NORTHEAST HARBOR, Maine (AP) — Cuando Donald Trump fue presidente electo A principios de este mes, la mente de Caroline Pryor se dirigió inmediatamente al hombre que vive en la misma calle: Leonard Leo.
Pocas personas en Estados Unidos han hecho más por promover causas conservadoras que Leo. Hace años, el entonces desconocido abogado conservador comenzó a ejecutar un plan que ha ayudado remodelar los tribunales estadounidenses y la política republicanaun esfuerzo que culminó en el primer mandato de Trump con la nombramiento de tres jueces conservadores de la Corte Suprema.
El éxito sacó a Leo de las sombras, convirtiéndolo en un héroe para los conservadores y un villano para los liberales. Pero para sus vecinos de una isla escasamente poblada frente a la costa de Maine, la ecuación es más complicada. Leo y su familia se mudaron a Mount Desert Island en 2020, buscando una vida relativamente anónima entre sus modestos residentes durante todo el año. Un refugio que no ha resultado ser.
La presencia del conservador -a pesar de importantes donaciones caritativas a organizaciones locales sin fines de lucro y grandes gastos a nivel local- ha generado fisuras en un lugar conocido por su tranquilidad. Esa ansiedad no ha hecho más que aumentar desde la victoria de Trump.
“Se siente muy personal”, dijo Pryor, un hombre de 65 años que ha vivido en la isla durante cuatro décadas. “Viene a una pequeña comunidad tranquila en el extremo noreste del país y hace este trabajo malvado y de gran alcance que afectará a tantos millones de personas, pero simplemente quiere vivir esta vida anónima y tranquila”.
Leo atrae a los manifestantes
Esos sentimientos quedaron a la vista en una alegre mañana de octubre, apenas dos semanas antes de las elecciones de noviembre. Mientras la luz del sol parpadeaba entre las hojas amarillentas, Pryor y una docena de personas más, en su mayoría mujeres, se reunieron frente a la finca de Leo para protestar durante el maratón anual de la isla.
Llegaron armados con un títere caricaturesco de Leo de tamaño natural, un arco de arcoíris para que los corredores pasaran y tiza azul y rosa con la que garabatearon lemas: “Eres increíble, Leonard Leo no lo es”, al otro lado de la calle. Tocaron cencerros mientras un boombox sonaba a Dolly Parton, Taylor Swift y Queen.
“Estamos haciendo que la gente de la isla se dé cuenta de quién es él, y podrían cuestionar aceptar su dinero”, dijo Mary Jane Schepers, una de las manifestantes, mientras instaba a los corredores a cerrar la casa de Leo. “Están aceptando dinero sucio”.
Leo, en respuesta a una serie de preguntas escritas, dijo que “nunca había pensado realmente” si su traslado a la isla generaría oposición.
“Aunque no estoy de acuerdo con ellos y con lo que algunos de ellos hacen y dicen, son personas creadas por Dios con dignidad y valor y su presencia ha sido una invitación a orar por ellos”, escribió Leo. Rechazó una solicitud de entrevista.
El dinero genera controversia
Leo, de 59 años, y su familia han estado de vacaciones durante décadas en Mount Desert Island, una isla idílica conocida por su belleza rocosa, playas azotadas por el viento y el famoso Parque Nacional Acadia.
En 2018, él comprado una propiedad de estilo Tudor de 8.000 pies cuadrados y valorada en 3,3 millones de dólares en Northeast Harbor, una de las ciudades más ricas de la isla Mount Desert. Algunas de las personas más influyentes y ricas del país (descendientes como John D. Rockefeller Jr.a los multimillonarios les gusta Mitchell Rales y celebridades como Marta Stewart – han buscado privacidad y anonimato en la isla. Una reacción violenta siguió rápidamente a la llegada de Leo. El próximo año, Los manifestantes llegaron a su casa. mientras organizaba una recaudación de fondos para la senadora republicana Susan Collins. Pronto provocó más protestas cuando lo invitaron a presentar al entonces presidente de The Heritage Foundation, un grupo de expertos conservador, en una universidad cercana, lo que llevó a la institución a rescindir la invitación.
Las protestas crecieron cerca del final del primer mandato de Trump y se dispararon después de que la Corte Suprema, dominada por los conservadores, anuló en 2022 el derecho constitucional al aborto.
El objetivo inicial del activista era ambicioso: convencer a Leo de que se fuera. Cuando eso falló, se concentraron en informar a los residentes sobre el hombre en la mansión de estilo Tudor.
“Sintió que podía venir aquí y que sería un lugar para alejarse” de la atención negativa que recibe por su política, dijo Murray Ngoima, un manifestante habitual. “Hemos logrado llamar la atención sobre lo que está haciendo. Y eso es un problema para él”.
Las protestas han obligado a Leo a reforzar la seguridad en su finca. Un manifestante fue detenido en 2022, un enfrentamiento con la policía que llevó a una demanda y un acuerdo de $62,500 por violaciones de la Primera Enmienda.
En medio de las protestas, Leo ha intensificado sus donaciones caritativas y dijo a Noticias que los activistas han “reforzado nuestra convicción de ser lo más activos posible para ayudar a varias instituciones de la isla”. Esto ha significado decenas de miles de dólares para las organizaciones locales sin fines de lucro.
Él y su esposa, Sally, donaron más de $50,000 en 2020 al Island Housing Trust, una organización que busca aumentar la cantidad de viviendas asequibles en la isla, según informe anual de donaciones del fideicomiso eso también incluía a Leo como miembro del comité de liderazgo del grupo. Hicieron donaciones similares durante los siguientes tres años, confianzaarchivosespectáculoubicándolos constantemente entre los principales donantes del grupo. Leo y su esposa también fueron listado como donantes del Hospital Mount Desert Island. Los Leos también han sido catalogados como regulardonanteshaciaBiblioteca del puerto noreste.
