq, la ciudad más cercana al sitio, donde los residentes temían la contaminación radiactiva. El uranio a menudo se encuentra en depósitos de minerales de tierras raras, y la preocupación era que la mina podía enviar polvo tóxico flotando sobre la comunidad.

Entre los residentes que lideraron las protestas se encontraba la Sra. Kristensen, cuyo esposo es un criador de ovejas. “Nadie quiere comprar carne de ovejas que pasean junto a una mina de uranio”, dijo.

Como muchos otros, marchó por las calles nevadas de Narsaq con letreros de color amarillo brillante que decían en el idioma Groenlandia: “¿Urani? Naamik “, lo que significa:” ¿Uranio? No.”

El La compañía minera dice que sus operaciones son seguras y que ha completado abundantes estudios ambientales lo demuestra. Está luchando contra la decisión, y la disputa está vinculada en arbitraje y casos judiciales.

China ha invertido en otras empresas conjuntas en Groenlandia, pero ninguna se ha desplazado, ya sea por la producción estancada o las pesadas cargas financieras. Aún así, el líder de China, Xi Jinping, ha presionado para expandir la cooperación con Dinamarca en el Ártico, promoviendo a su país como un poder polar.

China ha construido estaciones de investigación y rompehielos para Simplemente su presencia en cada extremo de la tierra, y ha propuesto un “Ruta de seda sobre hielo” – Una red de rutas de envío e inversiones que incrustaría a China en el Ártico.

Parte de la razón por la que Trump es tan codicioso de Groenlandia es que quiere boxear a China. Dijo que China tiene “barcos por todas partes”.

Un Groenlander que trabaja para ayudar al Sr. Trump es Jørgen Boassen, un albañil que dice que ha seguido la política estadounidense desde que era un adolescente y se sintió atraído al instante por Trump. El Sr. Boassen hizo campaña de puerta en puerta en los Estados Unidos las últimas elecciones y fue invitado a actividades de inauguración.

El Sr. Trump, dice Boassen, es “un hombre que vale la pena apostar”.

En enero, el Sr. Boassen ayudó a organizar una visita de Donald Trump Jr. a Nuuk. El joven Trump insistió en que era un viaje privado, y parece que no hizo mucho además de hacer turismo durante unas horas y organizar una cena para los partidarios de Trump y algunas personas. fuera de la calle.

Unas semanas más tarde, el Sr. Boassen guió Tom enAsesor de Asuntos del Ártico al Sr. Trump durante su primer mandato. El Sr. Dans dijo que había venido a explorar oportunidades de inversión y conectarse con empresarios.

El Sr. Dans dijo que la escena de los minerales de Groenlandia era “muy emocionante”. Pero advirtió: “No hay dólar rápido”.