Abigail Eisenstadt

Qué esperar cuando emerjan las cigarras esta primavera

Cuando veinte centímetros por debajo del suelo se calienten a 64 grados, comenzará la invasión de la región metropolitana de Washington. Innumerables cigarras jóvenes brotarán del suelo, convirtiéndose en adultos que luego zumbarán sin parar a un nivel de decibelios cercano al ruido de un concierto de rock ruidoso o un motor a reacción.

“Probablemente en algún lugar cercano a un billón de cigarras saldrá. Será difícil caminar afuera sin pisarlos ”, dijo Floyd Shockley, gerente de colecciones del Departamento de Entomología del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian. “Estarán cantando todo el día aproximadamente de 10 a. M. A 5 p. M., Todos los días. Será un zumbido constante durante tres largas semanas “.

Han pasado 17 años desde la última vez que aparecieron las cigarras de Brood X. Pero aunque las historias de 2004 pueden diferir de los cuentos de cigarras de este año, algunas cosas seguirán siendo las mismas.

Esta vez, al igual que la última vez e innumerables veces antes, los entomólogos del Museo de Historia Natural estarán disponibles para recolectar especímenes de cigarras de Brood X para usarlos como cupones o muestras que representan una especie en un momento particular. Estos pocos afortunados se dirigirán a la colección de cigarras del museo, que tiene especímenes de casi todas las crías y todas las apariciones cíclicas en el este de los Estados Unidos desde la década de 1880.

“Hemos tenido cigarras en la colección desde el principio, cuando llegó por primera vez al Smithsonian y las hemos mantenido desde entonces”, dijo Shockley. “Cada vez que sale una cría, recolectamos algunos cupones”.

La vida de un bicho

Incluso cuando las cigarras no zumban de manera audible de fondo, los insectos todavía están alrededor. La mayor parte de su ciclo de vida transcurre como ninfas o cigarras inmaduras, alimentándose de la savia de las raíces de los árboles bajo tierra. Una vez maduros, los adultos estallan durante varias semanas frenéticas de apareamiento.

“Las cigarras con las que estamos familiarizados, los adultos, no están por mucho tiempo. Solo viven de 4 a 6 semanas ”, dijo Shockley. “Las ninfas viven toda su vida bajo tierra y solo emergen como adultos para encontrar pareja y morir”.

Solo hay siete especies de cigarras periódicas de un total de 190 especies y subespecies de cigarras en América del Norte. Estas siete especies de cigarras periódicas emergen y se aparean cada 13 o 17 años.

Las cigarras periódicas pertenecen a “Broods”, que son grupos que generalmente están separados geográficamente. En la década de 1800, los científicos plantearon la hipótesis de que había 30 crías, pero solo se han documentado 17. Brood X en realidad incluye tres especies diferentes. En el área metropolitana de Washington, la especie dominante será Magicicada diecisiete.

Citas (y apareamiento) en el distrito

Este año de la cigarra, Brood X extenderá sus alas, cubriendo la región con insectos enamorados.

“Va a ser bastante intenso. Realmente los verá recuperarse en áreas residenciales donde a la gente le gusta tener árboles ”, dijo Shockley. “Va a ser una explosión demográfica incluso a unas pocas cuadras del centro de la ciudad”.

Pero las cigarras periódicas no son los únicos insectos que tienen eventos de apareamiento masivo. Muchas especies utilizan esta estrategia evolutiva para asegurar su supervivencia.

“Es la premisa de que ‘si todos salimos a la vez, los depredadores no pueden comernos a todos’, y se asegura de que una especie sobreviva si no todos los individuos lo hacen”, dijo Shockley. “Todos salen a la vez porque las aves, los lagartos y los mamíferos pequeños y medianos no pueden comerlos todos”.

Al emerger en un enjambre gigante, las cigarras periódicas aseguran que una cantidad suficiente de sus crías sobrevivirá para el próximo ciclo. Para los lugareños, eso será en 2038. Cuando eso suceda, los científicos volverán a tomar muestras de cupones para la colección de entomología en el Museo Nacional de Historia Natural.

Un lugar sobre el suelo para llamar hogar.

Durante más de 140 años, la Colección Nacional de Entomología del museo ha almacenado muestras de cupones de la mayoría de las crías de cigarras del país y sus ciclos.

Este año, Shockley y sus colegas también planean poner algunos de los vales de la cría X en el Biorepositorio del museo, que alberga especímenes preservados criogénicamente para análisis futuros. Allí, los entomólogos de todo el mundo pueden acceder a los cupones que quieran utilizar muestras de tejido para su propia investigación.

Todos los cupones de cigarras de la colección actúan como instantáneas en el tiempo para la localidad y distribución de cada cría en el este de los EE. UU. Y algún día podrían usarse para estudiar cómo cambian las crías con el tiempo en respuesta al cambio ambiental y otros factores.

“Hay más de 140 años de crías en la colección. Alguien podría venir y ver cómo cambian en términos de morfología, distribución y así sucesivamente “, dijo Shockley”.Estos son todos los tipos de investigación que pueden surgir de los cupones, por lo que queremos asegurarnos de capturarlos cada vez que suceden “.

Historias relacionadas:
Cómo las avispas pequeñas se convirtieron en defensores agrícolas
Los miembros de la familia siguen al avispón gigante asiático original hasta el Smithsonian
Conozca al científico a cargo de los 1,9 millones de mosquitos del Smithsonian
Por qué las polillas de halcón son los desamparados del mundo de los polinizadores
El notorio avispón gigante asiático encuentra su hogar en el Smithsonian