A medida que Trump revela las protecciones del océano, California pesa expandiéndolos

Islas Channel, California – Los hilos de algas brindan en la tenue luz de la mañana de las islas del canal de California mientras los peces y los leones marinos se tejen a través de las frondas doradas. Es una escena de notable abundancia: el resultado de más de dos décadas de protección en una de las reservas marinas más antiguas del estado.

Pero más lejos en el Pacífico, la vida en el vasto monumento nacional marino de las Islas Remotas del Pacífico enfrenta un futuro muy diferente. El La administración de Trump se ha movido para reabrir 500,000 millas cuadradas (aproximadamente 1.3 millones de kilómetros cuadrados) de aguas previamente protegidas allí a la pesca comercial, en una dramática reversión de las protecciones del océano federal.

Mientras tanto, California puede dirigirse en la dirección opuesta. Mientras realiza su primera revisión de 10 años de su red de área marina protegida, funcionarios estatales, científicos, líderes tribales y defensores ambientales están presionando no solo para mantener las protecciones sino para expandirlas.

“Estas áreas son como nuestra Yellowstone submarina”, dijo Douglas McCauley, director del Laboratorio de Ciencias del Océano Benioff de la Universidad de California, Santa Bárbara, hablando a bordo de un bote de buceo que se dirige a las Islas del Canal. “Es importante proteger ese patrimonio biológico, pero también crea una industria turística extremadamente lucrativa. La gente quiere ir a ver toda esa naturaleza y vida silvestre en acción”.

Las áreas protegidas marinas del estado se han convertido en imanes para buceadores y buceadores y buceadores atraídos por su rica vida. Con el tiempo, estas reservas permiten que las poblaciones de peces se recuperen y se derramen en aguas cercanas, una inversión a largo plazo con grandes rendimientos para los pescadores, como lo ve McCauley.

Lanzada en 2003, la red ahora abarca 124 secciones distintas a lo largo de la costa. Algunas áreas son zonas de “no tomar” donde toda la pesca está prohibida, mientras que otras permiten un uso limitado. La red cubre aproximadamente el 16% de las aguas estatales, con expansiones propuestas que agregarían el 2%. El objetivo, bajo la Ley de Protección de la Vida Marina de 1999, era crear un sistema basado en la ciencia para reconstruir los ecosistemas después de décadas de sobrepesca y pérdida de hábitat.

Las Islas del Canal se encontraban entre los primeros sitios establecidos. Alrededor del 20% de las aguas que rodean la cadena de ocho islas ahora están totalmente protegidas.

Pero las propuestas de expansión han provocado un debate entre los pescadores.

Blake Hermann, un pescador comercial de cuarta generación del condado de Ventura, creció pescando alrededor de las Islas del Canal, donde arpa a mano con espada a mano. Apoya a mantener intacta gran parte de la red marina protegida, pero argumenta que algunos cierres van demasiado lejos y ha solicitado al estado que permita una pesca limitada en tres zonas sin toma alrededor de las islas.

Las áreas protegidas pueden ayudar a las especies cercanas a la costa como la lubina y la langosta a recuperarse, dijo Hermann, pero ofrece poco beneficio a los que los asistentes al océano y el atún que pueden pasar brevemente a través de una zona protegida durante la migración.

Él cuestiona si tiene sentido restringir los métodos selectivos de pesca de bajo impacto en lugares donde estas especies migratorias son solo visitantes temporales y probablemente serán atrapados cuando se muden a aguas sin restricciones.

“Estas islas son lo mejor del planeta”, dijo Hermann. “Todavía podemos proteger lo que tiene sentido para proteger en las áreas correctas, pero también puede devolver algo de acceso”.

Otros advierten que reabrir cualquier parte de la red protegida podría establecer un precedente preocupante, especialmente porque el cambio climático interrumpe los ecosistemas oceánicos.

“Cuando protegemos los océanos, realmente nos estamos protegiendo a nosotros mismos”, dijo Sandy Aylesworth, directora de la Iniciativa del Pacífico para el Consejo de Defensa de Recursos Naturales. “Si se agrega el 2% adicional, preparará mejor el océano de California para futuros factores estresantes como el cambio climático y los nuevos usos industriales del océano. Así que veo que es un beneficio real para todos los usuarios del océano en California, incluidos los pescadores recreativos y comerciales”.

Las decisiones finales de la revisión se esperan a principios del próximo año.

“Las áreas marinas protegidas son probablemente lo más controvertido en lo que trabajamos, porque esencialmente le estás diciendo a un grupo de personas que no pueden hacer lo que históricamente han hecho en un área”, dijo Craig Shuman, gerente de la región marina del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California.

Shuman dijo que la comunidad pesquera se ha vuelto particularmente vocal en respuesta a las peticiones para expandir la red MPA. Muchos no están pidiendo más acceso, dijo, solo para las oportunidades existentes que no deben ser quitadas.

“Preguntan: ‘Si tomas todos los lugares donde podemos pescar, ¿a dónde vamos?’”, Dijo. “Ese es el desafío: cómo encontrar el equilibrio adecuado entre protección y acceso, especialmente en un estado como California donde ya tenemos leyes de gestión de pesca muy fuertes”.

En general, dijo, los datos muestran que la red está funcionando. “No es consistente (cada MPA es un poco diferente, pero la mayoría de las veces, estamos viendo que los MPA están trabajando para lograr los objetivos del acto”.

La Orden Ejecutiva del Presidente levantó restricciones de pesca en aguas entre 50 y 200 millas náuticas alrededor de una remota cadena de islas del Pacífico, áreas protegidas por primera vez por el presidente George W. Bush en 2009 y expandido por el presidente Barack Obama en 2014. Los partidarios dijeron que hacerlo aumentarían los intereses de pesca comercial en Hawai y American Samoa. Los conservacionistas temen los impactos de la pesca en un área Ese es el hogar de arrecifes de coral, tortugas marinas, ballenas y miles de otras especies.

“Hace que sea aún más crítico aquí a nivel estatal que exista esta expansión de las protecciones para equilibrar realmente algunas de esas reversiones”, dijo Molly Morse, gerente senior del Laboratorio de Ciencias del Océano Benioff.

De vuelta en el bote, todavía dentro de las aguas protegidas de la isla de Anacapa, una brillante escuela de sardinas y anchoas atrae un frenesí de aves de mar y delfines. Las ballenas jorobadas surgen de las profundidades, bocas de agapia, tragando peces por el galón. A lo largo del borde del área protegida, un bote de pesca deportiva deja caer sus líneas mientras un barco de contenedores rumba en la distancia.

“Tenemos el puerto más grande de los Estados Unidos. Tenemos petróleo y gas en la costa. Tenemos botes de pesca que iban y vienen”, dijo McCauley. “Pero aún así, en medio de todo eso, todavía tenemos esta locura, un lugar donde todos los interesados ​​que quieren valor del océano pueden encontrarlo”.

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