Durante más de dos años, Taiwán fue uno de los pocos lugares del mundo que tenía como objetivo mantener el nuevo coronavirus fuera de sus fronteras por completo. El Centro Nacional de Comando de Salud, una agencia especial formada en 2004 después de la SARS brote, detuvo por primera vez a los viajeros de Wuhan en enero de 2020, dos meses antes de que la Organización Mundial de la Salud declarara una pandemia mundial. Como isla con solo veintitrés millones de habitantes, Taiwán pudo cerrar sus fronteras a los no residentes en marzo de 2020. Después de eso, los viajeros internacionales fueron sometidos a largas cuarentenas que hicieron casi imposible la propagación del virus. Durante gran parte de la pandemia, cualquier persona que dio positivo fue aislada en el hospital y se les dijo a sus contactos cercanos que se pusieran en cuarentena.
Estas precauciones parecieron dar sus frutos. En 2020, cuando gran parte del mundo estaba bloqueado, Taiwán pasó ocho meses sin una sola transmisión nacional de COVID-19, la racha libre de virus más larga del mundo. El llamado Cero COVID-19 El modelo, también adoptado por China, Australia y Nueva Zelanda, redujo drásticamente las infecciones y permitió que continuaran muchas actividades diarias. A esto se referían los expertos cuando hablaron por primera vez de aplanar la curva; oficial de taiwán COVID-19-19 el número de muertos se mantuvo en un solo dígito hasta finales de 2020.
Estados Unidos, donde crecí, no es una isla, y muchos de sus más de trescientos treinta millones de habitantes se opusieron al tipo de restricciones pandémicas que hicieron que Zero COVID-19 posible. El rastreo de contactos fue difícil de implementar; los confinamientos iniciales dieron paso a restricciones poco sistemáticas cuyo objetivo era reducir la intensidad de las oleadas, no prevenirlas. Si bien la mayoría de los taiwaneses apoyaron el Zero COVID-19 política, los manifestantes estadounidenses desafiaron los mandatos de máscara y sembraron dudas sobre la efectividad de las vacunas. El coronavirus finalmente infectó gran parte del país y mató a más de un millón de personas.
Cuando me mudé por primera vez a Taipei, en el otoño de 2020, se me pidió que me quedara en casa en cuarentena durante catorce días; un oficial de casos me llamaba todos los días para preguntarme la temperatura. Luego me advirtieron que me mantuviera alejado de las grandes multitudes durante siete días o enfrentaría una multa. Después de eso, la pandemia se alejó en gran medida de mi vida diaria. Hubo inconvenientes menores: en la entrada de millones de negocios, por ejemplo, las personas tenían que escanear un código QR con su teléfono, que enviaría un mensaje de texto escrito previamente a una base de datos de seguimiento de contactos del gobierno. Pero, en comparación con los EE. UU., Taiwán era una realidad alternativa en la que las empresas permanecían abiertas y las multitudes seguían reuniéndose. Me divertía en festivales de música, hombro con hombro con extraños, mientras mis amigos y familiares en los Estados Unidos permanecían envidiosos en su lugar.
En mayo de 2021, cuando la variante Delta del coronavirus provocó un aumento de las infecciones, Taiwán entró en su primer confinamiento suave. Aunque las personas aún podían salir de sus residencias para comprar comestibles o recoger comida para llevar, se les prohibió reunirse en grupos. En ese momento, Taiwán tenía una de las tasas de inoculación más bajas del mundo industrializado, en parte debido a problemas de suministro; algunos culparon a China por bloquear el acceso a las vacunas. Aún así, el recuento diario de casos alcanzó un máximo de menos de seiscientos casos. Cuando la variante más contagiosa de Omicron comenzó a extenderse, el mes pasado, el ochenta por ciento de Taiwán había recibido dos inyecciones. Más del noventa y nueve por ciento de los últimos COVID-19 los casos han sido asintomáticos o leves, según el Centro de Comando Central de Epidemias del gobierno.
El cero de Taiwán COVID-19 La estrategia finalmente dio un vuelco el 7 de abril, cuando, ante un aumento repentino de Omicron, Chen Shih-chung, ministro de salud de Taiwán, anunció que la isla estaba entrando en una fase de transición que terminaría viviendo con el virus. “No detendremos nuestro viaje hacia la apertura”, dijo en una sesión parlamentaria. “El objetivo principal ahora es la mitigación de daños”. Cuando Chen habló, Taiwán había informado de un número asombrosamente bajo de COVID-19 casos, solo decenas de miles desde que comenzó la pandemia. (En contraste, Holanda, que tiene una población más pequeña, se acercaba a su caso número ocho millones). Pero el jueves pasado Taiwán reportó más de noventa mil casos en un solo día, y las autoridades han estimado que 3,5 millones de personas, o alrededor del quince por ciento de la población, podría estar infectado.
En una sociedad sin apenas experiencia de primera mano con el virus, hasta hace un par de meses, no conocía a una sola persona que se hubiera contagiado. COVID-19 en Taiwán: el fin de Zero COVID-19 ha provocado una especie de choque cultural. Sorprendentemente, una encuesta de abril encontró que casi la mitad de los adultos taiwaneses querían mantener Zero COVID-19 restricciones vigentes; un número aproximadamente igual apoyó una política de “coexistir con el coronavirus”. “Se siente como COVID-19 está cada vez más cerca”, me dijo un amigo la semana pasada; al día siguiente, su madre dio positivo. En lo que parece un cambio extraño, las personas en los Estados Unidos han estado leyendo sobre los aumentos repentinos en Taiwán y me han enviado mensajes para preguntarme si estoy bien.
