El Ministro de Desarrollo Regional, Shane Jones, y el Ministro de Infraestructura, Chris Bishop, anunciaron ayer cambios en el proyecto de ley de aprobación de Fast Track
El Gobierno está ahora haciendo uso de todos los recursos legislativos para intentar abordar la crisis energética.
Existe una intensa presión sobre él para que ofrezca garantías de que habrá suficiente energía para mantener la industria en funcionamiento.
POLITIK ha sabido que un embajador asiático ha advertido a los ministros que las plantas propiedad de ciudadanos de su país podrían trasladarse al extranjero si no hay una garantía a largo plazo de electricidad a precios competitivos.
Esto explica por qué hoy se espera que el Primer Ministro y el Ministro de Energía, Simeon Brown, anuncien medidas para aumentar la generación de electricidad.
Aunque poco pueden hacer respecto de la situación inmediata, mirarán hacia el mediano plazo.
Tanto el Primer Ministro como el Ministro de Infraestructura, Chris Bishop, han culpado con frecuencia al tiempo que, según ellos, lleva obtener la aprobación para un parque eólico como motivo de la escasez de generación.
El Primer Ministro afirma que fueron 11 años; el Obispo dijo ayer que fueron ocho.
Pero Meridian, la única compañía generadora que citó los tiempos de consentimiento de los parques eólicos en las recientes audiencias del Comité Selecto sobre el Proyecto de Ley de Consentimiento de Vía Rápida, dijo que el tiempo máximo que les había llevado fue cuatro años y, por lo general, era hasta dos años y medio.
Quizás por esa razón, ayer el Ministro de Desarrollo Regional, Shane Jones, pareció sugerir que el verdadero problema era la estructura del mercado eléctrico.
“¿Por qué esos proyectos aprobados han tenido dificultades para salir al mercado y no han podido encontrar los acuerdos de compensación adecuados con los grandes actores actuales de la industria energética?”, se preguntó ayer.
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“Simeon Brown tendrá más que decir sobre esto mañana”.
Brown insinuó lo que podría suceder hoy en la sesión de preguntas y respuestas de ayer cuando dijo que necesitábamos más competencia en el mercado.
“Necesitamos ver un mayor número de empresas invirtiendo en generación en Nueva Zelanda para que sea más competitivo”, dijo.
La frase clave es “un mayor número de empresas”.
En la actualidad, los denominados “gentailers” son empresas de generación-venta minorista integradas verticalmente.
Hay pocos incentivos para que un inversor externo entre en el mercado de generación a menos que pueda llegar a un acuerdo con uno de los comercializadores para vender su energía al por menor.
Por lo tanto, la medida lógica en cualquier intervención gubernamental en el mercado podría ser hacer un “Telecom” y separar a los minoristas de los generadores, como el minorista Telecom se separó de lo que se convirtió en Chorus, el mayorista de infraestructura de telecomunicaciones, en 2011.
POLITIK entiende que es poco probable que el Gobierno llegue tan lejos como primer paso, sino que más bien lo contenga como una amenaza que podría implementarse si nada cambia.
Sin embargo, el problema inmediato en el mercado eléctrico es la necesidad de producir más gas de alguna manera.
Esto requiere la aprobación de una enmienda a la Ley de Minerales de la Corona, que revertiría la prohibición del Partido Laborista de 2018 a la exploración en alta mar y su prohibición de acceder a plataformas terrestres a través de tierras de conservación.
Podría incluso ser que el Gobierno considere concesiones de regalías para los perforadores que estén listos para comenzar lo antes posible.
Pero la legislación para lograrlo aún no ha entrado en el Parlamento.
“Eso se aprobará pronto”, dijo Jones.
“Entre otras cosas, tendrá un impacto en el abordaje efectivo de nuestros desafíos energéticos.
“Puedo asegurarles que se está redactando ahora mismo”.
El modelo de Transpower publicado en junio muestra que el país tiene suficiente generación autorizada para durar hasta 2029, siempre que se construya todo.
Pero después de eso, necesitaremos una nueva generación que actualmente no tiene consentimiento.
Sin embargo, Jones sostiene que debemos hacer más que mantener el status quo.
“Si vamos a seguir adelante con la electrificación, si vamos a atraer más inversión extranjera directa, que es lo que hay gente que llama a nuestras puertas queriendo hacerlo, necesitamos aumentar la capacidad de suministro del sistema eléctrico de Nueva Zelanda, y es mejor que tengamos alguna contingencia en lugar de depender solo del carbón de Indonesia”, dijo.
