Un jurado dividido y una mentira lo enviaron a prisión. Ahora está trabajando para cambiar la ley de Louisiana

Palo rojo, el. – Mientras Bobby Gumpright, de 18 años, montaba su bicicleta a casa de su trabajo de barman en Nueva Orleans en 1999, comenzó a inventar una historia sobre por qué no tenía dinero. En la agonía de la adicción y no queriendo admitir que había gastado su sueldo en drogas, Gumpright le mintió a su padre y dijo que un hombre negro lo había robado a punta de pistola.

La fabricación se salió de control cuando un detective, armado con fotos de sospechosos potenciales, pidió a Gumpright que señalara al culpable.

Al otro lado de la ciudad, Jermaine Hudson, un hombre negro de 20 años, fue detenida para una parada de tráfico y detenida. Pensó que pronto sería liberado para ir a casa con su esposa embarazada y su hija de 10 meses.

En cambio, fue acusado de un delito que no cometió.

A pesar de que dos miembros del jurado no creyeron la historia de Gumpright, Hudson fue declarado culpable por un jurado dividido, una práctica que 20 años después sería considerado inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos, que reconoció sus orígenes de las leyes racistas de Jim Crow.

Casi 1,000 personas condenadas por jurados divididos permanecen en prisión en Louisiana.

Ahora, 25 años después de que las mentiras de Gumpright enviaron a Hudson a la prisión, los dos amigos poco probables comparten su historia en un impulso para que la legislación le dé a algunas de esas personas la oportunidad de retirarse sus casos.

Cuando Hudson se sentó en la sala del tribunal en 2001, lidió con una realidad que no creó.

“Nunca en mis sueños más salvajes hubiera pensado que mi vida habría estado detenido … perdiendo la vida de mis hijos, en mi vida”, dijo Hudson a Noticias el mes pasado.

Dos testigos testificaron: el oficial que respondió a la llamada al 911 y a Gumpright.

Cuando Gumpright tomó la posición, Hudson rezó que el extraño reconociera la acusación injusta y su pesadilla terminaría.

Un fiscal le preguntó a Gumpright, que es blanco, si estaba seguro de que fue Hudson quien lo robó. Él respondió: “110%”.

En una votación de 10-2, el jurado condenó a Hudson por robo a mano armada. El juez lo sentenció a 99 años de prisión.

En el momento del juicio de Hudson, solo Louisiana y Oregon permitían condenas si uno o dos jurados no estuvieran de acuerdo.

Louisiana adoptó la práctica en 1898, alimentada por los esfuerzos para mantener la supremacía blanca después de la Guerra Civil. Diluir la voz de los jurados negros permitió a la mayoría a menudo blanca determinar el resultado.

En 2018, los votantes de Louisiana eliminaron el uso de condenas de jurado no unánime, dos años antes del fallo de la Corte Suprema.

De las 1.500 personas en las prisiones de Louisiana de condenas por jurado divididas en ese momento, alrededor del 80% eran negras y la mayoría cumplían cadena perpetua, según un análisis de la iniciativa de justicia.

Después de la decisión del Tribunal Superior, la Corte Suprema de Oregon Concedidos nuevos juicios a cientos de personas. Pero la Corte Suprema de Louisiana argumentos rechazados Para aplicar el fallo retroactivamente, dejando a personas como Hudson encerradas con escasas opciones legales o esperando un milagro.

Años de la vida de Hudson disminuyeron cuando perdió el nacimiento de su segunda hija, graduaciones y otros hitos. Rezó que Gumpright “se presenta con la verdad”.

“Este no puede ser mi destino final. Este no puede ser el final de mi vida”, pensó Hudson a menudo.

Gumpright trató de adormecer su culpa con drogas y alcohol, pero nunca desapareció. “O me iba a suicidar o me iba a avanzar”, dijo a la AP.

En 2021, Hudson se estaba preparando para tomar un nuevo acuerdo: se declaró culpable de robo a mano armada a cambio de una sentencia de tiempo cumplido. Pocos días antes de que se finalizara el trato, Hudson recibió noticias que esperaba. Gumpright, que había ingresado a un centro de tratamiento de drogas, había aclarado sobre sus mentiras.

Después de pasar 22 años tras las rejas, Hudson fue liberado.

Unos meses más tarde, Gumpright respondió una llamada telefónica desde un número bloqueado.

“Apuesto a que nunca pensaste que escucharías de mí”, dijo Hudson.

Una sala de comité llena en el Capitolio estatal se calló el mes pasado cuando un hombre que llevaba un traje y corbata se llevó al micrófono.

“Mi nombre es Bobby Gumpright”, dijo, su mano temblando. “Vengo ante ti como ciudadano de Louisiana … También soy un hombre que vive cada día con las consecuencias de un pecado terrible”.

Gumpright les contó a los legisladores su historia, la verdadera. Sentado detrás de él estaba Hudson.

La pareja se conoció por primera vez en Nueva Orleans, seis meses después del lanzamiento de Hudson. Han pasado los últimos dos años abogando por un proyecto de ley que les diera a los reclusos condenados por jurados divididos la oportunidad de pedir un nuevo juicio. La medida no otorga automáticamente un nuevo juicio.

El dúo dice que su historia es un ejemplo de cómo un hombre inocente puede ser encarcelado durante décadas bajo una práctica inconstitucional y que nunca es demasiado tarde para corregir un error.

“No podía cambiar el pasado, pero podría negarme a vivir la mentira más tiempo mientras continuaba la injusticia”, dijo Gumpright a los legisladores. “Louisiana no puede cambiar el pasado. Pero Louisiana puede negarse a dejar que su injusticia viva”.

La medida falló el año pasado, pero un comité legislativo respaldó un proyecto de ley similar en abril. Todavía necesita la aprobación del gobernador, la Cámara y el Senado, lo que podría debatirlo esta semana

La gente vitoreó cuando el proyecto de ley despejó su primer obstáculo. Gumpright y Hudson se abrazaron, sosteniéndose, mientras lloraban de alegría.

Ambos hombres dijeron que se necesitaban para sanar.

Hudson quería saber por qué gumpright mintió. Gumpright buscó perdón.

“No soy el tipo de hombre que guarda rencor o que odie a nadie”, dijo Hudson. “Tengo un corazón indulgente. Y para que me mueva realmente lo perdoné, porque entendí lo que estaba pasando”.

Sobrio durante cuatro años, Gumpright, de 44 años, ahora es un consejero de adicciones. Hudson, de 47 años, se mudó a Texas, se casó, compró una casa, está comenzando un negocio y pasa tiempo con sus dos nietos.

Gumpright asistió a la inauguración de Hudson y conoció a su familia. Se envían mensajes de texto con palabras de aliento todos los días y se mantienen fotos cerca.

“¿Mi amigo? Eso es un eufemismo”, dijo Hudson sobre su relación con Gumpright. “Él es mi hermano”.