Casi dos años después de la pandemia de Covid-19, una nueva variante potencialmente más peligrosa ha llevado al mundo a actuar con rapidez.
Los temores aumentaron durante el fin de semana de que una nueva cepa de Covid-19 altamente infecciosa se abriera camino en Europa mientras el mundo cerraba las puertas para contener la nueva variante de Omicron.
Gran Bretaña confirmó sus dos primeras infecciones y se sospecharon nuevos casos en Alemania y la República Checa, mientras que las autoridades holandesas pusieron en cuarentena a 61 pasajeros de Sudáfrica que dieron positivo por Covid-19.
Sudáfrica se quejó de que estaba siendo “castigada” con prohibiciones de transporte aéreo por detectar primero la cepa, que la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha calificado de “variante preocupante”.
Corea del Sur, Australia y Tailandia se unieron a Estados Unidos, Brasil, Canadá y una serie de otros países alrededor del mundo para restringir los viajes desde la región, por temor a un gran revés en los esfuerzos globales contra la pandemia.
Los científicos se apresuran a determinar la amenaza que representa la cepa fuertemente mutada, que es más transmisible que la variante Delta dominante, y si puede evadir las vacunas existentes.
Los viajeros ansiosos llenaron el aeropuerto internacional de Johannesburgo, desesperados por meterse en los últimos vuelos a países que habían impuesto prohibiciones repentinas de viaje.
Muchos habían cortado las vacaciones y se habían apresurado a regresar de los safaris y viñedos sudafricanos.
“Es ridículo, siempre tendremos nuevas variantes”, dijo a la espanol el turista británico David Good. “Sudáfrica lo encontró, pero probablemente ya esté en todo el mundo”.
Variante detectada en países como Sudáfrica, Reino Unido, Alemania, Australia
El virus ya se ha infiltrado en la red con casos en Europa, Hong Kong e Israel.
Ambos casos en Gran Bretaña estaban relacionados con viajes desde el sur de África y, en respuesta, el gobierno amplió las restricciones de viaje en la región.
Bélgica dijo el viernes que había detectado la primera infección anunciada en una persona no vacunada que regresaba del extranjero.
Mientras tanto, el caso sospechoso de Alemania fue completamente criticado.
“Es muy probable que la variante Omicron ya haya llegado a Alemania”, tuiteó Kai Klose, ministro de Asuntos Sociales en el estado occidental de Hesse.
La vecina República Checa estaba realizando más pruebas a una mujer que había viajado desde Namibia y se sospechaba que tenía la nueva variante, dijo el primer ministro Andrej Babis.
Mientras tanto, los Países Bajos encontraron alrededor de una de cada 10, 61 de 600, las personas que habían llegado al aeropuerto de Schiphol el viernes desde Sudáfrica dieron positivo para Covid-19.
Los infectados, que volaron en dos vuelos de KLM que despegaron antes de que el gobierno holandés anunciara la prohibición de los viajeros de la región, estaban en cuarentena en un hotel.
“Los resultados positivos de las pruebas se examinarán lo antes posible para determinar si esto se refiere a la nueva variante preocupante”, dijo la Autoridad Sanitaria Holandesa.
La OMS dijo que podría llevar varias semanas comprender la variante, que inicialmente se conocía como B. 1.1.529, y advirtió contra las restricciones de viaje mientras la evidencia científica sigue siendo escasa.
Medidas ‘draconianas’
Sudáfrica calificó las restricciones de viaje como “draconianas” y dijo que las prohibiciones de vuelo eran “similares a castigar a Sudáfrica por su secuenciación genómica avanzada y la capacidad de detectar nuevas variantes más rápido”.
“La ciencia excelente debe ser aplaudida y no castigada”, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores en un comunicado.
Los principales países afectados por el cierre incluyen Sudáfrica, Botswana, Eswatini (Swazilandia), Lesotho, Namibia, Zambia, Mozambique, Malawi y Zimbabwe.
Mientras tanto, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo que los países más ricos deberían donar más vacunas Covid-19 y renunciar a las protecciones de propiedad intelectual para fabricar más dosis en todo el mundo.
“Las noticias sobre esta nueva variante deberían dejar más claro que nunca por qué esta pandemia no terminará hasta que tengamos las vacunas mundiales”, dijo.
Pero con los recuerdos aún frescos de la forma en que los viajes aéreos globales ayudaron a la propagación de Covid después de que surgió por primera vez en la ciudad china de Wuhan a fines de 2019, los países tomaron medidas drásticas rápidamente.
Australia y Bélgica se convirtieron en los últimos en actuar, prohibiendo todos los vuelos desde nueve países del sur de África.
Corea del Sur y Tailandia restringieron los vuelos desde ocho países, al igual que Estados Unidos, Brasil, Canadá y Arabia Saudita.
Los funcionarios de la UE acordaron en una reunión de emergencia instar a las 27 naciones del bloque a restringir los viajes desde el sur de África, y muchos miembros ya lo han hecho.
La Organización Mundial del Comercio suspendió su conferencia ministerial, su mayor reunión en cuatro años, en el último minuto del viernes debido a la nueva variante.
Los fabricantes de vacunas han mantenido la esperanza de poder modificar las vacunas actuales para apuntar a la variante Omicron.
La alemana BioNTech y la farmacéutica estadounidense Pfizer dijeron que esperan que los datos “en dos semanas a más tardar” muestren si su jab puede ajustarse.
Moderna dijo que desarrollará un refuerzo específico para la nueva variante.
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