¿Qué falta en el Reino Animal Emoji?

Los ecologistas y biólogos suelen realizar estudios de las plantas, hongos y animales del entorno que estudian. Sin embargo, es menos común que ese entorno sea la emojisfera virtual. Los emoji, los simpáticos personajes digitales que se han convertido en su propio modo de comunicación en mensajes de texto y en línea, están repletos de representaciones del mundo natural. Todavía esas representaciones están seriamente sesgadassegún un estudio publicado recientemente en la revista iCiencia.

En un análisis de Emojipedia, un catálogo completo de emoji, los investigadores han descubierto que el árbol de la vida emoji está desequilibrado: carece por completo de algunas ramas grandes, como los gusanos planos y los equinodermos (el grupo que incluye a las estrellas de mar), y favorece en gran medida a los animales vertebrados sobre todos los demás grupos de vida. -formas. Y los reinos enteros de plantas y hongos apenas aparecen; Los hongos solo tienen un hongo representativo. Este tipo de parcialidad, denominado sesgo taxonómico, no es único. Los seres humanos tienen una tendencia bien conocida a centrarse y favorecer megafauna carismática sobre otros organismos. Sin embargo, los autores del estudio, todos científicos de la vida, sugieren que las grandes brechas en la biodiversidad de los emoji podrían estar obstaculizando la comunicación digital sobre conservación y biología.

En las plataformas de redes sociales públicas e incluso en los chats entre científicos, la oferta limitada de emojis a veces dificulta la elaboración de un mensaje rápido y legible, dice el coautor del estudio Francesco Ficetola, profesor de biología animal en la Universidad de Milán en Italia. La pérdida de biodiversidad es un problema internacional y las acciones de conservación deben trascender las fronteras y las barreras lingüísticas, afirma. Pero “intentar comunicar sobre la biodiversidad nos resulta difícil porque los idiomas y las culturas son diferentes”, añade Ficetola. “Cualquier herramienta, incluidos los emojis, que mejore la comprensión y la conexión es fundamental”.

Es fácil descartar la biodiversidad de los emoji como trivial, especialmente cuando estamos en una crisis de biodiversidad en la vida real. Los emoji se han convertido en un parte cada vez más grande Sin embargo, vale la pena examinar lo que ha llegado y lo que aún no ha llegado a nuestro léxico pixelado en constante expansión, dice Sanjaya Wijeratne, científico informático del editor de videojuegos Nexon America, que ha investigado el significado y uso de los emoji pero no participó en el nuevo estudio. “El documento plantea una pregunta válida”, afirma. Wijeratne señala una investigación publicada que sugiere que incluir emoji en publicaciones de redes sociales puede aumentar el compromiso positivo con esas publicaciones (por alrededor del 70 por ciento, en algunos casos). Un emoji relevante podría ayudar a los investigadores u organizaciones conservacionistas a promover la conciencia sobre ciertas especies en línea, sugieren Wijeratne y Ficetola.

Sin embargo, hasta ahora no se ha realizado ninguna investigación formal sobre el uso de emojis y la participación en línea relacionada con la conservación, una limitación destacada en el estudio. Y los emoji no son libres de producir, por lo que los nuevos caracteres deben ser evaluados rigurosamente, dice Jennifer 8. Lee, miembro actual y ex vicepresidenta del Subcomité Emoji del Consorcio Unicode, una organización sin fines de lucro, que es responsable de dar forma a las políticas de emoji. Lee también cofundó Emojination, una organización que aboga por emojis más inclusivos y representativos.

Lee ha estado directamente involucrado en ampliar muchas veces el catálogo de emojis. Ella contribuyó decisivamente a que se agregara el emoji de bola de masa a la biblioteca. En sus funciones en el subcomité y Emojination, Lee también ha ayudado a ampliar la lista de especies de emoji. Ella dice que ayudó a obtener la aprobación de los emoji de lombriz, cucaracha, castor, perezoso, llama, mosca, mosquito e hipopótamo.