Tal vez no sea sorprendente entonces que ayer el Gobierno revirtiera algunas de las cláusulas clave del Proyecto de Ley de Consentimiento de Vía Rápida para tomar en cuenta a la industria eléctrica.
Su decisión de trasladar la decisión final sobre un consentimiento por vía rápida del Beehive y los Ministros a un panel independiente y la decisión de que solo un Ministro (en lugar de cuatro) supervise una solicitud fueron medidas que fueron solicitadas por el Grupo Ambiental del Sector Eléctrico (ESEG) en su presentación al Comité Selecto que considera el Proyecto de Ley.
Al ESEG le preocupaba que ambas disposiciones, tal como estaba redactado el proyecto de ley, dejarían al Gobierno expuesto a una revisión judicial de su decisión sobre el consentimiento.
Esto fue particularmente relevante para la propuesta de que los Ministros decidieran qué proyectos serían elegibles para una aprobación rápida y luego decidieran si aprobarlos o no.
“El proceso también debería ser suficientemente independiente en lugar de estar sujeto a las predisposiciones políticas y prioridades de los ministros del gobierno de turno para que esta legislación tenga beneficios duraderos”, señala su presentación.
“Por estas razones, ESEG sostiene que es preferible que los paneles de expertos tengan la función de toma de decisiones final en lugar de que sus poderes se limiten a hacer recomendaciones.
En particular, el ESEG considera que casi inevitablemente se presentarían revisiones judiciales o apelaciones sobre cuestiones de derecho respecto de decisiones adoptadas por ministros conjuntos de apartarse de las recomendaciones de un panel de expertos sobre cualquier proyecto que atraiga un grado material de controversia”.
ESEG también argumentó que sólo un Ministro debería manejar las solicitudes por la misma razón.
El proyecto de ley propone que los Ministros de Infraestructura, Transporte y Desarrollo Regional actúen conjuntamente y, en algunos casos, el Ministro de Conservación también considere cualquier solicitud.
“Si bien no tiene una preferencia particular en cuanto a qué ministros están involucrados, ESEG sostiene que podría ser contrario al objetivo de eficiencia previsto en el proyecto de ley prever la toma de decisiones por una amalgama de ministros con diferentes objetivos de cartera, teniendo en cuenta la probabilidad de diferentes corrientes de asesoramiento de funcionarios de los respectivos departamentos o ministerios, que informen la decisión de cada ministro involucrado”, decía su presentación.
“Estas diferencias pueden agravar el riesgo de que se presenten impugnaciones jurídicas a las decisiones adoptadas por los ministros”.
Otros cambios que podrían producirse se darán a conocer cuando el Comité Selecto, presidido por el ex Ministro Nacional Scott Simpson, presente su informe final.
Irónicamente, los cambios anunciados ayer están acercando el proceso de consentimiento rápido mucho más a su estado anterior en el Proyecto de Ley de Entornos Naturales y Construidos del Partido Laborista, que el Partido Nacional derogó.
Mientras tanto, se ha comenzado a redactar la nueva legislación sobre gestión de recursos.
POLITIK entiende que el proceso puede implicar modificar la legislación laborista en lugar de empezar desde una hoja de papel en blanco.
Mientras tanto, sin embargo, es evidente que hay una enorme expectativa por la aprobación de la legislación de vía rápida.
El Ministro de Infraestructura, Chris Bishop, reveló ayer que a principios de agosto el Gobierno había recibido 384 solicitudes de consentimiento bajo la vía rápida.
Procedían de industria primaria, 29; energía renovable, 71; infraestructura, 92; canteras y otras extracciones, 19; minería, 21; y desarrollo urbano (vivienda), 152.
Es evidente que los solicitantes creen que tienen buenas posibilidades con la vía rápida.
Aunque la decisión ahora será tomada por expertos independientes en lugar de ministros del gabinete, Bishop confirmó ayer que mantendría un aspecto controversial del proyecto de ley original, que es la capacidad del que ahora será el Ministro de devolver una solicitud rechazada al panel independiente para una nueva revisión.
El ESEG advirtió que la toma de decisiones bajo la vía rápida no facilitaría la “entrega” de proyectos de infraestructura sino, más bien, la aprobación de dichos proyectos.
“La entrega real dependerá de una serie de factores, entre ellos la financiación, las adquisiciones, la construcción, los precios de las plantas y los equipos y la implementación de un consentimiento más amplio”, señala su presentación.
Ése es el desafío del que hablaba Jones en el mercado eléctrico. Para producir más electricidad no basta con obtener una autorización de uso de recursos, y abordar ese problema es ahora el verdadero desafío que enfrenta el Gobierno.
