Todo el mundo, en un momento u otro, sin importar dónde viva o cuánto gane, tiene antojo de sopa. A veces puede ser por prescripción médica. Puedo sorber sopa en cualquier época del año, incluso en verano, cuando adopto el lema coreano de “combatir fuego con fuego”, pero, francamente, nada me hace desear más un plato de sopa caliente que un frío día de invierno.
Cuando cae el mercurio, inevitablemente tomo una cuchara. A lo largo de los años, he identificado docenas de sopas que alimentarán el cuerpo y el espíritu durante el tramo escalofriante de diciembre a marzo. Aquí, sin ningún orden en particular, están siete de mis favoritos.
Enterrado bajo este caldo turbio a base de carne de cerdo hay una maraña de fideos tan delgados y azucarados que parece que podrían romperse al interrogarlos. Los fideos, hechos específicamente para Hanabi Ramen, son tradicionales del tonkotsu ramen, dice Kenji Hisatsune, chef y propietario de Hanabi. Él lo sabría. Hisatsune, de 61 años, es nativo de Fukuoka, Japón, lugar de nacimiento del ramen lechoso.
Notarás otra cosa sobre sus fideos: son frágiles y están más al dente que los que normalmente encontrarás en las tiendas de ramen. Esto también está en consonancia con la tradición. En casa, bromea el chef, cocinan los fideos solo unos segundos, el tiempo suficiente para quitarles la harina. Hisatsune piensa tanto en el resto de su tonkotsu ramen, una sopa que, según él, requiere 20 horas para producir. Es un cuenco que, me atrevo a decir, no se parece a ningún otro por aquí.
$14,49. 3024 Wilson Blvd., Arlington, Virginia, 703-351-1275; hanabiramensusa.com.
Luosifen en la casa de fideos Yanzi
A principios de año, la chef y propietaria Audrey “Yanzi” Keenan trasladó su espectáculo unipersonal del patio de comidas utilitario dentro de New York Mart en Rockville a una tienda moderna en un centro comercial de Fairfax. El nuevo espacio es elegante e informal, acentuado con sillas y banquetas del color de la mermelada, perfecto para facilitar a los recién llegados el plato característico de Keenan: una sopa de fideos con caracol de río originaria de su ciudad natal de Liuzhou, en el sur de China.
Llamada luosifen, la sopa tiene la reputación de repeler a los comensales con un olor tan potente que algunas personas, tal vez con una lengua agraviada presionada contra su mejilla, la clasifican como un arma biológica. No estoy seguro de cómo comenzó esta campaña de desinformación, pero después de un sorbo de luosifen de Keenan, protestarás contra la injusticia de todo esto. Su caldo se cuece a fuego lento en una infusión embriagadora con la ayuda de caracoles de río frescos y huesos de cerdo, pero se acentúa con tantos otros ingredientes, algunos dulces, algunos ácidos, algunos picantes, que no puedes comenzar a identificarlos a todos. Tampoco es necesario. Esta es una experiencia, no un juego.
$9.99 a $16.99. 10955 Fairfax Blvd., Suite 108, Fairfax, Virginia, 301-777-8888; yanzinoodle.com.
Las mesas en la ubicación de Langley Park de esta institución de sopa vienen equipadas con los condimentos que espera: botellas plásticas exprimibles de Sriracha, hoisin y salsa de pescado, cada una lista para agarrar y rociar cuando surja la necesidad. Llegan más complementos cuando su pho llega a la mesa: un plato de acompañamiento de brotes de soja, hojas de albahaca tailandesa, rizos de jalapeños (las semillas aún se adhieren a las costillas) y una gruesa rodaja de lima. Si eres como yo, incluso podrías pedir un tazón pequeño de cebollas rebanadas en vinagre para complementar la sopa. Este extenso elenco de pequeños jugadores puede volverse extraño rápidamente después de su primer sorbo de caldo, que es el verdadero cabeza de cartel en Pho 75. Es un giro estelar de exquisita sutileza: una sopa con claridad pero gran profundidad: dulce, fragante y con sabor a carne de res.
Siempre pido el tazón No. 1, en el que el caldo se desplaza parcialmente con rebanadas de bistec redondo, flanco bien cocido, pechuga grasosa, tendón suave y callos, cada uno con su propio sabor y textura. A pesar de las muchas opciones para personalizar mi pho, agrego solo unas pocas: un solo tirabuzón de jalapeño para un toque picante, unas cuantas hojas de albahaca para el perfume y una docena de cebollas en vinagre para el ácido. Contribuyen con armonías menores a un cuenco que canta muy bien por sí solo.
Los precios varían según la ubicación. 1510 bulevar de la universidad. Este, Langley Park, Maryland, 301-434-7844; 1721 Wilson Blvd., Arlington, Virginia, 703-525-7355; 771 Hungerford Dr., Rockville, Maryland, 301-309-8873; 382 Elden St., Herndon, Virginia, 703-471-4145; 3103 Graham Road, Suite B, Falls Church, Virginia, 703-204-1490.
