En una señal ominosa para Australia, un país está luchando por prepararse para las desastrosas consecuencias a medida que disminuye su fuerza laboral esencial.
Gran Bretaña se está preparando para una crisis de Omicron. Su gobierno está compitiendo para minimizar las interrupciones en los servicios esenciales con expectativas de que hasta una cuarta parte de su fuerza laboral pronto estará ausente. ¿Es esto lo próximo para Australia?
Omicron está fuera de control. La nueva cepa Covid-19 está arrasando en las comunidades de Gran Bretaña altamente vacunadas.
Al igual que en Australia, las ahora familiares tablas de crecimiento de la infección por Covid han cambiado de una curva a una línea casi vertical.
Ya ha causado una disrupción masiva en las industrias de la aviación y la hospitalidad.
El primer ministro Boris Johnson insiste en que la economía “permanece abierta”.
Si bien los escolares deben volver a usar máscaras, se ha dictaminado que las restricciones adicionales constituyen un “último recurso absoluto”.
Resulta que eso tiene un precio.
Se ha ordenado a los ministros del gabinete británico que se preparen para el peor de los casos en el que uno de cada cuatro trabajadores se enferma o se ve obligado a aislarse.
“A medida que la gente regresa al trabajo después de las vacaciones de Navidad, los altos niveles de transmisibilidad de Omicron significan que los negocios y los servicios públicos enfrentarán interrupciones en las próximas semanas, particularmente debido a una ausencia de personal mayor de lo normal”, advierte el canciller Steve Barclay.
El profesor Thas Nirmalathas del Centro de Gestión de Desastres y Seguridad Pública de la Universidad de Melbourne dice que las señales de advertencia ya son evidentes en Australia.
“No se trata solo de largas colas para las pruebas, hospitales abarrotados y cierres de la industria hotelera”, dice.
“Esos son solo los primeros signos. Ya estamos viendo problemas en la cadena de suministro con algunos estantes de comestibles vacíos y largas demoras en la entrega de cosas como productos electrónicos “.
Y los proveedores de servicios esenciales de Australia, como electricidad, agua y comunicaciones, deben haber activado sus planes de contingencia de emergencia.
El desastre exponencial de Omicron
El recuento diario de nuevos casos en el Reino Unido ascendió a 157.000. Eso es un aumento del 50 por ciento en una sola semana. En la actualidad, unos 13.000 están hospitalizados.
La extrema virilidad de Omicron está generando temores de que una gran proporción de la fuerza laboral del país pronto estará bajo aislamiento obligatorio, lo que resultará en la interrupción de los servicios esenciales, el servicio público, el cuidado de niños y el transporte.
Y eso es antes de que se considere la carga adicional para el Servicio Nacional de Salud de Gran Bretaña (NHS). Unos 25.000 trabajadores de la salud estuvieron ausentes el Boxing Day, frente a los 19.000 de la semana anterior.
Los servicios de transporte ferroviario británicos ya se han visto afectados. Se están estableciendo horarios de emergencia en medio de los crecientes niveles de enfermedad del personal.
El brote ya está afectando a las escuelas británicas, a pesar de que están cerradas por vacaciones.
El personal está dando positivo. Pero también están informando a los directores que tendrán que quedarse en casa para cuidar de sus propios hijos cuando cierren los centros de cuidado infantil.
Se les pide a los maestros jubilados que regresen al salón de clases para aliviar la escasez antes del nuevo año escolar. Pero los directores advierten que las clases combinadas y el cierre de escuelas son “inevitables”.
Mientras tanto, la Oficina del Gabinete de Gran Bretaña ordenó a los jefes de departamento de servicio público que establezcan planes para niveles de absentismo de hasta el 25 por ciento. Ha establecido un “grupo de trabajo” de la función pública para coordinar la planificación de contingencias e informar sobre los riesgos de posibles interrupciones.
El profesor Nirmalathas dice que todos los niveles de gobierno deben trabajar en estrecha colaboración con el sector privatizado de servicios esenciales de Australia.
Dice que le preocupa su capacidad para adaptarse a enfermedades generalizadas entre el personal.
“No es que no estén dispuestos a responder”, dice.
“Es solo que no pueden responder de manera oportuna en la mayoría de los casos”.
Las instalaciones están muy extendidas. Los equipos de servicio y especialistas son pequeños. Y estos grupos deben estar operando ya con patrones de turnos aislados para evitar la infección cruzada por superprocesadores.
“Eso ya está sucediendo en la mayoría de los sistemas de salud, pero puede que tenga que suceder en otros servicios esenciales”, dice.
Rutas de escape de Covid
El profesor Nirmalathas dice que la mayoría de los operadores de cadenas de suministro y servicios esenciales habrán tenido dos años para preparar planes para un brote severo. Pero la increíble velocidad de Omicron puede dejarlos en el puesto de salida.
“Ya no están operando al 100 por ciento”, dice.
“Estos sistemas ya están estresados. Por lo tanto, es algo incierto si su planificación de contingencia puede evitar riesgos para la prestación de servicios “.
Los tiempos de reacción a los cortes de energía, comunicaciones y agua serán casi inevitablemente más largos, dice.
“Es casi como si tuviéramos que anticipar que sucederán estas cosas”.
Y eso significa un nivel mucho mayor de coordinación entre los gobiernos estatal y federal y el sector privado, así como entre los propios proveedores competidores del sector privado.
“Podríamos encontrarnos realmente poco preparados para lidiar con estas consecuencias si no lo hacemos”.
El gobierno británico espera que poner las pruebas personales gratuitas a disposición de todos los que las necesiten reduzca el número de personas que tienen que aislarse por sí mismas. También ha reducido el plazo de aislamiento para los que se confirmó que tienen Covid de 10 días a siete.
La experiencia de Sudáfrica, donde se informó por primera vez de la variante Omicron, muestra una explosión similar en nuevos casos. Pero los datos también indican una caída rápida similar una vez que la ola ha alcanzado su punto máximo.
Esto ha generado esperanzas en Gran Bretaña de que la tasa actual de infección de hasta 200.000 por día pronto disminuirá rápidamente.
Pero sigue siendo una esperanza infundada.
Australia debe aprovechar al máximo esa experiencia antes de que el impacto de Omicron alcance un nivel similar aquí, dice el profesor Nirmalathas. Una vez que los datos clínicos estén disponibles, Australia puede comenzar a ajustar sus propias restricciones de aislamiento, trabajo en casa y capacidad para adaptarse.
Pero la amenaza a los servicios esenciales debe verse como una llamada de atención.
“Como país, necesitamos mucha más planificación de contingencia”, dice el profesor Nirmalathas.
“Se necesita un nivel básico de coordinación en una capacidad continua. Estamos teniendo incendios, inundaciones y pandemias como nunca antes. Necesitamos que los gobiernos federal y estatal unan a los sectores público y privado para garantizar que nuestros servicios esenciales sean seguros.
Jamie Seidel es escritor independiente | @JamieSeidel
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