Para los millones de fanáticos de Austin Li, la noche del 3 de junio comenzó como cualquiera de sus otros eventos de ventas de transmisión en vivo en Taobao, la plataforma de comercio electrónico más grande de China.
En esta noche en particular, estaba vendiendo un helado que se creía que era Viennetta, un dulce australiano icónico y querido.
Cuando el tráfico alcanzó su punto máximo en la transmisión en vivo, el miembro del personal de Li presentó el helado adornado con lo que parecían ser cinco galletas Oreo, un chocolate Ferrero y un rollo de chocolate.
El pastel tenía la curiosa forma de un tanque blindado.
Cuando el coanfitrión de Li tomó el plato del personal, Li miró el pastel, sonriendo.
De repente, la transmisión se cortó.
Mientras los fanáticos esperaban que se volviera a conectar, Li publicó una disculpa en las redes sociales chinas Weibo, alegando que el equipo estaba “teniendo un problema técnico”.
Luego hizo otra publicación, anunciando la terminación del evento en vivo.
Esa fue la última vez que los fans de Li supieron de él.
Lo que Li y sus fanáticos no sabían en ese momento era que el dulce y cremoso pastel de helado con forma de tanque había activado el sistema de censura especial de Beijing diseñado para el aniversario de la Plaza de Tiananmen de 1989 el 4 de junio.
El gobierno de China es extremadamente sensible a cualquier alusión a la imagen icónica de un hombre parado frente a una columna de tanques durante el movimiento de protesta liderado por estudiantes.
Hasta el día de hoy, la foto, y todo lo que se refiera a la masacre que siguió, está prohibida en China.
Ahora todos los fanáticos de Li están esperando para ver si reaparece más tarde esta noche.
Está programado para aparecer en una de las tres grandes ventas anuales de comercio electrónico en China el 18 de junio.
Pero a pesar de que es un vendedor lucrativo, una vez vendió $ 2.2 mil millones en una sola transmisión, los expertos dicen que es poco probable que Li aparezca en público por un tiempo.
Un abandono de la universidad que derrotó a Jack Ma
Austin Li se ganó el apodo de “el rey del lápiz labial” después de romper récords de transmisión en vivo al vender 15,000 lápices labiales en cinco minutos.
Su destreza en las ventas lo convirtió en una gran estrella para Taobao, una plataforma de compras en línea similar a Amazon, propiedad de Alibaba, que permite a las personas comprar de todo, desde artículos para el hogar hasta cosméticos.
En 2018, Li se enfrentó cara a cara con Jack Ma, quien fue el fundador de Alibaba, en un truco de venta de lápiz labial.
Li vendió 1000, mientras que Ma solo vendió 10.
Parecía un ascenso meteórico para el joven de 30 años, quien abandonó la universidad durante su último año de estudios de danza.
Pero el Rey del lápiz labial insiste en que no logró el éxito de la noche a la mañana.
En una entrevista con los medios chinos, Li dijo que comenzó su carrera como vendedor de productos cosméticos.
Se dio cuenta de que muchas clientas dudaban en probar los probadores de lápiz labial en el mostrador, por lo que comenzó a aplicar los productos él mismo para modelar los colores.
El enfoque único de Li lo convirtió en el mejor vendedor de la tienda y pronto llamó la atención de las agencias de influencia en línea.
En 2016, Li ganó una competencia de influencers de belleza e hizo su debut en línea.
Los influencers de China se ponen en marcha
Li hizo su debut el mismo año que Alibaba lanzó su plataforma de transmisión en vivo, Taobao Live.
El servicio alienta a los compradores a comprar mientras ven a los influencers promocionar los productos durante las transmisiones en vivo.
Los compradores también pudieron disfrutar de ofertas de descuento limitadas durante la transmisión.
2016 también fue el año en que los usuarios de Internet en China se expandieron drásticamente en comparación con los tres años anteriores, con 43 millones de usuarios. en línea.
La plataforma de transmisión en vivo de comercio electrónico también se ha convertido en un salvavidas para el sector de tutoría privada de China.
El gobierno tomó medidas enérgicas contra la industria el año pasado para aliviar la presión financiera sobre los padres.
Pero los tutores privados de inglés ahora simplemente presentan sus lecciones a través de transmisiones en vivo.
El Dr. Samuel Kwok, profesor asociado de gestión de marcas de lujo en línea en la Universidad Xi’an Jiaotong-Liverpool, dijo que Li unió la brecha entre los gigantes del comercio electrónico, las marcas y los usuarios comunes de Internet.
Dijo que el éxito de Li también fue el resultado del creciente poder de las mujeres jóvenes educadas que pueden pagar marcas de lujo de nivel de entrada y están dispuestas a gastar dinero en sí mismas.
“[Li] es muy exitoso en apuntar a la masa [audience]particularmente las damas de entre 20 y 40 años”, dijo el profesor Kwok.
Li también estaba al tanto de su base de fans.
En cada transmisión en vivo, no solo se dirigía a sus audiencias como “hermanas”, sino que también probaba los productos él mismo.
