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Se está desarrollando una perturbación económica a lo largo de la costa este de EE. UU. con consecuencias humanas potencialmente trágicas después de que un barco portacontenedores chocó contra el puente Francis Scott Key en Baltimore, provocando que casi toda la estructura de la carretera colapsara en el agua, informa Bloomberg.

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La prioridad inmediata de los rescatistas es encontrar personas que puedan haber estado en el puente, ya sea trabajando o cruzando el puente. El buque, el Dali registrado en Singapur, fue operado por la empresa de vuelos chárter Synergy Group y está fletado por tiempo por Maersk para transportar carga de los clientes de Maersk.

En los próximos días tendrán una importancia secundaria las preguntas difíciles sobre el impacto en las empresas, los viajeros, los turistas y la economía en toda la región.

Preguntas y callejones sin salida

El Puerto de Baltimore –el mayor operador de importaciones y exportaciones estadounidenses de automóviles y camionetas ligeras– parece estar fuera del negocio por tiempo indefinido. La congestión resultante podría acelerar el movimiento de mercancías a través de los puertos de la costa oeste. Otra pregunta crítica: ¿qué otros puertos tienen exceso de capacidad para manejar buques Ro-Ro que transportan automóviles si Baltimore cierra por un período prolongado?

Con el puente Key en ruinas antes del fin de semana de Pascua, los camiones y vehículos de pasajeros que normalmente tomarían la Interestatal 695 enfrentarán largos desvíos y demoras a lo largo del concurrido corredor de autopistas que conecta Washington, Baltimore, Filadelfia y Nueva York.

La I-695 era una ruta alternativa para materiales peligrosos y vehículos de gran tamaño excluidos de la ruta más directa a través del túnel del puerto de Baltimore.

Además del estancamiento del tráfico regional que provocará el cierre del puente, varias empresas destacadas tienen almacenes de distribución u otras instalaciones en un parque industrial en el extremo norte del puente. Entre ellos se incluyen Amazon.com, FedEx, Under Armour, Home Depot, BMW y Volkswagen Group of America, según Google Earth.

Maersk dijo que ninguno de sus tripulantes ni personal estaba a bordo. Las acciones de la aerolínea danesa cayeron hasta un 5% en Copenhague.

“Estamos consternados por lo que pasó en Baltimore y nuestros pensamientos están con todos los afectados”, dijo la compañía en un comunicado enviado por correo electrónico.

Hace casi dos años, un buque portacontenedores Evergreen quedó atascado en la bahía de Chesapeake, cerca de Baltimore, y tardaron semanas en liberarlo.

Las colisiones de barcos que causan daños estructurales importantes a los puentes son relativamente raras. Aunque tomará meses determinar la causa, el incidente de Daly recuerda una tragedia en Tampa, Florida, en 1980, cuando un carguero que enfrentaba niebla y fuertes vientos azotó el Sunshine Skyway, matando a 35 personas que cayeron con sus vehículos desde la plataforma del puente en el agua.

Infraestructuras marítimas frágiles

El colapso del puente Francis Key Scott de Baltimore no fue causado por negligencia o deterioro. Sin embargo, es un recordatorio de la fragilidad de la infraestructura marítima en Estados Unidos y en el extranjero, según Barron’s.com.

El dramático colapso del tramo de Maryland, que forma parte de la I-695, se produjo después de que un buque portacontenedores se estrellara directamente contra el soporte de un puente. El Wall Street Journal informó que unas 20 personas, junto con varios coches, habían caído al río.

El puente atraviesa algunas de las vías fluviales que conducen al puerto de Baltimore, uno de los puertos más activos del país y una parada importante para los cruceros. El puerto, oficialmente conocido como Puerto Helen Delich Bentley de Baltimore, maneja camiones, tractores y remolques, según The Wall Street Journal, así como carbón y productos derivados del petróleo.

El colapso es el último golpe a la infraestructura marítima mundial, que se ha visto afectada por los ataques hutíes en el Mar Rojo y las condiciones climáticas en Panamá.

Los costos de construcción están aumentando

El colapso, sin embargo, apunta a un problema mayor con el gasto en infraestructura de Estados Unidos. Un puente no puede afectar las tendencias generales del gasto en infraestructura, que ya estaban en una pendiente positiva. El analista de BofA Securities, Michael Feniger, estima que el gasto en construcción no residencial de Estados Unidos alcanzará los 1,1 billones de dólares en 2024, un 3% más que en 2023.

Al gasto relacionado con infraestructura, un subconjunto que incluye el gasto en carreteras, autopistas, construcción y almacenes, entre otros edificios, le irá mejor. Debería registrar “un crecimiento de dos dígitos en 2024 y recuperarse en 2025”, añadió el analista en un informe el lunes. La construcción de carreteras y autopistas representa casi el 15% del gasto total en construcción no residencial de Estados Unidos.