Este artículo es parte de un guía de Londres de FT Globetrotter
Son las 2.45 am del 19 de octubre de 1999. En nuestra sala de estar oscura y silenciosa en San Diego, California, estoy tratando desesperadamente de calmar a nuestra bebé para que se duerma. Entonces nuestro gato comienza a correr como loco por la casa. Las alarmas de los coches se disparan, al igual que los perros del vecindario. Nuestra casa cruje y se balancea como si fuera un viejo barco en el mar.
Finalmente, mi esposa aclara las cosas, gritando desde arriba que es un terremoto y que se meta por debajo de una puerta de inmediato. La falla de San Andrés, la falla de 1.200 km donde las placas tectónicas del Pacífico y de América del Norte se muelen entre sí, nos estaba dando a nosotros, y a muchas otras en el sur de California, un inquietante recordatorio de su existencia.
Me llevaron de regreso a esa noche durante una visita reciente al Museo de Historia Natural de Londres mientras exploraba algunas de las exhibiciones relacionadas con el terremoto. Con California en mi mente, me di cuenta de que muchas de las otras exhibiciones también evocaban recuerdos de mis siete años viviendo en la costa oeste de EE. UU., Un lugar que anhelo volver a visitar algún día pronto. El museo está, por supuesto, lleno de innumerables curiosidades, y muchas personas tendrán sus propias exhibiciones preferidas, pero aquí he compartido una guía ilustrada de mi ruta favorita a través del museo: un viaje a través de la historia natural de Golden Indique que también se encuentra en el corazón de Londres.
El Museo de Historia Natural, ubicado en un magnífico edificio Alfred Waterhouse de 1873-81, se divide en cuatro zonas. La Zona Roja fue inicialmente una institución separada, el Museo Geológico, que se fusionó con el museo principal en 1985. Sus galerías reflejan su herencia. En la década de 1990, el visitante reveló que muchas personas pasaban por alto las galerías superiores de la zona debido al diseño del museo, por lo que se construyó una espectacular escalera mecánica de 22 metros para canalizar a los visitantes a la galería de Volcanes y Terremotos del segundo piso, el punto de partida de esta guía.
Un piso más abajo está la galería del Tesoro de la Tierra, que muestra una impresionante variedad de minerales, algunos tan mundanos como el granito y la arenisca, otros más exóticos, como los diamantes, el platino y el metal brillante más asociado con California.
La fiebre del oro de California, que comenzó cuando James W Marshall descubrió oro en Coloma en 1848, transformó el estado. La noticia del descubrimiento de Marshall atrajo a miles de personas a California. La economía experimentó un auge y una población de 26.000 habitantes en el momento de la huelga se disparó a 93.000 en 1850, cuando California fue oficialmente declarada estado de los EE. UU. Debido a su rápido crecimiento. Sutter’s Mill, el sitio de la huelga de Marshall, está abierto para que los turistas busquen oro. Mi familia y yo pasamos una tarde agradable probando suerte allí; el oro que encontramos no cubrió el costo de la botella en la que se colocó, pero el deleite de mi hija no tenía precio.
Desde el Tesoro de la Tierra, dirígete a la planta baja para ingresar a la primera galería de la Zona Verde, que se centra en las aves. Coleccionistas como James Audubon, Charles Darwin y Joseph Banks (el naturalista del HMS Endeavour del Capitán Cook) contribuyeron al catálogo del museo de 750.000 especímenes de aves. Aquí solo se exhibe una fracción, desde enormes aves rapaces como el águila calva y el buitre real, hasta colibríes, el ave migratoria más pequeña que puede viajar hasta 500 millas a la vez. En California se pueden observar más de una docena de especies de estos exquisitos pajaritos: normalmente migran entre mediados de febrero y mediados de mayo, y nuevamente entre mediados de junio y octubre. El colibrí de Anna, una especie nativa de California, disfruta del estado durante todo el año. Solía mirar con fascinación mientras pasaban por nuestro comedero para pájaros.