Cada una de estas adiciones tuvo que ser considerada cuidadosamente en un análisis de costo-beneficio realizado por el subcomité Unicode, que tiene pautas estrictas para la creación de nuevos personajes emoji. Los costos potenciales de agregar emoji incluyen espacio de almacenamiento en servidores de computadoras y dispositivos electrónicos, desorden de teclados y pagos a los diseñadores. Los emoji se consideran una fuente dentro de nuestros teléfonos. Más caracteres emoji hacen que la fuente sea más engorrosa y, pasado cierto punto, el número de usuarios y la accesibilidad pueden disminuir, explica Lee. Por ejemplo, si los teléfonos más baratos tienen menos espacio de almacenamiento y no pueden acomodar toda la biblioteca de emojis, o si encontrar un emoji en particular requiere desplazarse por demasiadas opciones, entonces menos personas podrán usar la herramienta.

También hay cuestiones más filosóficas en juego. Aunque encantado con el estudio, Richard Ladle, profesor de ciencias de la conservación en la Universidad Federal de Alagoas en Brasil, no está convencido de que necesitemos más emojis biodiversos o de que más opciones de emojis impulsen los debates sobre la conservación. Ladle investiga la culturómica de la conservación, el estudio de las interacciones entre el hombre y la naturaleza en el mundo digital. “Es fascinante estudiar los emojis y pueden darnos algunas ideas sobre las relaciones de las personas con la naturaleza”, dice. Pero en su opinión, los íconos son más un reflejo de los valores culturales de las personas y las conversaciones en línea que un determinante de ellos.

Fuera de la biología, la gente suele utilizar emojis de naturaleza debido a sus significados indirectos. Los emoji de animales, especialmente, tienen connotaciones secundarias que pueden ser positivas o negativas (piense en la mariposa como símbolo de belleza y libertad frente a la cucaracha como símbolo de “puaj”). Es muy posible, dice Ladle, que expandir la biosfera emoji pueda llevar a que más personas utilicen animales para comunicar ideas negativas. “Puedes imaginar que un emoji de escarabajo pelotero podría convertirse en un peyorativo”, dice.

Ficetola no se hace ilusiones de que todas las especies deban tener su debut en dibujos animados. “No es posible tener un millón de emojis”, afirma. “Eso haría que todo careciera de sentido porque los emojis sirven para una comunicación rápida”. Sin embargo, imagina que, con el aporte de los científicos, los emoji podrían reflejar mejor nuestra realidad y hacer que la biología sea más legible para más personas.

En los últimos años ya se han logrado grandes avances en la biodiversidad de los emoji. El estudio señala que el número de taxones animales representados por emoji se duplicó con creces entre 2015 y 2022, lo que fue una agradable sorpresa para Ficetola. “Mi sensación personal es que ahora comprendemos mejor la biodiversidad”, afirma. “La idea de que la biodiversidad es más que solo el panda y el león se está extendiendo por la sociedad”, incluía un emoji. Pero aún así, añade, “siempre podemos hacerlo mejor”.

Ficetola y sus colegas hacen algunas sugerencias sobre dónde podría querer comenzar el comité emoji. Un emoji de tardígrado (oso de agua), estrella de mar y gusano plano otorgaría mucha más cobertura a la amplitud de la biodiversidad animal, escriben en el estudio, al tiempo que brindaría visibilidad a organismos importantes que a menudo están ocultos a la vista del público. “Tal vez el simple hecho de ver una imagen de algo extraño como un tardígrado podría aumentar la conciencia y el público comprendería que nuestro planeta es mucho más complejo de lo que a menudo suponemos”, dice Ficetola.

Sin embargo, Lee, uno de los árbitros de Unicode, no vislumbra un futuro probable para estas sugerencias, que carecen de los elementos a menudo necesarios de relevancia cultural y doble sentido popular. Aunque en el pasado reciente incluso abogó por un emoji de estrella de mar, el interés en línea y los usos potenciales eran demasiado limitados para impulsarlo. “Estrella de mar, lo intenté”, dice. “Y es bonito, pero eso es todo”.

Quizás, cuando se trata de emoji, comunicar la complejidad de la red de la vida sea un objetivo demasiado ambicioso. Pero ↗ para el ☽, y tal vez estés ✈ entre los ☆☆☆ (o ☆⬺).