Ron DeSantis, el gobernador de Florida que espera llegar a la reelección el martes, ha sido promocionado como el futuro del Partido Republicano. Esto no solo se debe a sus posturas de línea dura sobre la inmigración y las restricciones de COVID, que lo han convertido en el retador potencial más obvio de Donald Trump para la próxima nominación presidencial del Partido Republicano, sino también a su enfoque proactivo del cambio climático.
El enfoque claramente conservador de la política climática de DeSantis prioriza las medidas de adaptación, como los diques y los proyectos de infraestructura de gran valor, sobre la reducción de las emisiones de carbono que causan el calentamiento global en primer lugar. Su programa Florida Resiliente está distribuyendo cientos de millones de dólares en fondos de adaptación a las comunidades de Florida amenazadas por el clima severo y las inundaciones, mientras evita deliberadamente el término “cambio climático”.
Sin embargo, hay un electorado que el candidato presidencial ha ignorado por completo cuando se trata de prepararse para el cambio climático: los más de 80,000 floridanos que están encarcelados en prisiones estatales.
Aunque los estados vecinos liderados por republicanos han tomado medidas para reformar o modernizar sus sistemas penitenciarios, medidas tan básicas como la instalación de aire acondicionado, Florida sigue distinguiéndose entre sus pares por sus duras leyes de sentencias y la falta de medidas que protejan a los encarcelados del calor extremo. De hecho, los registros públicos obtenidos por Grist sugieren que Florida carece de una política integral para salvaguardar la salud de las personas encerradas en prisiones sin aire acondicionado, que son desproporcionadamente negros y cada vez más ancianos. Estas vulnerabilidades se ven agravadas por la dificultad de dotar de personal a estas sofocantes instalaciones: aproximadamente una cuarta parte de los puestos del personal del Departamento Correccional de Florida están vacantes, luego de años de recortes presupuestarios.
Cuando DeSantis firmaba más de $ 1 millón para financiar vuelos de avión que llevaran a solicitantes de asilo a los estados de origen de los líderes del Partido Demócrata, una crisis carcelaria en su propio estado estaba en ebullición. En septiembre, DeSantis pidió a la Guardia Nacional que enviara personal a nueve prisiones en un intento por contener “la grave escasez de personal en ciertas instituciones que, si no se aborda de inmediato, podría poner en peligro la paz pública y la seguridad interna”.
Aunque DeSantis aprobó fondos para aumentar los salarios de nivel inicial de los oficiales penitenciarios de $33,500 a $41,600 a principios de este año, se negó a apoyar proyectos de ley recientes destinados a problemas subyacentes en el sistema penitenciario. Los legisladores estatales, incluidos algunos republicanos con mentalidad reformista, introdujeron varias medidas destinadas a reducir las sentencias y reducir la población carcelaria, pero todas las principales propuestas de reforma fracasaron. Sin embargo, ambas ramas de la legislatura lideradas por republicanos aprobaron $840 millones en fondos para una nueva mega prisión y hospital penitenciario con aire acondicionado de 4500 camas, una solución que muchos defensores de la reforma vieron como un pobre sustituto para encarcelar a menos personas en El primer lugar. DeSantis vetó incluso eso.
Menos de una cuarta parte de las unidades de vivienda de las prisiones estatales de Florida, 157 de los 639 dormitorios, tienen aire acondicionado, según la subdirectora de comunicaciones del Departamento de Correcciones, Molly Best. Al menos 53 de las 73 prisiones estatales de Florida no tienen alojamiento con aire acondicionado.*
El aire acondicionado puede significar la diferencia entre la vida y la muerte en prisión, según un nuevo estudio publicado el miércoles en la revista JAMA Network Open. Los investigadores examinaron los aumentos en las tasas de mortalidad de los prisioneros en los días de calor extremo en Texas. Descubrieron que el calor se asoció con un promedio de 14 muertes por año en las prisiones sin aire acondicionado del estado entre 2001 y 2019. En las prisiones con aire acondicionado, no hubo correlación entre los días calurosos y la muerte. No se ha realizado ningún estudio similar en Florida.
