Una familia croata transformó tierras abandonadas en un olivar y ganó un concurso mundial. En Dalmacia, la familia Nikolic recuperó una antigua finca, plantó mil olivos y cosecha a mano. Su aceite obtuvo un prestigioso premio en Nueva York y su método de trabajo se ha convertido en un ejemplo para la región.
En abril de 2026, la finca familiar OPG Nikolic, ubicada en Dalmacia, recibió uno de los premios más prestigiosos del mundo del aceite de oliva: la medalla de oro en el New York International Olive Oil Competition (NYIOOC). Detrás de este éxito no solo hay una perseverancia poco común, sino también el retorno al trabajo manual allí donde la mayoría lleva mucho tiempo utilizando maquinaria.
Hace apenas veinte años, en la parcela de la familia Nikolic crecían solo una treintena de olivos viejos, cuya cosecha bastaba únicamente para el consumo propio. Pero tres generaciones decidieron cambiar el destino de la tierra: limpiaron la maleza, restauraron las terrazas de piedra y plantaron mil nuevos árboles seleccionando variedades locales —Oblica y Lastovka—, ideales para el suelo pedregoso y el clima seco de la costa adriática.
Un enfoque artesanal
A pesar de la magnitud del proyecto, la familia rechazó de manera rotunda el uso de maquinaria pesada. Todas las 25 toneladas de aceitunas recolectadas en la última campaña fueron recogidas a mano, sin vibradoras ni cosechadoras. Según Mladena Nikolic, responsable de marketing, la mecanización podría agilizar el proceso, pero el riesgo de dañar los árboles y las raíces es demasiado alto, y el coste de los equipos es inasumible para una finca pequeña. Por eso, cada otoño se suman familiares y amigos a la recolección, y la cosecha se lleva al molino en las seis horas siguientes a la recogida, lo que permite preservar la frescura y el sabor del aceite.
Por qué su aceite es tan valorado
Los expertos de NYIOOC destacaron en el aceite OPG Nikolic un intenso aroma verde, notas de hierba recién cortada y almendra dulce. La calidad se basa en cuatro principios: una región de origen concreta, variedades locales, recolección manual y procesamiento rápido. Este enfoque no solo diferencia el producto en el mercado masivo, sino que también permite controlar cada etapa, desde la poda hasta el almacenamiento.
Dificultades y desafíos
Sin embargo, detrás del éxito hay también problemas. El clima es cada vez menos predecible: el calor y la sequía obligan a regar los árboles con más frecuencia y las facturas de electricidad aumentan. Otro reto es la falta de mano de obra: los jóvenes no tienen prisa por volver al duro trabajo rural y cada temporada es más difícil formar un equipo. Por ahora, la familia sale adelante gracias al entusiasmo y al apoyo de los vecinos, pero el futuro de la producción tradicional sigue en duda.
Práctica y experiencia
Se puede probar el aceite OPG Nikolic no solo en línea: la finca está abierta a los visitantes. Basta con apuntarse a una excursión, acercarse a los alrededores de Zadar y caminar por las terrazas de piedra, donde explican los detalles de la cosecha y ofrecen degustar el producto fresco. Al comprar, conviene prestar atención a la cosecha 2025–2026 y a una acidez inferior al 0,2% — garantía de frescura y alta calidad.
La historia de la familia Nikolić es un ejemplo de cómo la perseverancia y el respeto por la tierra pueden devolver la vida a territorios abandonados. Este tipo de proyectos adquiere cada vez más relevancia en el contexto de los cambios climáticos globales y la disminución de la población rural. Por cierto, iniciativas similares se están implementando en otras regiones; por ejemplo, en África están construyendo una 'muralla verde' de árboles para frenar el avance del desierto — puedes conocer más sobre esto en el artículo sobre la lucha contra la desertificación en África.
Para Dalmacia, el éxito de OPG Nikolic no es solo una victoria personal de la familia, sino también una señal: incluso una pequeña explotación puede competir a nivel mundial si combina tradición, calidad y trabajo honesto.