Después de admirar los imponentes fósiles de reptiles marinos, muchos desenterrados por la reconocida paleontóloga del siglo XIX Mary Anning, me dirijo a la galería Creepy Crawlies, que destaca la gran diversidad de animales invertebrados, desde langostas, escorpiones y termitas hasta arañas, mariposas e incluso crustáceos. Se dice que California tiene la diversidad de insectos más rica de los EE. UU., Unas 27.000 especies y contando, o aproximadamente el 30 por ciento del total estimado de América del Norte. Sin embargo, al caminar por la galería, las mariposas monarca me llamaron la atención. Millones de personas viajan casi 5.000 km entre Canadá y México cada año, y una vez tuve la suerte de atrapar su migración a través del condado de San Diego. Por un día estuvieron en todas partes, una vista verdaderamente asombrosa.
Al cruzar de la zona verde a la azul, encontrará la galería de peces, anfibios y reptiles, relativamente pequeña, pero encantadora. Esta exposición muestra algunas de las especies más interesantes del océano, desde los peces de aguas profundas que iluminan el agua, hasta algunas de las serpientes más grandes del planeta. Aquí verá la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este, similar a las especies que se pueden encontrar en California.
La advertencia auditiva de una serpiente de cascabel para mantenerse alejado, su cascabeleo, es imposible de ignorar e inolvidable. En una ocasión, después de agradecerle a un empleado de control de animales por sacar uno de mi jardín, dijo: “No hay problema, ya me he ocupado de siete en esta calle”. Si estaba destinado a sonar tranquilizador, no lo hizo.
Nuestra siguiente parada es la espectacular sala de mamíferos, donde se pueden inspeccionar de cerca grandes mamíferos terrestres como jirafas y elefantes, aunque quedan empequeñecidos por el modelo de tamaño natural de una ballena azul que domina la galería. (La mejor vista de la ballena azul es desde el balcón que da a la sala). Aquí me sentí transportado a la costa californiana, rica en vida marina, con mamíferos que incluyen varias especies de focas, lobos marinos y nutrias, orcas y jorobadas, grises. y ballenas azules. Los delfines a menudo nadan particularmente cerca de las costas de California y se los puede ver recortados en las olas rompientes o saltando fuera del agua.
Finalmente, llegamos a la sala Dinosaurs, una de las más reconocidas del museo, donde los visitantes pueden explorar los diferentes períodos de tiempo durante los cuales los reptiles ahora extintos vagaron por la tierra, y lo que la investigación de la institución ha revelado sobre los gigantes prehistóricos. Alberga parte del primer esqueleto de Tyrannosaurus Rex jamás descubierto junto con el cráneo del Triceratops cornudo y el esqueleto de un Scolosaurus, un dinosaurio que tenía placas blindadas cubiertas con una piel gruesa a lo largo de su espalda.
El museo tiene la asombrosa cantidad de siete millones de fósiles en su colección, por lo que no es sorprendente que esta galería tenga una selección tan hermosa en exhibición. La geografía y geología de gran parte del oeste prehistórico de los EE. UU. Fue perfecta para la formación de fósiles, y aquí se pueden ver ejemplos de los abundantes números encontrados en esta región y en otros lugares.
Al acercarse al final de esta caminata, suba las escaleras para disfrutar de la vista del majestuoso Hintze Hall, la entrada principal a las colecciones y galerías del museo, y un lugar encantador para admirar su impresionante arquitectura. La altísima calidad de catedral de la sala, en contraste con los muchos animales y plantas de terracota esparcidos juguetonamente a través de la mampostería del museo, parece insinuar el acalorado debate sobre la creación y la evolución que consumía la ciencia de la historia natural en el momento en que se construyó el museo.
Finalmente, en la parte superior de las escaleras, date la vuelta para inspeccionar el enorme trozo de tronco de California Sequoia en exhibición. Esta muestra de la especie arbórea más grande de la Tierra tenía 1300 años cuando fue talada en 1891. Viví en California el 0,5 por ciento del tiempo que vivió el árbol. Estoy agradecido por ese breve período y por los agradables recordatorios que pueden existir en lugares inverosímiles.
¿Cuál es tu museo favorito en Londres y por qué? Dinos en los comentarios
Para más piezas como esta, visite ft.com/globetrotter o lea nuestra guía de la capital del Reino Unido, Londres con el FT
Siga FT Globetrotter en Instagram en @FTGlobetrotter