La creciente popularidad de Li y su reputación como hombre de negocios trabajador pronto atrajeron la atención del gobernante Partido Comunista Chino.
Las autoridades, que denunciaron el año pasado la creciente tendencia a “acostarse” entre los jóvenes en medio de intensas presiones laborales, admiraron su ética de trabajo.
El año pasado, el gobierno de la ciudad de Shanghái otorgó a Li la Medalla del 4 de mayo, un honor respaldado por el partido para los jóvenes que reconoce su “[contribution] al desarrollo del país”.
Li también participó en programas de propaganda dirigidos por los medios estatales chinos y fue embajador de una campaña en las redes sociales para promover la máxima agencia nacional de procesamiento del país.
Pero ahora, su brillante futuro está al borde, todo gracias a un pastel de helado.
Cómo un pastel envió una alerta roja en el complejo sistema de censura de China
En los últimos cinco años, Li rara vez se ha perdido una transmisión diaria en vivo.
Si bien aún se puede buscar su nombre en las redes sociales de China, la foto de él sosteniendo el pastel con forma de tanque ha sido censurada en Weibo, la plataforma de redes sociales más grande de China.
Varios hashtags relacionados con Li también fueron limitados durante la semana del 4 de junio.
Eric Liu, ex censor de redes sociales de Weibo y ahora defensor de la libertad de expresión en EE. UU., dijo que la censura que experimentó Li es una “reacción normal” de la plataforma durante la campaña de 1989. Protestas de Tiananmen.
“Existe un sistema de censura muy estricto, especialmente sobre las protestas de Tiananmen”, dijo Liu.
“En primer lugar, si publica algo que pueda estar relacionado con Tiananmen, como un emoji de vela entre la noche del 3 y el 5 de junio, la publicación se eliminará y su cuenta se suspenderá”.
Algunos activistas chinos también intentan usar una combinación de números aleatorios que podría indicar “8964”, la fecha de la masacre de la Plaza de Tiananmen, para evitar la censura.
Pero el Sr. Liu dijo que incluso si las plataformas no logran comprender el significado de tal publicación, aún así la censurarían y suspenderían la cuenta para evitar filtraciones a través de la red.
Según Liu, la mayoría de las plataformas aún dependen de censores manuales, respaldados por algoritmos, para rastrear las palabras o imágenes confidenciales.
Dijo que hasta un mes antes del 4 de junio, a los censores no se les permitiría tomar ninguna licencia anual o por enfermedad, mientras que sus fines de semana se acortarían.
“Esto es para garantizar que tengan suficiente personal para censurar el contenido relevante para el 4 de junio”, dijo, y agregó que el contenido censurado podría entregarse a la policía como referencia para el arresto.
¿Por qué se puede reemplazar el Lipstick King?
Si bien Beijing ha presionado a las plataformas para que emprendan una censura estricta para Para acabar con la discusión sobre las protestas de Tiananmen, la censura contra Li ha despertado oleadas de curiosidad entre los jóvenes chinos, muchos de los cuales nacieron después de la tragedia.
El 4 de junio, después de que se retirara la venta de transmisión en vivo de Li, algunos usuarios preguntaron sobre Tiananmen en sus grupos de discusión en línea, y algunos mencionaron que habían usado VPN para realizar la búsqueda.
Muchas de estas publicaciones fueron censuradas.
Liu creía que el Rey del lápiz labial no sabía que el pastel con forma de tanque podría desencadenar la censura sobre Tiananmen.
Dijo que ha habido incidentes similares en los que las empresas publicaron “¿cuál es la fecha de hoy?” el 4 de junio y fueron censurados inmediatamente.
La Dra. Rose Lüqiu, profesora asistente de periodismo en la Universidad Bautista de Hong Kong y periodista veterana que informa sobre China, dijo que no está claro si la censura contra Li fue iniciada por las propias plataformas o por el gobierno.
“[Li’s disappearance] es la consecuencia de la censura, porque nadie sabe cuál es la línea roja, nadie quiere correr el riesgo, especialmente para las plataformas”, dijo.
El profesor Lüqiu dijo que Li todavía podría tener esperanzas de regresar.
A diferencia de artistas como la cantante de Hong Kong Denise Ho, cuya cuenta fue suspendida en Weibo debido a su postura política a favor de la democracia, la cuenta de Li todavía estaba allí.
Su contenido anterior todavía se podía buscar en muchas plataformas.
Incluso si Li supera este escándalo, podrían presentarse otros desafíos.
Las ganancias masivas del sector de venta de transmisión en vivo recientemente llamaron la atención de Beijing.
El año pasado, China emitió una multa de 21 millones de dólares a Viya, el segundo transmisor en vivo más popular después de Li, por supuesta evasión de impuestos.
Li también puede enfrentar una posible reacción violenta de sus fans más jóvenes si regresa, dijo el profesor Lüqiu.
“Creo que la gente en China, especialmente la generación más joven, está acostumbrada al sistema de censura”, dijo.
“Y encontrarían a alguien más para sustituir [the person who disappeared]. Aparecería gente nueva, y creo que encontrarían su nuevo interés”.