El mes pasado, Emily Y. Wu, productora de podcasts en Taipei, dio positivo por coronavirus en su casa. Cuando compartió la noticia con familiares y amigos, en abril de 2022, su teléfono explotó con mensajes instándola a hacerse una prueba PCR más confiable, que era obligatoria en ese momento. COVID-19 los casos seguían siendo una novedad en Taiwán. “La gente no creía que en realidad era COVID-19 hasta que haya tenido su PCR”, me dijo Wu recientemente. Estaba cansada y sintomática, pero para asegurarse de no infectar a otros, se puso una máscara y fue al hospital en bicicleta. “No estaba lista para toda la presión social y el estigma”, dijo. “Solo quería dormir.”
Los residentes aún luchan por deshacerse de la mentalidad que hizo que Taiwán tuviera tanto éxito en la contención del coronavirus. La última noche de abril, Huang Teng-wei notó que su hijo de seis meses, que acababa de salir del baño, tenía las mejillas sonrojadas y la piel caliente. Pensó que el bebé podría estar sobrecalentado por una caminata que habían hecho, pero por precaución, tomó su temperatura: ciento dos grados Fahrenheit. A continuación, un rápido COVID-19 prueba. Aparecieron dos líneas rojas. Presa del pánico, él y su esposa corrieron al hospital con su hijo envuelto en una manta rosa. Esperó en la fila con unas dos docenas de personas, que estaban calladas por la incertidumbre y acurrucadas bajo un toldo para escapar de la lluvia. Cuando un médico pudo verlos, eran 3 SOY No había mucho que hacer; fueron enviados a casa.
Huang comparó los primeros días de cuarentena con una guerra. Él y su esposa observaron a su hijo como halcones e investigaron datos de mortalidad infantil de otros países, lo que indicaba que su bebé probablemente se recuperaría solo. Finalmente, la fiebre disminuyó. En los días siguientes, cuando el resto de la familia dio positivo, incluida la hija pequeña de Huang que no estaba vacunada, supieron que debían esperar, en lugar de apresurarse al hospital nuevamente. En retrospectiva, Huang me dijo por teléfono que desde la cuarentena podrían haberse preocupado menos. Los residentes de Taiwán están acostumbrados a ir al médico si tienen fiebre alta, dijo; un viaje a la sala de emergencias cuesta alrededor de diez dólares. “La atención médica de Taiwán es demasiado buena”.
En Taiwán, los aumentos en los casos son tan tangibles como los cambios en el clima. Las máscaras sueltas se actualizan de inmediato con otras más ajustadas, y los espacios físicos entre extraños crecen. No hace mucho tiempo, en la sala de espera de mi ginecólogo, las mujeres se acomodaron nerviosamente con al menos dos asientos vacíos entre sí. Aunque la variante Omicron rara vez causa una enfermedad grave en personas completamente vacunadas, los centros comerciales y restaurantes que estaban llenos de gente hace solo un mes se han reducido. Un educador en Taipei me dijo que los padres se han dividido en dos grupos: los que piensan que no es gran cosa y los que siguen teniendo un miedo mortal al virus.
“No tienen que estar tan asustados”, me dijo Shawn Chiu, pediatra en Douliu, una pequeña ciudad en el oeste de Taiwán. A principios de mayo, dijo Chiu, cientos de personas hacían fila para recibir kits de prueba rápida todos los días y la mayoría no había estado expuesta a COVID-19 o síntomas desarrollados. La tasa de vacunación es más alta que en muchos países occidentales, señaló Chiu, e incluso sus hijos más jóvenes no vacunados COVID-19 los pacientes tienden a tener síntomas leves. “La impresión de la gente sobre el virus está estancada en la era Alfa y Delta”, dijo Chiu, refiriéndose a variantes anteriores. “Nuestra perspectiva de la enfermedad está desactualizada”.
En una sociedad donde los mandatos de pandemia se toman muy en serio, las actualizaciones rápidas de nuestras pautas de salud pública a veces han sido confusas. “Es un poco desordenado”, dijo Chiu. Algunas reglas, como el mandato de cuarentena hospitalaria, se crearon por primera vez cuando la mayor parte de Taiwán no estaba vacunada, dijo. Ahora se les dice a las personas que se pongan en cuarentena en casa. Una madre me dijo que estuvo en cuarentena en su casa durante veinte días: diez porque estaba cuidando a su hijo de cuatro años, cuyo compañero de clase se enfermó COVID-19, y otros diez después de que su hijo acabara dando positivo. Ahora, el tiempo recomendado es tres días después de una exposición o siete días después de una prueba positiva si el paciente muestra síntomas leves o ningún síntoma.
el cero COVID-19 modelo nunca fue diseñado para durar para siempre. Australia y Nueva Zelanda suavizaron sus restricciones el año pasado. Hong Kong relajó sus restricciones en marzo; su COVID-19 la tasa de mortalidad se elevó a una de las más altas del mundo, en parte porque sus altas tasas de vacunación en general eran bajas entre los ancianos. China y Taiwán fueron las últimas sociedades en mantener un estricto Cero COVID-19 política, y sus caminos finalmente se separaron en abril, cuando China tomó medidas drásticas y Taiwán comenzó a abrirse.