Necesito mejorar técnica y mentalmente para París 2024, dice el arquero B. Dhiraj

El año 2023 ha sido una temporada revolucionaria para B. Dhiraj, de 22 años, que consiguió la primera plaza del país en tiro con arco para los Juegos Olímpicos de París 2024. El arquero de Vijaywada demostró su potencial, consiguiendo seis medallas (en pruebas individuales y por equipos), además de ganar una plaza en los Juegos. Está ansioso por demostrar su valía en la capital francesa dentro de menos de un año.

Proveniente de un entorno humilde, Dhiraj, que comenzó a practicar tiro con arco en 2006 después de ser guiado por su padre Shravan Kumar (quien más tarde trabajó como oficial técnico en la Asociación de Tiro con Arco de la India) y aprendió los conceptos básicos de este deporte en la Academia Chekuri Volga antes. Tras pasar al Instituto de Deportes del Ejército (Pune) en 2017, se ha tomado su tiempo para convertirse en un arquero de clase mundial y está esperando dejar una huella.

En una entrevista con El hindúDhiraj, con el apoyo de Olympic Gold Quest, recordó el fructífero año y los desafíos que se avecinan.

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P: Debe haber sido un momento de orgullo ganar el primer cupo para el país en tiro con arco. Ha sido muy consistente en 2023. ¿Cómo lo mira en retrospectiva?

R: Sí, me he desempeñado consistentemente bien este año a pesar de que hubo algunos altibajos. Aprendí muchas cosas durante el año. Estoy feliz de haber logrado el objetivo principal de ganar una plaza para el país, pero al mismo tiempo estoy un poco molesto por haber perdido en los cuartos de final de los Juegos Asiáticos. En el campeonato asiático perdimos por un punto (en el desempate) ante Kazajstán (en los cuartos de final de la prueba por equipos masculina). Pero la cuota lo compensa todo y subraya el duro trabajo.

P: Dijiste que aprendiste mucho este año. ¿Qué has aprendido de tu experiencia y cómo te ayudará esto a trabajar en tu juego y mejorarlo?

R: Mucho, en realidad. Hasta ahora, todo lo que había aprendido hasta principios de este año era un lado y este año aprendí el otro lado. Aprendí varias cosas, técnica y mentalmente. Vencí a algunos tipos duros (incluido el medallista mundial y olímpico Brady Ellison) y perdí algunos partidos por muy poco. Hay varias cosas pequeñas que aprendí y cuando lo pongo todo junto resulta ser una gran curva de aprendizaje. Todo esto me ha ayudado a mejorar mi juego.

P: Este año hubo muchos torneos y viajes de exposición, incluidos varios eventos y pruebas nacionales. ¿Han ayudado?

R: Sí, la exposición y la experiencia de competir en grandes eventos ayudan. Competí en Copas del Mundo y gané medallas (una individual y tres por equipos masculinos, incluida una de plata). Este tipo de competiciones, en campos de alta calidad, te empujan a hacerlo mejor. Pero cada exposición no es importante porque también necesitas descansar entre ellas.

P: Hablando de la temporada 2023, usted fue testigo del impactante incidente en el que dos de sus flechas no dieron en el blanco durante los Juegos Asiáticos (enfrentamiento individual de cuartos de final contra Ilfat Abdullin de Kazajstán). ¿Cómo te recuperaste de eso?

R: Comencé con un 30 perfecto en el primer set y me quedé en blanco cuando mi primera flecha falló en el segundo. Nunca me había pasado ni siquiera durante el entrenamiento. Me di cuenta de que algo salió mal apenas una fracción de segundo antes del lanzamiento y para entonces ya era demasiado tarde. Pero pensé que no todo estaba perdido y que lucharía desde aquí. Bloqueé todas las emociones y pensé prácticamente. Pero sucedió por segunda vez (en el cuarto set), pero me mantuve firme y luché (antes de perder 6-5, en un desempate de 10-9). Después de la competencia, me derrumbé. Estaba frustrada y emocionalmente agotada. Intenté recomponerme, pero sucedió cinco o seis veces y pensé en dejar el tiro con arco por completo. Pero Atanu (Das) bhaiya, mi ídolo junto con Tarundeep Rai, me apoyó.

