Reflexiones sobre el Merdeka: seis malasios destacados comparten sus recuerdos personales del 31 de agosto de 1957

Datuk Oh Chong Peng
Director, WCE Holdings Bhd

En estos días, para mí, la ceremonia obligada del Merdeka es engalanar con orgullo dos banderas malasias en la puerta de entrada de mi casa. Recuerdo que hace mucho tiempo me invitaron a los desfiles del Merdeka Day, pero desde luego no en los últimos años. En cuanto al 31 de agosto de 1957, sí recuerdo la ocasión, pero no con demasiada claridad. Tenía sólo 13 años y, para ser sincero, no le di mucha importancia. Supongo que los adolescentes de entonces tenían muy poca opinión sobre esos asuntos. Yo todavía era estudiante de secundaria en Penang (en la Institución St Xavier, una de las escuelas lasalianas más antiguas) y debió de haber habido una ceremonia de declaración en la Explanada. No lo recuerdo bien. Lo que sí me quedó más claro, sin embargo, fue el 1 de enero de 1957, cuando George Town fue declarada ciudad, ocasión precedida por una visita de Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo, en persona. Y también recuerdo cómo la iglesia que estaba junto a nuestra escuela se convirtió en la Catedral de la Asunción. Pero volvamos al Merdeka Day. Siendo joven, todavía recuerdo cómo la escuela estaba obligada a darnos el día libre. Para nosotros, los niños de entonces, la vida era sencilla. ¿Vacaciones? ¡Hurra!

Tan Sri Rafidah Aziz
Ex Ministro de Inversión, Comercio e Industria

Mi familia vivía en Gombak, Selangor, y recuerdo que mi madre había ido a comprar un bolso y un par de zapatos nuevos. Eligió un bolso rosa claro para contrastar con su kebaya verde cosida a mano, que combinó con un sarong de batik. El 31 de agosto de 1957, mis padres salieron de casa muy temprano, alrededor de las 5.30 de la mañana, para llegar al Estadio Merdeka a tiempo. Yo me quedé a cargo de mis dos hermanos menores,
Uno de ellos era todavía un bebé. Por supuesto, encendí nuestra radio Philips para escuchar la transmisión en vivo. Recuerdo esa sensación de emoción ante la perspectiva de que nuestra nación se convirtiera en un país soberano e independiente. Tuve que visualizar el relato casi paso a paso de todo lo que sucedió, que culminó con la palabra mágica, “¡Merdeka!”, pronunciada en voz alta por Tunku Abdul Rahman. Fue una señal de que nosotros, como nación, finalmente éramos libres de trazar nuestro propio destino. La independencia y la soberanía nacional son dos cosas muy preciadas que deben seguir preservándose y defendiéndose. Nunca debemos permitir que nada, ni ningún partido, desestabilice la nación y cause divisiones. Todos debemos seguir defendiendo esa importante identidad social de unidad en la diversidad. ¡Feliz día de Malasia!

Tan Sri VC George
Ex abogado, juez y árbitro

En 1957 me llamaron al Colegio de Abogados de Malasia. Había regresado a casa el año anterior, después de completar mis estudios en el Reino Unido. Empecé a trabajar en Sen & Lim en Kuala Lumpur, el bufete de abogados cofundado por PG Lim, una de las primeras abogadas que ejerció en el país. El día de Merdeka, recuerdo haber disfrutado de una cerveza fría en el restaurante Sin Seng Nam, conocido por todos como el Vaticano, junto a la antigua plaza del mercado junto al río Klang, antes de ir al estadio Merdeka o al Padang. El Vaticano, presidido por un chino gordo al que apodábamos el Papa, era el lugar preferido de aquellos de nosotros que no podíamos permitirnos unirnos a los clubes en ese entonces. Fue en 1963, después de empezar como abogado en Seremban, cuando me convertí en miembro del Royal Sungei Ujong Club de allí. Y sólo después de mudarme a Kuala Lumpur en 1970 me uní al Royal Selangor Club, del que sigo siendo un miembro muy fiel. Ah, también recuerdo haber sido parte del baile previo a la celebración de la Merdeka en Londres a fines de 1956. La invitada de honor en la celebración fue la duquesa de Kent, con quien bailé, ¡todo porque era la única malaya lo suficientemente alta para bailar con la duquesa de 1,80 m!

Eric Peris
Fotógrafo maestro

En aquel entonces yo estaba en el instituto Muar, en Johor, y recuerdo que todos estábamos entusiasmados con la celebración del Merdeka. Los profesores nos habían hablado mucho sobre el tema y un nombre estaba en boca de todos aquel día: Tunku Abdul Rahman. Éramos sólo estudiantes, pero nos sentíamos como si estuviéramos entrando en una nueva era, en un nuevo mundo. Toda la ciudad estaba emocionada, ya que mucha gente había viajado hasta Kuala Lumpur para asistir. Algo muy importante en aquella época. Creo que el país ha evolucionado y, sin embargo, ha mantenido un fuerte vínculo a través del uso común del idioma malayo y la interacción e integración armoniosas entre todas las razas y culturas, algo que se ve claramente en el mundo del arte. Esto es maravilloso, ya que me hace sentir que, sin importar a dónde vaya un malayo, nunca se siente perdido.

Señor Chandran
Ex presidente nacional y actual director de la Sociedad Incorporada de Plantadores (ISP)

En 1957, estuve estudiando en el King’s College de Adelaida, Australia. El puñado de estudiantes malayos (en total éramos unos cinco internos) que había en el campus celebraba el Merdeka corriendo por el recinto escolar con una bandera malaya y gritando “Merdeka, Merdeka, Merdeka” varias veces. Como puedes imaginar, en Australia no había ningún acontecimiento. El resto de nuestros compañeros de estudios, o la población en general, no sabía nada sobre la Emergencia Malaya ni sobre las guerras de guerrillas que se libraron en la Malasia británica en los días posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Como las celebraciones de este año se celebrarán en Putrajaya, tengo pensado llevar a mis cuatro nietos a Dataran Merdeka para dar un paseo matutino y explicarles el significado histórico de Padang, seguido de un abundante almuerzo en el KLCC.

Sra. Sri Rathi Khoo
Ex profesor

Tenía 12 años entonces y crecí en el pequeño pueblo de Teluk Anson. [now Teluk Intan, Perak]En la escuela se hablaba tanto de Merdeka que insistí con mi padre para que me llevara al Padang de la ciudad, donde se había reunido todo el mundo. Había pantallas gigantes y el ambiente era eufórico. En un momento, P. Ramlee apareció en la pantalla para cantar. Recuerdo que mi padre me compró
Helado y cacahuetes. A medianoche, se bajó la bandera británica y se izó nuestra bandera nacional. Tunku apareció en la pantalla y proclamó Merdeka, y todos se unieron al grito, incluido yo, aunque no entendía muy bien lo que significaba. No se me pasó por la cabeza entonces que más tarde me casaría con alguien (el difunto profesor Khoo Kay Kim) que dedicaría gran parte de su vida a lo que yo estaba presenciando entonces: el nacimiento de la nación.