Esta historia es parte del Serie Ciudades + Soluciones, que narra iniciativas climáticas sorprendentes e inspiradoras en comunidades de los EE. UU. a través de historias de ciudades que lideran el camino. Para obtener acceso anticipado al resto de la serie, suscríbase al boletín de soluciones climáticas Mirando hacia el futuro.
Regional Carrillo podía caminar a su último trabajo en cinco minutos. En la mayoría de los lugares, sería un viaje placentero. Pero en Phoenix, donde los días de verano suelen superar los 110 grados Fahrenheit (y pueden sentirse como 150), está lejos de ser un paseo por el parque, especialmente cuando no hay árboles ni sombra en el camino.
“Cuando la gente se muda a Arizona, no creen que tengamos ninguna crisis climática”, dice Carrillo, maestra de escuela. “No, no tenemos huracanes. No tenemos tsunamis. Pero lo que sí tenemos es el calor, y el calor mata aquí”.
El voto de Phoenix por un futuro más fresco
El condado de Maricopa, que incluye a Phoenix, es conocido como el Valle del Sol por los 4,5 millones de personas que lo llaman hogar. El nombre encaja. Los fenicios desafiaron 22 días por encima de los 110 grados en 2022. El calor brutal no es nada nuevo aquí, pero solo está empeorando: se prevé que la cantidad de días por encima de ese umbral peligroso se duplique para 2060. “Phoenix está en la primera línea del cambio climático. ”, dice la concejal de la ciudad y homenajeada por Grist 50, Yassamin Ansari, quien ha hecho del clima un elemento central de su plataforma.
El condado de Maricopa registró 339 muertes relacionadas con el calor en 2021, continuando una tendencia ascendente que comenzó en 2014, cuando murieron 61 personas, y ha aumentado un 70 por ciento desde 2019. A medida que aumenta la temperatura central del cuerpo, aumenta el riesgo de estrés por calor o insolación. Una vez que la temperatura interna del cuerpo alcanza los 103 grados, el cerebro, los pulmones, el corazón y los órganos clave no pueden funcionar correctamente.
El umbral de temperatura al que el cuerpo humano no puede sobrevivir
La temporada de calor se estaba acelerando cuando se inauguró Ansari en abril de 2021, pero también lo fue la respuesta de la ciudad. Seis meses después de que Ansari asumiera el cargo, Phoenix estableció una Oficina de Mitigación y Respuesta al Calor de $ 2.8 millones, la primera y hasta ahora única oficina de este tipo financiada con fondos públicos. La mayoría de las ciudades distribuyen tales responsabilidades entre los departamentos, pero el calor es el único enfoque de la agencia. Sus cuatro empleados están encargados de prevenir muertes y bajar las temperaturas urbanas, lo que esperan lograr a través de iniciativas tan simples como repartir agua embotellada y tan ambiciosas como duplicar la cobertura arbórea de la ciudad.
“Nuestro objetivo final”, dice Ansari, “es salvar tantas vidas como podamos”.
El calor no se siente por igual
Eche un vistazo a los informes anuales de muertes por calor del condado de Maricopa y emerge un patrón consistente. “Las personas que tienen más probabilidades de morir por la exposición al calor tienen una probabilidad desproporcionada de no tener refugio o vivir en casas móviles”, dice Lora Phillips, socióloga de la Universidad Estatal de Arizona.
Aquellos en comunidades de color de bajos ingresos que han enfrentado una desinversión histórica también tienden a vivir con menos árboles y más concreto, lo que atrapa el calor. Con cada aumento de $10,000 en el ingreso familiar promedio anual de un vecindario, los residentes de Phoenix disfrutan de una disminución de 0,50 grados Fahrenheit en la temperatura de la superficie durante el día. “Ni siquiera necesitas leer informes. Puede conducir y ver qué vecindarios son 10 grados más cálidos que otros”, dice Melissa Guardaro, experta en sostenibilidad y resiliencia de la Universidad Estatal de Arizona.
Carrillo, quien también es organizadora comunitaria, dice que esta flagrante desigualdad crea una “infraestructura de fracaso” que se transmite de generación en generación. “¿Por qué los niños no están afuera?” él dice. “Es porque sus comunidades no están construidas para que estén afuera”.
“No tenemos huracanes. No tenemos tsunamis. Pero lo que sí tenemos es el calor, y el calor mata aquí”.
– Carrillo Regional
Esa idea proporciona el marco para la Guía de planificación de acción contra el calor del condado de Maricopa, un manual de adaptación de 120 páginas desarrollado a través de la colaboración del departamento de salud con ASU, The Nature Conservancy y tres organizaciones sin fines de lucro que ayudaron a reunir apoyo y confianza dentro de la comunidad.