Sopa de fideos Crossing Bridge en Shi Miaodao Yunnan Rice Noodle
Guoqiao mixian, más conocido por aquí como sopa de fideos cruzando el puente, tiene su propia historia de origen, que, sospecho, es más un mito que un hecho. De todos modos, la historia trata sobre el amor, la devoción y, sobre todo, la importancia de la grasa de pollo derretida. En la historia, una esposa descubre que puede mantener caliente la sopa de su distraído esposo erudito si la aísla con una capa de aceite y coloca los demás ingredientes en recipientes separados.
El mito, más o menos, justifica los charcos diáfanos de grasa de pollo que se asientan sobre el caldo de cerdo que sirve como base para cada tazón en Shi Miaodao. El nombre de la tienda de Rockville, una importación china que está expandiendo su presencia en los Estados Unidos, básicamente se traduce como “10 segundos para llegar” en inglés. Lo que la frase significa, según me dijeron, no es que su tazón caerá sobre la mesa poco después de que lo ordene, sino que una vez que vierta los ingredientes que lo acompañan en el caldo, será transportado rápidamente a la provincia de Yunnan, hogar del sopa. No puedo responder por este viaje mental. Pero doy fe del puro deleite y delicia de estas sopas interactivas.
$ 10.95 a $ 14.95. 819 Hungerford Dr., Rockville, Maryland, 240-386-8596.
Pozole rojo at El Sol Restaurante and Tequileria
El pozole rojo en El Sol es un tono de rojo que casi indica su intención: la sopa se encenderá al contacto con su paladar. Su resplandor no es letal; es más una llama constante, como un cálido hogar en pleno invierno. El picante proviene de la propulsión combinada de tres chiles: chile de árbol, chipotle y guajillo. Su calor es el pulso de una sopa cuya base está construida con huesos de cerdo pero enriquecida con la magia gelatinosa de las patas de cerdo.
La clave aquí es la interacción entre el caldo y el maíz y los trozos de carne de cerdo tiernos sumergidos en el líquido. Los elementos se complementan. Se necesitan mutuamente. Se mitigan y agitan entre sí, en ciclos interminables, hasta que finalmente llegas al fondo del cuenco, satisfecho y fortalecido para volver a entrar en el mundo exterior.
$15,95. 1227 11th St. NW, 202-815-4789; el-soldc.com.
Sopa de res en La Brasita
A mediados de diciembre de 2020, cuando las temperaturas nocturnas bajaron a los 30 grados y nuestro estado emocional se hundió aún más en el noveno mes de la pandemia, los propietarios de La Brasita se convirtieron en nuestros cuidadores. En Instagram, la familia detrás de este elegante restaurante salvadoreño sugirió que un tazón de sopa de res podría “quitar el estrés [and this cold].” La publicación terminó con un emoji de cara fría, sus dientes apretados el símbolo perfecto del país.
Pasarían varios meses antes de que probara la sopa de res de la chef Lucy Campos, un plato que su hijo y gerente del restaurante, David Campos, me dice que es una de las mejores comidas reconfortantes de El Salvador. Sería, de hecho, verano, bajo un sol sofocante que normalmente drena todo deseo de sopa caliente. Pero este tazón sustancioso, rebosante de verduras grandes y cortadas en bruto y trozos de chuleta, pierna, lomo y costilla, me envolvió como una manta de seguridad.
$14. 7206 Muncaster Mill Road, Derwood, Maryland, 301-569-6333; labrasita.com.
Shoyu ramen clásico en Menya Hosaki
La superficie del shoyu ramen del chef Eric Yoo es un mosaico de chashu carbonizado, espinacas marchitas, brotes de bambú tostados, un flotador soleado de huevo pasado por agua, una lámina de nori verde mirto y un único pastel de pescado rosado y blanco. ese remolino psicodélico conocido como narutomaki. Los aderezos son tan atractivos que, me temo, es posible que se pierda la sutil belleza del caldo de pollo y dashi: un líquido rojizo, a la vez transparente y opaco, que parece refractar la luz como un diamante fino.
Como todos los chefs de ramen que conozco, Yoo no revela sus secretos, pero permitirá que agregue grasa de pollo y aceite aromático (así como condimentos de tara) al tazón de shoyu ramen antes de verter el caldo y el dashi. Mientras sorbe los fideos caseros, cada hebra brillando con caldo, experimenta algo más grande que un tazón de ramen de pollo. Obtiene una muestra de la naturaleza amplificada, de una manera que le permite comprender que la vida misma contiene más de lo que podemos captar con nuestros sentidos y capacidades limitados.
$17. 845 Upshur St. NW, 202-330-3977; menyahosakidc.com.
