Un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco ofrece consejos sobre lo que debe (y no debe) hacer

26 de agosto de 2024 – Por Laura López González – Desde mayo, las variantes altamente contagiosas del coronavirus “FLiRT” (un término para las nuevas mutaciones del virus ómicron) han provocado un aumento de las infecciones y de las visitas a urgencias. Los niveles de virus en las plantas de tratamiento de aguas residuales locales se han cuadriplicado en ese tiempo.

Según los funcionarios de salud del Área de la Bahía y de California, las mascarillas siguen siendo una de las medidas más cruciales para prevenir la propagación de COVID-19, pero Todavía hay confusión y desinformación en torno a su uso.

Dado que aproximadamente el 70 % de los estadounidenses han recibido al menos dos dosis de la vacuna contra el COVID, muchos pueden verse tentados a dejar de usar mascarillas por completo. Pero, ¿es esa la mejor opción? Le preguntamos a un miembro de la Universidad de California en San Francisco Peter Chin HongMD, experto en enfermedades infecciosas.

Peter Chin Hong, MD, experto en enfermedades infecciosas

¿Cuáles son las últimas novedades sobre el COVID-19? ¿Es necesario que la gente siga usando mascarillas?

Chin Hong: Si desea protegerse del COVID-19, lo más importante que puede hacer es mantenerse al día con las vacunas. Las investigaciones muestran que las vacunas contra el COVID-19 recientes tienen una eficacia de alrededor del 70 % para prevenir la COVID-19 grave y la hospitalización, así como la COVID prolongada. Tomar Paxlovid u otras terapias como remdesivir al comienzo de la infección también puede reducir el riesgo de hospitalización, incluso si no está vacunado.

Si estás al día con la vacuna pero aún te preguntas si necesitas usar mascarilla, entonces diría que depende de quién seas, con quién vivas y del contexto.

Cuando las hospitalizaciones son altas, todos deberían usar una mascarilla de alta calidad. Pero cuando vemos un número mediano de hospitalizaciones, las personas con alto riesgo de contraer COVID-19 grave deberían usar mascarilla en espacios cerrados llenos de gente, como el transporte público y los aeropuertos. Esto incluiría a las personas mayores de 65 años, inmunodeprimidas, no vacunadas o que no estén al día con sus dosis de refuerzo. En niveles bajos de hospitalizaciones, las personas pueden optar por usar una mascarilla en cualquier momento, especialmente en entornos de transporte público en interiores. Si vives con alguien con alto riesgo, también deberías considerar usar mascarilla para ayudar a protegerlo, incluso si estás al día con tus vacunas.

En California, puedes consultar el nivel de COVID-19 en las aguas residuales como guía de la carga de la enfermedad en su comunidad.

Los lugares donde las infecciones se propagan rápidamente, como hospitales, refugios y centros de vida asistida, pueden seguir exigiendo el uso de mascarillas, independientemente de cuántos casos veamos.

Por supuesto, si sospecha que tiene COVID-19 o ha sido diagnosticado, siempre debe usar una mascarilla durante al menos cinco días.

¿Qué tan efectivas son las mascarillas faciales para prevenir la propagación del COVID-19?

Chin Hong: Las mascarillas son muy eficaces para reducir la transmisión de la COVID-19, especialmente cuando se utilizan mascarillas de alta calidad junto con otras medidas preventivas, como el distanciamiento social y el lavado frecuente de manos. Ninguna mascarilla ofrece una protección del 100 % y no todas son iguales.

¿Cómo previenen las mascarillas el COVID-19?

Chin Hong: El virus que causa la COVID-19 se propaga principalmente a través de gotitas respiratorias, o pequeñas gotas que se liberan al aire cuando una persona infectada habla, tose o estornuda y que también pueden depositarse en superficies. Estas gotitas pueden infectar a otras personas si entran en contacto con la nariz, la boca o los ojos a través del aire o si alguien ha tocado una superficie contaminada y luego se ha tocado la cara. Una mascarilla ayuda a impedir que estas gotitas se propaguen, lo que reduce el riesgo de transmisión.

¿Qué tipo de mascarilla debo utilizar?

Las mascarillas quirúrgicas desechables son menos efectivas, pero aún así reducen el riesgo de contraer COVID-19, especialmente si se ajustan bien.

No se recomiendan las mascarillas de tela, pero son mejores que no usar ninguna. Usar una mascarilla quirúrgica debajo de una mascarilla de tela hace que sea más eficaz.

¿Cómo debo usar mi mascarilla?

Chin Hong: La mascarilla debe cubrir la nariz y la boca y ajustarse cómodamente a los lados de la cara sin dejar espacios. Lávese las manos antes de colocarse la mascarilla y evite tocarla mientras la tenga puesta. Quítesela por las presillas o los lazos de las orejas y evite tocar la parte delantera de la mascarilla.

¿Cuántas veces puedes usar una mascarilla antes de reemplazarla?

Chin Hong: Las mascarillas N95, KN95 y KF94 limpias y sin daños se pueden reutilizar durante unos días. Las mascarillas quirúrgicas están pensadas para un solo uso, pero es mejor utilizar una mascarilla quirúrgica reutilizada que no utilizar ninguna. Las mascarillas de tela se deben lavar después de cada uso con agua y jabón y secar. Si tiene acceso a una secadora, seque las mascarillas a temperatura alta.

¿El uso de una mascarilla puede provocar irritación de la piel o acné?

Chin Hong: Usar una mascarilla durante mucho tiempo puede causar irritación en la piel o acné, pero estos se pueden prevenir utilizando una mascarilla limpia y lavando e hidratando adecuadamente el rostro.

¿El uso de mascarilla puede provocar intoxicación por dióxido de carbono (CO2)?

Chin Hong: No, el uso de mascarilla no provoca intoxicación por dióxido de carbono. La cantidad de dióxido de carbono que se acumula en el interior de la mascarilla es insignificante y no es perjudicial para el organismo.

¿Qué pasa si me contagio de COVID-19?

Chin Hong: Si tiene 12 años o más y corre un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave por COVID-19, consulte con su proveedor de atención médica o farmacéutico si reúne los requisitos para recibir el medicamento antiviral Paxlovid. Si se toma dentro de los primeros cinco días posteriores al inicio de los síntomas, Paxlovid puede detener la replicación del virus y reducir las probabilidades de desarrollar una enfermedad grave por COVID-19. Remdesivir y molnupiravir son otras opciones.