¿Por qué los rusos sellaron el pozo superprofundo de Kola?

Oculta en un sitio de perforación abandonado entre madera podrida y láminas de chatarra (restos de la torre de perforación y la vivienda que una vez estuvo en Rusia) se encuentra una pequeña tapa de orificio de mantenimiento, sencilla y resistente, asegurada en su lugar con una docena de pernos grandes y oxidados. Debajo, y prácticamente invisible desde el nivel del suelo, con solo 9 pulgadas (23 centímetros) de diámetro, se encuentra el pozo más profundo del mundo.

El pozo superprofundo de Kola se adentra unos 12.262 metros (40.230 pies) o 12,2 kilómetros (7,6 millas) en la superficie de la Tierra. En perspectiva, la profundidad del agujero es la altura del Monte Everest y el Monte Fuji colocados uno encima del otro. También es más profunda que el punto más profundo del océano, la Fosa de las Marianas, que se encuentra a una profundidad de 11 034 metros (36 201 pies) bajo el nivel del mar.

En perspectiva, la capa más externa de la Tierra, el suelo sobre el que nos encontramos, llamada corteza continental, tiene un grosor de aproximadamente 25 millas (40 kilómetros).

La siguiente capa, el manto, continúa durante otras 1.800 millas (2.896 kilómetros). El núcleo exterior se extiende unos 2.250 kilómetros (1.400 millas) antes de llegar al núcleo interior de la Tierra, una bola caliente, densa y mayoritariamente de hierro con un radio de unos 1.220 kilómetros (758 millas). Desde donde estás parado, el núcleo de la Tierra está a unos 2.900 kilómetros (1.802 millas) por debajo de tus pies.

Entonces, si bien Kola es un pozo impresionantemente profundo, es sorprendentemente poco profundo en comparación con la profundidad de la Tierra. En total, Kola solo penetra alrededor de un tercio de la corteza terrestre y el 0,2 por ciento de la distancia total hasta el centro de la Tierra.

También tomó un tiempo. Años de hecho. La perforación en Kola comenzó el 24 de mayo de 1970. El objetivo era llegar lo más lejos posible, que los científicos en ese momento esperaban que fuera unas 9,3 millas (15 kilómetros). En 1979, el proyecto había batido todos los récords mundiales de agujeros hechos por el hombre cuando superó las 6 millas (9,5 kilómetros).

En 1989, la perforación alcanzó una profundidad de 40 230 pies (12 262 metros) verticalmente debajo de la superficie de la Tierra. Es el punto más profundo jamás alcanzado. Fue entonces cuando las temperaturas en el pozo aumentaron de los esperados 212 grados Fahrenheit (100 grados Celsius) a 356 grados Fahrenheit (180 grados Celsius). (Mas de esto en un minuto.)

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