AUGUSTA, Georgia — Generalmente es una buena idea no juzgar el éxito potencial de una empresa por cómo comienza. El Apolo 13 se lanzó con éxito en esta fecha de 1970 y, bueno, ese viaje terminó siendo un poco accidentado.
Eso no quiere decir que Tiger Woods pueda sufrir algunas turbulencias en su 26º Masters, pero el cinco veces campeón despegó muy bien el jueves por la tarde, logrando algo poco común, algo que sólo había hecho una vez antes. Con un putt de 10 pies en el primer hoyo par 4 del Augusta National Golf Club, Woods abrió con un birdie, provocando que la enorme galería entrara en espuma desde el principio.
Según los presagios, no significó mucho. Woods también comenzó el Masters de 1999 con un birdie, pero logró un par 72 y finalmente terminó T-18. En 97 rondas en el Augusta National, ha hecho birdie en el hoyo llamado Tea Olive sólo nueve veces.
Pero al menos Woods estaba en marcha en apenas su tercera ronda competitiva este año. Bueno, tal vez no corría, pero no cojeaba, y eso ciertamente era un espectáculo bienvenido.
Sería algo así como un elogio zurdo decir que Woods jugó bien, tal vez incluso mejor de lo que algunos podrían haber anticipado, en los 13 hoyos que pudo completar antes de que la oscuridad suspendiera las cosas a las 7:51 pm EDT. Woods lució mucho mejor que bien después de jugar a las 3:54 pm, dos horas y media más tarde de lo programado inicialmente gracias al retraso del clima de la mañana, incluso cuando tuvo que jugar un tiro con la mano izquierda.
Eso ocurrió en el segundo hoyo de par 5 después de que giró su drive hacia la izquierda y encontró su bola a centímetros de un árbol. Salvó el par tras un out de revés en la calle. Un bogey en el cuarto después de volar el green precedió a una serie de pares bastante rutinaria hasta que llegó al green en el par cinco cuesta arriba octavo en dos, un logro no menor. Hizo dos putts desde 41 pies para birdie.
Woods, de 48 años, salió en uno bajo par 35 y vio su día terminar todavía en uno bajo par (empatado en el puesto 17) con un par salvado de seis pies en el 12 y un par de dos putts desde 22 pies en el par cinco 13. después de lanzar un golpe de salida de 320 yardas hacia los árboles y tener que golpear.
En general, lo manejó decentemente (acertó siete de 10 calles) y su golpe de putt parecía sólido. A pesar del viento, Woods manejó su juego bastante bien en compañía de Jason Day y Max Homa. Mostró sólo ligeros indicios de óxido mientras busca establecer un récord al pasar el corte por 24ª vez consecutiva.
“Creo que es consistencia, longevidad y comprensión de cómo jugar en este campo de golf”, dijo Woods el martes sobre su oportunidad de romper un empate con Fred Couples y Gary Player. “Ahora todavía tienes que salir y ejecutarlo, pero hay mucho conocimiento necesario para entender cómo jugarlo. Y, por supuesto, cada tee de salida ha sido cambiado desde la primera vez que jugué. Cada verde ha sido cambiado. Pero la configuración general de cómo ruedan y cómo se mueven y los ángulos que adoptas no ha cambiado.
“Eso es lo bueno de esto”, añadió. “Todavía puedo revisar el Rolodex mental y sacar algunos putts de los años 90 que todavía se mueven en general en esa dirección y el efecto que Rae’s Creek tiene en ciertos tiros y putts. Y significa mucho”.
La primera ronda se reanuda a las 7:50 am.