La extracción de materiales para baterías en aguas profundas ha ganado un interés significativo durante el año pasado, pero 2023 será un punto de inflexión clave, tanto para la práctica en sí como para las empresas que lideran la campaña para explotar el fondo del océano.
La minería de las profundidades del mar podría obtener una licencia en todo el mundo a partir de julio de este año, a pesar de las preocupaciones de que uno de los últimos hábitats del mundo en gran parte intactos podría sufrir un daño significativo al hacerlo.
Para nuevas empresas como la minera canadiense Metals Co., la aprobación podría determinar si puede o no atraer futuras inversiones.
La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos, una organización observadora de las Naciones Unidas, está elaborando un marco regulatorio para la minería en aguas profundas basado en datos recopilados de exploraciones realizadas por TMC y otras empresas para informar sus decisiones.
Sin embargo, la perspectiva de tal minería está siendo criticada. Más recientemente, el presidente francés Emmanuel Macron pidió específicamente la prohibición de la explotación de los fondos marinos durante la conferencia sobre cambio climático COP 27 de las Naciones Unidas en noviembre en Egipto. Anteriormente, Alemania, Nueva Zelanda y varias naciones del Pacífico también pidieron moratorias.
Se espera que la ISA se reúna con las naciones miembros en marzo, cuando se espera que se discutan la exploración de aguas profundas y sus regulaciones.
TMC comenzó a realizar pruebas piloto en septiembre de 2022 para determinar si la minería en aguas profundas dañaría el medio ambiente. Posee tres licencias de exploración para recolectar nódulos polimetálicos, o rocas, del lecho marino para extraer metales de baterías que pueden usarse para vehículos eléctricos.
Para la mayoría de las empresas mineras, las licencias de exploración suelen ser un paso importante para atraer fondos, pero la falta de claridad en torno a la legalidad de la minería en aguas profundas está creando una barrera. Uno de los principales inversores de TMC, Storebrand de Noruega COMO
A, se retiró de la empresa el mes pasado, citando preocupaciones sobre la destrucción ambiental del fondo marino.
TMC advirtió en noviembre que si no recaudaba suficientes fondos, podría “vernos obligados a retrasar nuestras actividades de exploración y/o explotación o reducir aún más nuestras operaciones, lo que podría tener un impacto adverso significativo en nuestro negocio y perspectivas financieras”.
Las acciones de TMC también corren el riesgo de ser excluidas de la lista del Nasdaq, lo que las limitaría al comercio extrabursátil, un obstáculo adicional para la capacidad de la empresa de obtener efectivo a través de préstamos o ventas de acciones.
Para evitar la exclusión de la lista, las acciones de TMC deben negociarse por encima de $ 1 durante 10 días hábiles consecutivos antes del 5 de junio. El precio de sus acciones cerró a 72 centavos el martes, colocando su capitalización de mercado justo por encima de $ 192 millones. Gerard Barron, presidente de TMC, considera que el aviso de exclusión de la lista es un evento sin importancia que podría resolverse fácilmente mediante la consolidación de sus acciones.
TMC no ha mostrado ganancias desde que se hizo pública en 2021 y tenía $ 66,9 millones en efectivo al 30 de septiembre de 2022, según los archivos de la Comisión de Bolsa y Valores. Gastó 46,8 millones de dólares durante los primeros nueve meses del año pasado.
Con su tasa de gasto actual y sin una nueva inyección de efectivo, la empresa tendría aproximadamente el valor de un año de capital disponible, dijo Dmitry Silversteyn, analista de investigación senior de Water Tower Research LLC.
TMC presentó una declaración de registro de estantería ante la SEC en septiembre, indicando su intención de recaudar más dinero. La compañía preferiría recaudar capital de inversionistas y socios estratégicos en lugar de diluir a los accionistas, dijo Barron.
TMC solo recaudó una quinta parte de sus ambiciones de recaudación de fondos cuando se hizo pública en 2021 a través de una fusión con una empresa de adquisición de propósito especial. Sin embargo, el socio estratégico Allseas Group SA, que construyó el buque de transporte exploratorio de TMC, acordó en noviembre recibir un pago de $10 millones en acciones ordinarias de TMC, en lugar de en efectivo.
TMC sigue siendo clave, pero no imperativo, para el impulso de cabildeo para cambiar o confirmar las regulaciones sobre la minería en las profundidades del mar, dijeron los participantes de la industria. “Para ser claros, TMC es un catalizador en este escenario, pero el impulso para abrir las profundidades del mar a la minería a cielo abierto no proviene solo de ellos”, Emma Wilson, oficial de políticas del grupo de campaña ambiental Deep Sea Conservation Coalition, dijo.
A mediados de noviembre, TMC, a través de su subsidiaria Nauru Ocean Resources Inc., ha recolectado 4500 toneladas métricas de roca polimetálica de la Zona Clarion-Clipperton del Océano Pacífico y ha sacado a la superficie 3000 toneladas métricas que contienen níquel, cobalto y manganeso. , dijo la compañía. TMC no planea refinar los nódulos por sí mismo y busca venderlos.
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