Algunos vecinos desconfían de las donaciones de Leo
Esas donaciones han levantado sospechas, y los manifestantes instan a los grupos a devolver el dinero y comparan las donaciones con la forma en que Leo ha usado el dinero para influir en la política republicana.
“Es un lobo con piel de oveja”, dijo Susan Covino Buell, residente de la isla. “No podemos simplemente actuar como si fuera una persona normal en nuestra comunidad”.
Buell, 75 años, renunció a su puesto en el comité de campaña de la organización sin fines de lucro de vivienda cuando Leo se involucró con la organización benéfica. Había tratado de convencer a la organización sin fines de lucro de que rechazara el dinero “porque sentía que estaba muy contaminado”, dijo Buell.
El director ejecutivo del fideicomiso no respondió a la solicitud de comentarios de la AP.
Un grupo de activistas anti-Leo también escribió una carta abierta instando al hospital a devolver la donación debido al papel de Leo en poner fin a las protecciones federales contra el aborto.
Mariah Cormier, portavoz del hospital, dijo que la institución acepta “donaciones caritativas que ayudan a fortalecer la salud y la vitalidad de nuestra comunidad”.
Leo descartó la idea de que sus donaciones tuvieran como objetivo ganarse la aceptación de una comunidad escéptica y dijo que la gente “puede juzgar por sí misma por qué hago lo que hago”.
No es sólo la filantropía de Leo la que resulta controvertida. Su negocio en establecimientos locales presenta un dilema para los propietarios de tiendas y trabajadores de servicios. Muchos dijeron que se oponen a las posiciones políticas de Leo, pero que necesitan su dinero para sostener sus empresas, permitiendo que las tiendas y restaurantes que alguna vez cerraron durante los gélidos inviernos permanezcan abiertos por más tiempo.
Leo es un tema tan delicado que varios propietarios de tiendas se negaron a ser entrevistados sobre el rico abogado conservador, explicando que no querían dañar su relación con él al discutir cómo sus puntos de vista entraban en conflicto con los suyos y el conflicto interno que causa su negocio.
Leo, un devoto católico romano, también ha utilizado dinero para influir en las iglesias católicas de la isla.
Sacred Spaces Foundation, una organización sin fines de lucro que cuenta con Leo como su presidente y único miembro, compró la iglesia católica St. Ignatius of Loyola en Northeast Harbor por $2,65 millones en 2023 al obispo católico romano de Portland, según registros obtenidos del gobierno del condado. La iglesia ahora sostiene un servicio a la semana durante el veranocuando el puerto noreste está más ocupado.
Leo es un habitual de otra parroquia, Holy Redeemer, un gran santuario de piedra en Bar Harbor donde su esposa es la jefa del ministerio de música. Su presencia ha ahuyentado a algunos feligreses de larga data, dijeron los residentes.
Lindy Stretch, una mujer de 80 años que se convirtió al catolicismo en Holy Redeemer hace más de una década, abandonó la congregación debido a lo que, según ella, era la creciente influencia de Leo en la iglesia. “Simplemente no podía soportar ver eso”, dijo Stretch.
Cuando se le preguntó acerca de las personas que abandonan la iglesia de la isla, Leo escribió que estaba “agradecido por cada persona que se toma el tiempo para venir al Santo Redentor y se esfuerza por estar en unión con la iglesia y Cristo, independientemente de lo que hagan o crean en sus vidas privadas. .”
‘Él no irá a ninguna parte’
No todo el mundo está molesto por la mudanza de Leo a Maine. Aunque la población de la isla es liberal (más del 70% de los residentes votaron contra Trump en 2024), los republicanos del estado han salido en defensa de Leo.
Líder republicano de la Cámara Billy Bob Faulkinghamque representa un distrito justo al lado de la isla, excoriado los manifestantes en un artículo de opinión y anunciaron a Leo en una entrevista por “se apegarse a sus creencias y donar a las causas en las que cree”.
Desde 2020, la red de Leo ha canalizado más de $1 millón a causas conservadoras en el estado, incluidas alrededor de 800.000 dólares a un instituto de políticas que financia un sitio web conservador y más de 300.000 dólares a la red política de un representante estatal conservador.
Esas donaciones sólo han profundizado la oposición a Leo entre sus manifestantes más frecuentes, dijeron.
La mayoría de los que se reunieron en octubre para protestar durante el maratón han perdido la cuenta de la frecuencia con la que se han reunido frente a la finca de Leo. Han venido con tanta frecuencia que tienen una rutina: cada uno parado en el mismo lugar, coreando las mismas consignas y agitando los mismos carteles.
Aunque llenos de energía, han llegado a aceptar que es posible que nunca expulsen a Leo de la isla.
“Está teniendo éxito”, admitió Bo Greene, un hombre de 63 años que vive en Bar Harbor, citando la forma en que las organizaciones sin fines de lucro se han apoderado de su dinero. “Lo estamos haciendo sentir incómodo y él nos odia”, dijo. “Pero él todavía está aquí”.
Después de que el último maratonista pasó, las mujeres recogieron su basura y guardaron su marioneta y sus carteles antes de regresar a casa.
Unas horas más tarde, era como si nunca hubieran estado allí.
Ni siquiera quedaron en la carretera sus lemas con tiza: Alguien los había arrastrado.
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La investigadora de AP Rhonda Shafner en Nueva York contribuyó a este informe.
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