“El gobernador DeSantis navega con esta postura dura contra el crimen, y eso está muy bien, pero ponen a la gente en estas condiciones horribles y algunos de ellos no salen”, dijo Gail Snyder, cuyo hermano cumple una condena de 36 años. -mes de sentencia por romper su libertad condicional y robar comestibles del registro de autopago en un Walmart. Tiene 64 años y es diabético, una condición asociada con la sensibilidad al calor, y se desmayó repetidamente por el calor este verano. Snyder le dijo a Grist que pasó meses preguntándose: “¿Mi hermano terminará básicamente con una cadena perpetua por $ 178 en Walmart?”
Los problemas de las prisiones de Florida se han visto exacerbados por sus leyes de sentencia. El estado abolió la libertad condicional en 1983 y luego aprobó una ley que alentaba a los fiscales a buscar sentencias máximas para las personas anteriormente encarceladas que cometen un nuevo delito grave dentro de los tres años posteriores a su liberación. Tales leyes significan que Florida tiene significativamente más personas que cumplen cadenas perpetuas sin libertad condicional que cualquier otro estado. También es el estado con la mayor proporción de los llamados “prisioneros mayores” mayores de 50 años, que son particularmente vulnerables al calor.
Sin una intervención importante, la población carcelaria de Florida está a punto de volverse notablemente más vulnerable en los próximos años. Se espera que la proporción de reclusos de Florida mayores de 50 años aumente del 28 al 34 por ciento para 2026. Este rápido envejecimiento se produce a medida que el cambio climático hace que el calor extremo sea más frecuente y severo. Para mediados de siglo, es probable que todas las prisiones estatales de Florida estén en un condado con más de 20 días al año en los que el índice de calor supere los 105 grados Fahrenheit, según un análisis de datos de Grist de la Unión de Científicos Preocupados. Para fines de siglo, una cuarta parte de las prisiones de Florida probablemente verán más de 50 días al año por encima de los 105 grados, según una investigación de The Intercept.
Otros estados han enfrentado demandas multimillonarias argumentando que la falta de control del clima en las prisiones calientes constituye una violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades o la prohibición de castigos crueles e inusuales de la Constitución de los EE. UU. Tales demandas forzaron a Texas a establecer un elaborado sistema para controlar el calor en las prisiones sin aire acondicionado y proporcionar viviendas con aire acondicionado a las personas sensibles al calor. Aunque algunos investigadores han encontrado que estas políticas son insuficientes, son más completas que cualquier cosa que esté haciendo Florida.
El Departamento Correccional de Florida parece tener pocos protocolos para proteger a los presos con condiciones de salud que los hacen vulnerables al calor. En respuesta a una solicitud de registros públicos para todas y cada una de las políticas de calor del Departamento Correccional de Florida, la agencia compartió solo planes de mantenimiento de instalaciones e información de primeros auxilios, incluida una presentación de PowerPoint que dedica tanto espacio a las mordeduras de serpientes como al calor. Una diapositiva describe la diferencia entre agotamiento por calor y golpe de calor, y otra proporciona instrucciones para responder a emergencias relacionadas con el calor. Una hoja informativa separada define los tipos de estrés por calor y cómo tratarlos.
La agencia también compartió un formulario de consentimiento para medicamentos antipsicóticos, que señala: “Evite demasiado ejercicio, calor extremo u otras actividades que puedan deshidratarlo a menos que pueda obtener suficiente agua”.
Cuando se le preguntó cómo un paciente que toma tales medicamentos evitaría el calor mientras está encarcelado, el portavoz Best dijo en un correo electrónico que cada nuevo prisionero toma un examen de admisión cuando es encarcelado por primera vez y es monitoreado continuamente por necesidades médicas.
