Northvolt anuncia 1.600 despidos en Suecia e insiste en que la planta de baterías para vehículos eléctricos de Quebec no se verá afectada

El fabricante de baterías para vehículos eléctricos Northvolt dice que la construcción de una planta de 7 mil millones de dólares en la costa sur de Montreal continuará según lo planeado, a pesar de anunciar el lunes su intención de despedir a 1.600 empleados en Suecia.

La multinacional sueca anunció que planea recortar 1.000 puestos de trabajo en Skellefteå, 400 en Västerås y 200 en Estocolmo (alrededor de una quinta parte de su fuerza laboral global) en respuesta a los “vientos en contra” en el mercado automovilístico “y el clima industrial en general”. Agregó que los despidos se negociarán con los sindicatos pertinentes.

Northvolt dijo el lunes que los despidos no tendrán efecto en Quebec, donde la excavación para el primer edificio de la megafábrica de 170 hectáreas está completa en un 60 por ciento.

Pero los políticos de la oposición en la provincia están expresando preocupación sobre el futuro del proyecto y cuestionando qué significa esto para la enorme inversión de la gobernante Coaltion Avenir Québec en Northvolt.

En una entrevista, el crítico de economía de la Oposición Oficial, el diputado liberal Frédéric Beauchemin, criticó al gobierno por “poner todos los huevos en una canasta”, algo que califica de riesgoso.

“Podríamos haber apostado por empresas de calidad”, dijo, mencionando a Ford, GM y Volkswagen. “Pero el gobierno decidió apostar todo por una empresa emergente. No me pregunten por qué, no entiendo esa elección”.

Por su parte, el Parti Québécois (PQ) pide que el martes se celebre en la Asamblea Nacional un debate de urgencia sobre las repercusiones para Quebec de la decisión de la empresa de suprimir puestos de trabajo.

‘Dejen de malgastar nuestro dinero’

En declaraciones a los periodistas el lunes, el líder del PQ, Paul St-Pierre Plamondon, dijo que está buscando aclaraciones sobre una serie de áreas del proyecto, incluyendo lo que él llama una falta de transparencia sobre el plan financiero del gobierno si la suerte de Northvolt empeora y el impacto ambiental del proyecto.

“Pasamos por alto el BAPE [Quebec’s environmental watchdog]entonces no hubo una evaluación ambiental del proyecto, pero sabemos que pueden llegar contaminantes al curso de agua con repercusiones en la salud y eso genera muchos interrogantes”, dijo.

Haroun Bouazzi, crítico de energía de Québec Solidaire y diputado de Maurice-Richard, dijo que la CAQ debe “dejar de malgastar nuestro dinero” y ruega al primer ministro que no ponga ni un centavo más en Northvolt.

“La CAQ ya ha inyectado 700 millones de dólares de dinero público en este proyecto”, afirmó Bouazzi en un comunicado, calificando el proyecto de problemático y cada vez más preocupante para el público.

En una declaración, la recién nombrada ministra de Economía, Innovación y Energía de Quebec, Christine Fréchette, dijo que a pesar de la desaceleración global en el mercado de baterías para vehículos eléctricos, el proyecto aún tendrá beneficios financieros y ambientales para la provincia.

Calificó el proyecto como “un riesgo controlado”, pero dijo que el gobierno está en contacto constante con Northvolt.

El proyecto podría retrasarse

La producción en la planta que se está construyendo en Saint-Basile-le-Grand, Quebec, estaba prevista comenzar en 2026, pero la revisión estratégica en curso de la compañía plantea la posibilidad de retrasos.

Pierre Fitzgibbon, el ministro del gabinete de Quebec a cargo del expediente Northvolt hasta su renuncia a principios de este mes, había dicho que el proyecto podría demorar hasta Un año y medio más de lo esperado para abrir.

El gobierno de Quebec prometió 2.900 millones de dólares en financiación para cerrar el acuerdo con Northvolt el año pasado. Mientras tanto, Ottawa comprometió hasta 1.340 millones de dólares para construir la planta y otros 3.000 millones en incentivos.

En un comunicado del 9 de septiembre, Northvolt dijo que “mantendría sus compromisos” para la construcción de tres grandes instalaciones, incluida la planta de Quebec, pero que revelaría un calendario revisado “así como todas las demás acciones necesarias para reducir costos”.

En un comunicado emitido por la compañía el lunes, el director ejecutivo de Northvolt, Peter Carlsson, dijo que “si bien el impulso general hacia la electrificación sigue siendo fuerte, debemos asegurarnos de tomar las medidas correctas en el momento adecuado” y “centrar toda la energía y las inversiones en nuestro negocio principal”.

La compañía dijo que suspendería los planes para una gran expansión de su fábrica Northvolt Ett en Skellefteå, agregando que concentraría los recursos en acelerar la producción de celdas de batería en la planta y priorizaría los compromisos con sus clientes automotrices existentes.