CIUDAD DE MÉXICO (AP) — De los miles de hinchas mexicanos que se espera viajen a Qatar para el torneo de fútbol más grande del mundo, solo uno puede presumir de haber asistido a 10 mundiales. y más de 450 partidos con la selección del país: Héctor Chávez, mejor conocido como “Caramelo”.
Con un sombrero de charro negro en la cabeza, vestido con la camiseta verde de El Tri y portando una bandera de México con las letras de su estado natal de Chihuahua bordadas al frente, “Caramelo” —que significa Candy— se ha convertido en un espectáculo familiar en cada estadio donde juega la selección en México y en todo el mundo, y no solo para torneos oficiales.
“Es mucho sacrificio. Diría que es incluso un Vía Crucis para tantos juegos a los que he asistido”, dijo Chávez en una entrevista con Noticias. “Hablo de más de 450 partidos de selecciones”.
La selección mexicana, además de los torneos oficiales, tiene un contrato con la empresa estadounidense Soccer United Marketing que, desde 2003, le obliga a jugar al menos cinco partidos amistosos en suelo estadounidense.
Solo este año, entre amistosos y partidos oficiales, México ha jugado 15 partidos y solo cuatro de ellos fueron en México.
“Por un lado te pega en la relación familiar, y por supuesto en el bolsillo, seguir a la selección sin perderte nada y tener que viajar a cualquier parte del mundo implica un desembolso económico muy grande”, dijo Chávez, quien dirige una joyería. Tienda. “Es agotador haberlo estado haciendo durante más de 40 años”.
Chávez dijo que el primer partido de la selección nacional al que asistió fue el 19 de febrero de 1986, cuando México enfrentó a la Unión Soviética en la capital del país. Su primer partido oficial en un Mundial fue ese mismo año, el 3 de junio ante Bélgica.
Fue allí que nació la idea de empezar a seguir a México por el mundo.
“Yo tenía toda la experiencia de México ’86 y ahí fue cuando dije: ‘Un Mundial es una fiesta total. Voy a tratar de ir a todos’, y así fue”, dijo.
Aunque México fue vetado del Mundial de Italia 1990, Chávez fue a ese torneo y luego siguió su peregrinaje por Estados Unidos en 1994, Francia en 1998, Corea del Sur y Japón en 2002, Alemania en 2006, Sudáfrica en 2010, Brasil en 2014 y Rusia en 2018.
Chávez estudió administración de empresas y fue a su primer Mundial porque su padre compró los boletos. Recuerda haber ido a Italia con una mochila al hombro y con un presupuesto limitado, pero luego abrió su joyería que lo ayudó a pagar sus gastos desde 1994.
“Recuerdo que cuando abrí mi joyería estaba en una calle donde había otras en la misma calle y abría una hora antes y cerraba una hora después, además de trabajar los domingos porque tenía que estar un paso adelante ”, dijo Chávez. “Todo esto ha sido a base de trabajo. Eso me ha permitido viajar a todos lados con la selección”.
Aunque no sigue todos los partidos, Chávez dijo que viajó a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 y al Mundial Sub-17 de 2005 en Perú. México ganó los dos.
“Recuerdo el partido y los goles de Oribe (Peralta) al equipo de Neymar y ver la bandera en alto cantando el himno. Lo recuerdo y se me pone la piel de gallina y lloras con la misma alegría”, recordó Chávez sobre el partido por la medalla de oro olímpica. “Pero sin duda el mejor recuerdo es cuando le ganamos a Brasil en la Copa Confederaciones 1999 en el Estadio Azteca con esos golazos de Cuauhtémoc (Blanco)”.
Después de México, también ha sido testigo de algunos momentos duros, especialmente las eliminaciones en los octavos de final, que ha sido el techo de México en todas las Copas del Mundo desde 1994.
De ellos, la derrota ante Estados Unidos en 2002 fue la que más dolió.
“No tanto porque nos eliminaron, sino porque nuestro archienemigo nos eliminó”, dijo Chávez. “Durante años nos sentimos superiores a ellos y esa vez nos humillaron. Fue un día muy triste para ‘Caramelo’. No quise salir del hotel durante tres días después de eso”.
En México, Chávez es el único hincha que sigue a la selección en todos sus partidos. Hay otro grupo llamado Ola Verde que hace algo similar, pero solo viajan a torneos oficiales alrededor del mundo.
La historia de Chávez es como la de Manuel Cáceres, conocido como “Manolo el del bombo” o “Manolo el bombo”. Sigue a la selección española desde el Mundial de 1982.
“Diría que mi amigo ‘Manolo el del bombo’ es mi competidor más cercano. Es un buen amigo, nos hemos conocido y hablado por teléfono”, dijo Chávez, quien mencionó que el hincha brasileño Clovis Acosta Fernandes —quien era conocido como el “Gaúcho Da Copa” pero murió en 2015— también lo inspiró.
La Federación Mexicana de Fútbol conoce bien a Chávez. Aunque paga sus propios viajes, suele hospedarse en los hoteles donde se hospeda la selección nacional. Recientemente compartió un video en su cuenta oficial de Instagram en el que, antes de subirse a un ascensor, le pregunta al técnico de México, Gerardo Martino, si piensa incluir en la convocatoria al exdelantero de la selección nacional Javier Hernández.
Además, su cuenta está repleta de imágenes en hoteles junto a jugadores mexicanos no solo de la plantilla actual sino también de mundiales pasados.
“No es que me considere el hincha número uno, pero la gente y los medios me lo hacen saber”, dijo Chávez. “’Caramelo’ acepta este reconocimiento como una responsabilidad porque me siento una embajadora de la afición mexicana”.
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