“El Departamento Correccional de Florida tiene unidades de vivienda con aire acondicionado que atienden a las poblaciones de reclusos más vulnerables, como enfermos, enfermos mentales, embarazadas y geriátricos”, afirmó, y agregó que los dormitorios sin aire acondicionado tienen ventiladores o sistemas de escape, así como fuentes de agua refrigerada. “Los reclusos de la población general tienen acceso a aire acondicionado en edificios designados para capilla, programas, clasificación, médicos y administrativos”.
“Garantizar que los reclusos encarcelados en las prisiones de Florida reciban tratamiento médico y conductual es uno de [the Florida Department of Corrections’] responsabilidades constitucionales básicas”, dijo Best.
Sin embargo, Florida no parece estar rastreando el calor extremo y su impacto en los presos. Cuando se le preguntó por los registros de temperatura recientes, Best respondió: “El departamento no mantiene ningún tipo de registro de las temperaturas ambientales internas o externas del aire en ninguna de las instituciones correccionales de Florida”. En cuanto a cuántas personas han muerto por enfermedades relacionadas con el calor durante la última década, Best objetó y afirmó que solo el médico forense podría compartir información sobre las causas de la muerte. “[The department] no rastrea las enfermedades relacionadas con el calor”, dijo.
Los seres queridos de las personas encarceladas se han organizado cada vez más en torno al problema del calor, trabajando con grupos de defensa de los presos como Florida Cares. La organización lleva a cabo periódicamente Beat the Heat Challenges, en los que se les pide a los legisladores que pasen tres minutos sentados dentro de una réplica de una celda de prisión sin aire acondicionado. Dicen que la combinación de sentencias severas y calor extremo está causando enfermedades y muertes que podrían prevenirse fácilmente.
Cuando Donna Muller perdió a su hermano por suicidio en agosto de 2021, mientras estaba encarcelado, sus pensamientos se volvieron rápidamente hacia el calor. Dos semanas antes de morir, John Crimins, de 48 años, le había enviado a su hermana un correo electrónico desde la Institución Correccional de Lake, una prisión en su mayoría sin aire acondicionado ubicada en un condado que tiene un promedio de 123 días al año donde el índice de calor supera los 90 grados Fahrenheit.
“Oye, hermana, lo siento, no me he comunicado mucho últimamente. Esta época del año siempre es difícil”, escribió. “El calor es opresivo hasta el punto de la desesperación. Pensamientos locos, ya sabes. A última hora de la tarde del día en que Crimins murió, el índice de calor en el exterior alcanzó los 105 grados.
Muller sabe que sería una simplificación afirmar que el calor fue todo lo que condujo a la muerte de su hermano. Crimins, padre de tres hijos, cumplía cadena perpetua por un cargo de intento de asesinato por un incidente que describió como defensa propia, y había luchado intermitentemente contra la depresión a lo largo de su vida. Sin embargo, cree firmemente que el calor hizo que la situación fuera menos tolerable. (El portavoz Best dijo que las leyes de privacidad impiden que el Departamento Correccional de Florida comente sobre la salud física o mental de cualquier persona).
“La sentencia ni siquiera estuvo cerca de ajustarse al crimen”, dijo Muller. “Las familias simplemente están conteniendo la respiración, esperando la legislación con la esperanza de que sus seres queridos salgan”.
* Grist determinó la cantidad de centros de detención sin aire acondicionado comparando un directorio en línea de las “principales instituciones” del Departamento Correccional de Florida con una lista de centros con aire acondicionado proporcionada por la subdirectora de comunicaciones Molly Best. La estimación de Grist cuenta los anexos de la prisión y las unidades afiliadas (como la Institución Correccional Apalachee, Este) como prisiones individuales. La estimación de Grist no incluye centros de reingreso, campos de trabajo o centros comunitarios de liberación. La lista completa de instalaciones con aire acondicionado se puede encontrar aquí.
