El periodismo local en el Atlántico canadiense se encuentra en problemas debido a que una empresa conocida por su práctica de “cortar y quemar” compra docenas de periódicos

Si desea comprender el complicado panorama de las noticias locales, no busque más allá de Canadá Atlántico, donde una adquisición ha mantenido en funcionamiento al editor de periódicos más grande de la región, pero aún deja al periodismo local en un estado precario.

Postmedia, con sede en Toronto, cuyos títulos incluyen el National Post y el Montreal Gazette, ha adquirido la financieramente insolvente SaltWire Network, con sede en Halifax, propietaria de periódicos diarios y semanales en todo el Atlántico canadiense.

El acuerdo de un millón de dólares, completado el lunes, puede haber salvado las salas de redacción de SaltWire en Nueva Escocia, Isla del Príncipe Eduardo y Terranova y Labrador.

“El cambio es difícil, pero en Postmedia creemos con profunda convicción en un futuro positivo, sostenible y vibrante para los medios de comunicación en las provincias del Atlántico y en todo Canadá”, dijo el director ejecutivo de Postmedia, Andrew McLeod, en un comunicado. editorial publicado el lunes.

Sin embargo, la adquisición afectará a los antiguos periódicos SaltWire a través de despidos, la venta de oficinas e instalaciones de impresión y la reducción de las ediciones impresas de al menos un periódico de larga trayectoria de la comunidad.

Y Postmedia, cuya propiedad mayoritaria está en manos del fondo de cobertura estadounidense Chatham Asset Management desde 2016, no es conocida por invertir en el futuro de sus periódicos locales, según personas familiarizadas con la historia de la compañía con ellos.

“Su modus operandi ha sido talar y quemar todo lo que ha sido posible para generar dinero a partir de sus propiedades”, dijo April Lindgren, profesora de la Escuela de Periodismo de la Universidad Metropolitana de Toronto (TMU).

“No veo ningún futuro que implique grandes inversiones en contenidos”.

Detener las prensas

El Telegram de St. John’s, de 145 años de antigüedad, publicó su última edición diaria el viernes.

Según Postmedia, existirá en línea y en una edición semanal que se imprimirá fuera de la provincia.

El Telegram también tendrá un 30 por ciento menos de reporteros, después de que cuatro de los 13 periodistas de la sala de redacción fueran despedidos.

“Fue una escena bastante sombría”, dijo Keith Gosse, presidente local del sindicato que representa a los empleados del periódico, a CBC NL. Muy activo La semana pasada, sobre el día en que se enteraron de la desaparición de la edición impresa diaria.

St. John’s es ahora una de las dos capitales provinciales que no tienen un periódico diario, junto con Fredericton, cuyo Daily Gleaner se distribuye sólo tres días a la semana, mucho más escueto que antes.

En 2022, Postmedia compró La empresa matriz de Gleaner, Brunswick News, anteriormente propiedad de la adinerada familia Irving de Nuevo Brunswick, adquiere sus nueve periódicos en idioma inglés.

En ese momento, el periodista Don MacPherson ya había trabajado en el Gleaner durante casi 20 años como taquígrafo judicial, y ese mismo año le ofrecieron una indemnización por despido.

Le dijo a CBC News que inicialmente quería quedarse, pero sabía que los recortes significarían exceso de trabajo (dijo que habría sido uno de los dos reporteros que quedarían en la sala de redacción) y probablemente no habría podido concentrarse únicamente en su trabajo judicial.

Además de la reducción de personal y de días de publicación, dijo que las prioridades de una empresa con sede en una ciudad grande como Toronto no son las mismas que las de ciudades y pueblos más pequeños.

“Había una clara falta de conciencia de lo que era importante para esta comunidad”.

Las redacciones locales son una “sombra de lo que solían ser”

Al finalizar el acuerdo con SaltWire, Postmedia se autoproclamó como bien posicionado para “crear periodismo crucial e innovador en medio de mares agitados”.

Pero Lindgren, quien es el investigador principal del estudio, Proyecto de investigación de noticias locales En TMU, se muestra escéptica. Cree que la reducción de las salas de redacción limitará su capacidad para cubrir adecuadamente las noticias locales.

Redacciones controladas por los medios de comunicación Más de 100 en seis provincias y dos periódicos nacionales —son “pálidas sombras de lo que solían ser”, dijo.

Desde 2008, la empresa ha cerrado 57 periódicos comunitarios más pequeños.

Lindgren dijo que ya había incertidumbre sobre el futuro de las noticias en el Atlántico de Canadá debido a los recortes en algunas salas de redacción de medios de difusión este año.

Ambos Noticias globales y Noticias de CTV despidió a periodistas de la región. La empresa matriz de CTV, Bell Media, también eliminó los noticieros de fin de semana de la oficina de Atlantic y cerró cinco estaciones de radio locales en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia.

“Estamos llegando rápidamente a un punto en el que… las consecuencias de no tener una cobertura local sólida comenzarán a verse”, dijo Lindgren.

“Será un caso, como dijo Joni Mitchell, de ‘No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes'”.

Un futuro independiente para el periodismo local

Los medios independientes que han surgido en la región están tratando de llenar algunos de esos vacíos.

MacPherson, por ejemplo, utilizó el dinero de su paquete de compra y sus propios ahorros para fundar The Fredericton Independent en principios de 2023.

Es un medio unipersonal, alojado en la plataforma digital Substack.

Intenta cubrir todo lo que puede de lo que ocurre en la región capitalina, pero prioriza la información judicial, su sustento.

Dijo que puede ir al tribunal provincial y salir con cuatro historias para escribir, pero luego no puede sentarse en una reunión del consejo municipal de tres horas por la noche.

El otro desafío es hacerlo financieramente sostenible.

MacPherson inicialmente ofrecía acceso gratuito, pero luego pasó a suscripciones pagas, cobrando 9 dólares al mes o 90 dólares al año por el acceso a todo su contenido. Algunas historias siguen siendo gratuitas.

“La gente está ávida de noticias y está aprendiendo que necesita pagar por ellas”, dijo, explicando que la mayoría de las personas se suscribirán a múltiples servicios de transmisión de entretenimiento, pero siguen siendo reacios a pagar por las noticias.

Desde que MacPherson lo lanzó a principios de 2023, el boletín ha crecido hasta tener más de 4.000 suscriptores, dijo, y entre el 11 y el 15 por ciento son ahora suscriptores de pago.

La demanda de su trabajo está creciendo: incluso personas de otras ciudades le preguntan sobre cómo obtener cobertura.

Pero dijo que no hay necesidad de que sea sólo él quien lo haga.

“Si yo estuviera en SaltWire”, dijo, “también estaría considerando algo así”.