Desde la comida rápida hasta la construcción, los empleadores recurren cada vez más a trabajadores extranjeros temporales

La demanda empresarial de trabajadores extranjeros temporales ha aumentado en todo el país en los últimos años, y el año pasado los empleadores recibieron luz verde para contratar a más del doble de personas a través del programa federal que hace cinco años.

El programa está diseñado para brindar alivio a corto plazo a los empleadores como último recurso, pero ha sido analizado por sus posibles efectos en cadena para la economía en general y la posición vulnerable en la que puede colocar a los trabajadores.

El año pasado, los empleadores obtuvieron autorización para contratar 239.646 trabajadores extranjeros temporales, aproximadamente la población de Regina. Eso es más que 108.988 en 2018, según cifras publicadas por Empleo y Desarrollo Social de Canadá (ESDC).

El crecimiento del programa coincidió con la flexibilización del gobierno en las restricciones de contratación para ayudar a las empresas con la escasez de mano de obra posterior a la pandemia. Alguno economistas criticó esa medida, diciendo que socavaba la competencia sana por los trabajadores en una economía de mercado.

“Todo lo que oímos hablar es de escasez de mano de obra, [but] “Tenemos que empezar a reconocer que se trata realmente de una narrativa interesada que proviene principalmente de las empresas canadienses”, afirmó Mikal Skuterud, profesor de economía laboral en la Universidad de Waterloo.

A medida que el programa se ha ido ampliando, ha habido interés por parte de una amplia gama de industrias.

CBC News analizó datos federales sobre el número de puestos en positivo evaluaciones de impacto en el mercado laboral (LMIA), un documento que demuestra que no hay canadienses disponibles para aceptar un trabajo.

Las cifras muestran que, si bien los trabajadores agrícolas y de invernaderos han sido consistentemente los roles más demandados del programa, la demanda de otros trabajos está aumentando.

En toda la economía, los empleadores han recurrido al programa para cubrir puestos que van desde asistentes administrativos (de 287 en 2018 a 3337 en 2023), limpiadores livianos (de 201 a 3043), ayudantes y trabajadores de la construcción (de 132 a 5353). ).

Un aumento en los puestos positivos de LMIA no significa necesariamente que haya más trabajadores extranjeros temporales en el país. Por ejemplo, un empleador aprobado podría cambiar de opinión antes de contratarlo.

Pero refleja el creciente interés de los empleadores en el programa, que, desde cualquier punto de vista, está creciendo. Los datos sobre permisos de trabajo publicados por Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá muestran que el número de trabajadores extranjeros temporales en el país alcanzó el año pasado su punto más alto desde que comenzaron los registros en 2015.

Tomar pedidos y voltear hamburguesas

Las cadenas de comida rápida y los restaurantes son una fuente importante de demanda de trabajadores extranjeros temporales. Después de los trabajadores agrícolas e invernaderos, los puestos con más aprobaciones el año pasado fueron los de cocineros, supervisores de servicios de alimentos, asistentes de mostrador de alimentos y ayudantes de cocina.

Los asistentes de mostrador de alimentos, en particular, aumentaron de 170 puestos de trabajo en 2018 a 8.333 en 2023. Los 10 principales empleadores autorizados a contratar el mayor número de ellos el año pasado fueron todos operadores de comida rápida.

La relación entre la industria de servicios alimentarios y el programa de trabajadores extranjeros temporales ha sido tensa en ocasiones. Hace aproximadamente una década, la controversia en torno al uso del programa por parte de la industria llevó al gobierno federal a imponer una suspensión temporal. moratoria sobre ese sector.

Pero los tiempos han cambiado junto con los mercados laborales.

Citando una importante escasez de mano de obra, en 2022 el gobierno federal duplicado la proporción de trabajadores con salarios bajos que las empresas podrían contratar a través del programa, del 10 por ciento de su fuerza laboral al 20 por ciento.

Ciertos sectores particularmente afectados por la pandemia, incluido el servicio de alimentos, recibieron luz verde para contratar hasta el 30 por ciento del personal con salarios bajos a través del programa.

Para las empresas, un beneficio importante es la estabilidad, ya que los permisos de los trabajadores están vinculados a su empleador, lo que significa que no pueden renunciar fácilmente para trabajar para una empresa rival en la misma calle.

“Garantiza que un trabajador permanecerá empleado con ellos durante la vigencia del acuerdo”, dice la Asociación Canadiense de Franquicias en su sitio web.

CBC News contactó a 14 restaurantes y grupos de franquicias autorizados a contratar la mayor cantidad de cocineros, supervisores de servicios de alimentos y asistentes de mostrador de alimentos el año pasado.

Ninguno accedió a una entrevista, aunque un portavoz de Gestión de franquicias Inc.que opera franquicias de Pizza Hut, KFC y Taco Bell, dijo que el programa le ha permitido seguir operando en zonas rurales y del norte.

“Desafortunadamente, algunas de estas comunidades a menudo carecen de la base poblacional para satisfacer la demanda de mano de obra”, dijo Dana Myshrall en un comunicado enviado por correo electrónico.