Cuando interactué con arqueros de otros países, incluido otro modelo mío (el campeón mundial y olímpico Kim Woo-Jin), me consolaron diciéndome que esas cosas suceden. Mis compañeros también me respaldaron. Hice lo mejor que pude para estar listo para el evento por equipos que tuvo lugar dos días después. Pero no tuve el valor de hacer mi papel habitual de abrir un set. Así que les pregunté a mis dos compañeros arqueros si podía ser el último hombre en disparar (aunque siempre era un trabajo bajo presión)… Atanu y Tushar (Shelke) estuvieron de acuerdo de inmediato. Cuando saqué un 10 con mi primera flecha recuperé mucha confianza. Y conseguimos una medalla por equipo después de 13 años.

En cierto modo, la forma en que me recuperé me ayudó a desarrollar una mentalidad sólida. Pensé que nada podría ser peor que esto y que si podía defenderme de tal situación, sólo podría hacerlo mejor. Cuando miro París, no tengo temores.

P: Aunque los arqueros compuestos han producido resultados llamativos en eventos de alto nivel, incluidos los campeonatos mundiales, ¿cuál es la razón detrás del desempeño por debajo del par de los arqueros recurvos en competiciones de élite como los campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos?

R: Tenemos que entender que nuestros arqueros compuestos llevan mucho tiempo dando buenos resultados. Una vez que alguien logra algo y rompe la barrera mental, se obtienen buenos resultados. Necesitamos hacer eso en recurvo.

El otro punto es que el tiro con arco compuesto y recurvo son totalmente diferentes entre sí. Corea ha dominado el tiro con arco recurvo durante años y ha estado en la cima en los últimos nueve Juegos Olímpicos. Pero en el campeonato mundial de este año no llegaron a ninguna parte (sólo ganaron dos medallas de oro). Varios países han ganado medallas esta vez. Esto da claramente una idea de cómo ha aumentado la competencia.

Este año, he ganado seis medallas (incluidas medallas individuales y por equipos en Copas del Mundo, Juegos Asiáticos y campeonatos asiáticos), lo que es mucho mejor que lo que ha logrado cualquier arquero (masculino) en los últimos cuatro o cinco años. En lugar de compararte con los demás, si comparas tu propio desempeño con el del pasado, conocerás la mejora.

Últimamente, el apoyo del Gobierno, nuestro patrocinador NTPC y nuestra federación ha sido bueno. Desempeña un papel muy importante en un mejor rendimiento y resultados. Si esto continúa y obtenemos el tipo adecuado de exposición y campos de entrenamiento, como lo hicimos antes del campeonato mundial, estoy seguro de que nuestros arqueros darán resultados positivos y podremos ganar medallas en cualquier nivel de competencia.

P: ¿Cómo planea prepararse para el mayor desafío, los Juegos Olímpicos de París, el próximo año?

R: Estuve en los Juegos Olímpicos de Tokio como cuarto arquero (reserva). He visto la tremenda presión a la que tuvieron que enfrentar nuestros tres arqueros (Atanu, Tarundeep y Pravin Jadhav) mientras competían. La presión estará ahí. Es por eso que uno necesita mejorar continuamente técnica y mentalmente para estar preparado para ese tipo de desafío. Es por eso que siento que si comparo mis propios desempeños del pasado y del presente, tengo margen de mejora. De una puntuación de 660-670 (durante la ronda de clasificación) anterior, mejoré a una puntuación de 683 en el campeonato mundial (para quedar segundo en la clasificación). Me di cuenta de cómo toda la exposición me ayudó a mejorar mi juego y la mejora de un atleta nunca se detiene. Continúa hasta el final porque nunca dejas de aprender.