La guía de planificación se concentra en tres de los vecindarios más atractivos e históricamente marginados del condado: Mesa, Edison Eastlake y Lindo Park-Roesley Park. En estas áreas, los residentes compartieron sus principales preocupaciones sobre el calor; puntos críticos identificados, como paradas de autobús sin refugio y aceras sin cubierta de árboles; y ofreció ideas, como erigir estructuras de sombra portátiles en las rutas de los viajeros y crear un sistema de advertencia para que las personas sepan cuándo hace demasiado calor para aventurarse al aire libre de manera segura.
Ryan Winkle, director ejecutivo de RAIL CDC, la organización socia de Mesa, dice que este enfoque de abajo hacia arriba conduce a soluciones que tienen más probabilidades de éxito. Cita la plantación de árboles como ejemplo: En Mesa, la mayoría de las personas alquilan sus casas y no están interesadas en cuidar árboles jóvenes. Entonces, en lugar de la estrategia estándar de plantarlos en jardines, RAIL espera establecer una granja de árboles en el vecindario donde los árboles jóvenes puedan crecer grandes y fuertes antes de ser trasplantados, minimizando el esfuerzo que los residentes deben hacer para mantenerlos saludables.
Con este enfoque impulsado por la comunidad, RAIL ha obtenido $75,000 de varias subvenciones y programas para implementar algunas de las sugerencias de la Guía de planificación de acciones contra el calor, comenzando con un plan para llevar rociadores, paradas de sombra y vegetación a West Broadway Road y South Grand Avenue, creando un modelo para “corredores fríos” adicionales que se establecerán en los próximos siete años.
Movilización de recursos que salvan vidas, pero no lo suficientemente rápido
El condado publicó su Guía de planificación de acciones contra el calor en 2017, pero se necesitaron cinco años para llevar estas soluciones a las calles. El retraso destaca la tensión entre el ritmo a menudo lento de la revitalización de la comunidad y la necesidad urgente de sombra y refrigeración. Aquí es donde entra en juego la Oficina de Respuesta y Mitigación de Calor.
Tras las solicitudes de los ciudadanos para acelerar las estrategias de enfriamiento, el alcalde y el concejo municipal aprobaron el establecimiento de una oficina de calor, que actúa de forma separada de la oficina de sustentabilidad y clima de la ciudad, y aseguraron los $2.8 millones para comenzar.
Los proyectos piloto como la Guía de planificación de acciones contra el calor han ayudado a la oficina a encontrar su equilibrio. Su líder, David Hondula, un científico ambiental e investigador de calor de ASU, ahora está trabajando para ejecutar algunas de las estrategias de enfriamiento local del plan a escala de ciudad. Hasta ahora, eso ha parecido asegurar fondos para ayuda a corto plazo, como suministros de refrigeración de emergencia y estrategias de mitigación a más largo plazo, incluida la plantación de árboles y pavimentos que reflejan el calor.
Mario Tama / Getty Images
Durante el apogeo de la temporada de calor de 2022, $ 600,000 en fondos excedentes de alivio de COVID financiaron suministros de refrigeración como toallas, sombreros y sombrillas. El equipo de Hondula también expandió la red de alivio del calor de la región a 112 centros de enfriamiento y 56 estaciones de hidratación donde cualquiera puede obtener botellas de agua. Las iniciativas de divulgación, en particular para las personas sin hogar, se multiplicaron por 40 el año pasado, dijo Hondula a AZCentral.
La oficina de Hondula está a la espera de datos finales del verano de 2022 para ver si estas iniciativas salvaron vidas. no se ve bien Según una proyección, la ciudad registró un récord de 450 muertes relacionadas con el calor en 2022. Ansari dice que las cifras preliminares muestran 331 muertes confirmadas y otras 128 bajo investigación.
Aún así, la mayoría está de acuerdo en que los pasos tomados hasta ahora sin duda han salvado vidas, al igual que los pequeños actos de bondad que las personas brindan a sus vecinos. La pregunta es si pueden llegar lo suficientemente rápido como para superar la amenaza que enfrenta Phoenix y las comunidades de todo el mundo.
Antes de la próxima temporada de calor, la oficina de Hondula está llevando a cabo actividades de divulgación comunitaria para determinar cómo aumentar la cobertura de árboles al 25 por ciento de la ciudad (actualmente es alrededor del 13 por ciento) de una manera equitativa y prudente con el agua. Su equipo continúa aumentando las opciones de refugio de emergencia para los miembros de la comunidad en riesgo y, para el 2030, creará una red de 100 corredores frescos en vecindarios vulnerables para hacer que los viajes diarios como el de Carrillo sean más manejables.
Phoenix es un campo de pruebas, y potencialmente una plantilla, para un futuro en el que casi todos soportarán un calor cada vez mayor. La ciudad espera demostrar que es posible combatir rápidamente esta creciente crisis, utilizando estrategias que centren la equidad para garantizar que nadie se quede solo frente a esta amenaza.
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