La empresa recibió autorización para contratar 140 asistentes de mostrador de alimentos el año pasado, aunque Myshrall dijo que espera contratar muchos menos este año.

experiencia de los trabajadores

Para los trabajadores, la falta de oportunidades en el país es típicamente lo que empuja a la gente a buscar trabajo en el extranjero, dijo Marco Luciano, director del grupo de defensa Migrante Alberta.

Canadá resulta atractivo porque es uno de los pocos países donde un trabajo temporal puede convertirse en una residencia permanente, afirmó.

Pero la experiencia de ser un trabajador extranjero temporal puede ser mixta, afirmó.

Hay buenos empleadores que cumplen con sus contratos y apoyan a los trabajadores en la solicitud de residencia permanente, dijo Luciano.

“Mi jefe [was] realmente, muy bueno, realmente agradable”, dijo Ruth St-Martin, una ex trabajadora extranjera temporal que se mudó de Filipinas a St. Albert, Alta., en 2011 para trabajar en un restaurante de Arby’s. Desde entonces obtuvo la residencia permanente y conviértase en técnico de laboratorio de petróleo y gas.

“Cuando obtuve mi residencia permanente, no renuncié inmediatamente a Arby’s, porque quiero[ed] para mostrar mi lealtad a mi jefe.”

Pero Luciano dijo que otros empleadores abusan de su poder y pagan mal a los trabajadores, incluso reteniendo el pago para compensar el dinero gastado en una LMIA. Los trabajadores a menudo tienen miedo de hablar por temor a perder su estatus en Canadá, dijo.

Danilo de León No recuerda con cariño su paso por el programa. De León llegó a Edmonton, también desde Filipinas, en 2009 para trabajar para Bee Clean, una empresa de limpieza contratada por la Universidad de Alberta.

En ese momento, De León y sus colegas alegaron que la empresa retuvo el pago y los amenazó con deportación. Más tarde, la empresa dijo que los salarios no pagados eran una errorse disculpó y dijo que les devolvería el dinero a los trabajadores.

“Nos trataron como esclavos. Trabajamos como 12 horas todas las noches, no nos pagan horas extras ni diferencial nocturno”, dijo de León, sobre su experiencia pasada. Desde entonces se ha convertido en un defensor de los trabajadores inmigrantes y está buscando su propia residencia permanente.

“Si no fuera por mi hija, no habría querido quedarme aquí, pero en casa no hay trabajo”.

Impacto económico

Skuterud, el economista, dijo que el programa de trabajadores extranjeros temporales también puede afectar a la economía en general.

Él señaló a un papel eso sugiere que la contratación de dichos trabajadores se correlaciona con menores ingresos para los trabajadores canadienses en empleos y ubicaciones similares.

“No nos gusta pensar en este tipo de competencia, pero por supuesto es una dura realidad”, dijo.

En una declaración, la portavoz de ESDC, Liana Brault, dijo que los empleadores deben ofrecer a los trabajadores extranjeros temporales al menos el salario medio regional por hora para el trabajo en cuestión.

Este programa no es la única fuente de trabajadores temporales en el país. Los estudiantes internacionales también tienen permisos, al igual que los trabajadores bajo el amplio rango programa de movilidad internacional.

Pero en conjunto, Skuterud cree que el crecimiento en los tres programas muestra que el gobierno se está alejando de su sistema de inmigración basado en puntos y hacia un enfoque más ad hoc donde las personas intentan convertir un permiso de trabajo o estudio en un estatus permanente.

“Parece una lotería y el billete es un permiso de trabajo”, dijo Skuterud. “Necesitamos volver a un sistema transparente que sea justo para los inmigrantes”.

“No es realmente temporal”

Esta primavera, el gobierno federal cambió el rumbo del programa de trabajadores extranjeros temporales, ajustando el número de trabajadores que una empresa podía contratar, citando cambios mercado laboral y menores vacantes.

La mayoría de los empleadores ahora se limitan a contratar el 20 por ciento del personal con salarios bajos a través del programa. (Eso sigue siendo más alto que el límite prepandémico del 10 por ciento, y algunos sectores, como la atención médica y la construcción, pueden seguir contratando hasta el 30 por ciento).

Si bien la presión pública ha montado Con respecto a la conexión entre la inmigración y la asequibilidad de la vivienda, Brault de ESDC dijo que los cambios no estaban relacionados y “se basaban únicamente en las cifras de empleo”.

Hay diferentes perspectivas sobre cómo mejorar el programa. Grupos como Migrante Alberta quieren ver un acceso más fácil a la residencia permanente para los trabajadores migrantes, una iniciativa que se anunció recientemente para cuidadores — mientras que una reciente reunión de senadores informe pidió cambios, incluido el fin de los permisos de trabajo cerrados.

El informe señaló que el programa fue creado en 1973 como un medio limitado y de último recurso para cubrir puestos de trabajo. Pero 50 años después, se ha convertido en el núcleo de ciertas industrias, sin indicios de que vaya a terminar pronto.

“Ni los programas de trabajo para inmigrantes ni los trabajadores son verdaderamente temporales”, afirmó.