WASHINGTON (AP) – Los empleadores estadounidenses agregaron 943.000 puestos de trabajo en julio y redujeron la tasa de desempleo a un 5,4% en otra señal de que la economía se está recuperando con sorprendente vigor del COVID-19. Pero existe un temor creciente de que la variante delta de rápida propagación retrase la recuperación.
La preocupación es que el resurgimiento del virus podría disuadir a las personas de salir y gastar y desencadenar otra ronda de cierres u otras restricciones.
“Definitivamente es un riesgo a la baja”, dijo Rubeela Farooqi, economista en jefe para Estados Unidos de High Frequency Economics. “El riesgo proviene de un consumidor más cauteloso, si no quiere participar en actividades externas. … También escuchas sobre las grandes empresas que están retrasando la vuelta al trabajo. Eso podría ser algo que ralentice las cosas ”.
El Departamento de Trabajo recopiló sus datos para el informe a mediados de julio antes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades invirtieran el curso la semana pasada y recomendaran que incluso las personas vacunadas reanudaran el uso de máscaras en lugares cerrados en lugares donde la variante aumenta las infecciones.
Aún así, las cifras de julio parecían buenas. Excedieron el pronóstico de los economistas de más de 860.000 nuevos puestos de trabajo. Animados por sus perspectivas, 261.000 estadounidenses regresaron al mercado laboral en julio. Y la tasa de desempleo cayó desde el 5,9% de junio.
Además, el informe encontró que a medida que los clientes regresan y las empresas luchan por encontrar trabajadores, están aumentando los salarios: las ganancias promedio por hora aumentaron un 4% el mes pasado con respecto al año anterior.
El Departamento de Trabajo también revisó sus cifras de empleos para mayo y junio, agregando 119,000 empleos.
El mercado de valores subió modestamente con las noticias. El Promedio Industrial Dow Jones subió un 0,4% y el S&P 500 un 0,2%, ambos alcanzando máximos históricos.
La economía perdió más de 22 millones de puestos de trabajo en marzo y abril de 2020 en una recesión prácticamente de la noche a la mañana cuando el coronavirus obligó a las empresas a cerrar y a las personas a quedarse en casa. Desde entonces, Estados Unidos ha recuperado casi 17 millones de puestos de trabajo, lo que significa que todavía le faltan casi 6 millones.
“Si el ritmo de contratación durante los últimos tres meses continúa, todos los trabajos perdidos debido a la pandemia se recuperarían en siete meses”, escribió Leslie Preston, economista senior de TD Economics, en un informe de investigación. “Sin embargo, es probable que el ritmo se enfríe un poco y se avecina el riesgo de la variante delta”.
Las cifras inesperadamente fuertes llegan en un momento crítico para la agenda del presidente Joe Biden, con el Senado listo para asumir un proyecto de ley de infraestructura de $ 1 billón este fin de semana antes de pasar a una expansión de más de $ 3 billones de la red de seguridad social impulsada por los demócratas.
Biden dijo que el informe laboral valida sus esfuerzos para estabilizar la economía y frenar la propagación del virus, y alentó a los legisladores a aprobar el resto de su agenda.
“La conclusión es la siguiente: lo que estamos haciendo está funcionando”, dijo Biden, y agregó: “Nos queda mucho trabajo duro por hacer”.
Estados Unidos está viendo un promedio de más de 98,000 nuevos casos de COVID-19 por día, frente a menos de 12,000 por día a fines de junio, aunque todavía muy por debajo del pico de 250,000 alcanzado en enero. La gran mayoría de los casos nuevos se dan entre personas que no se han vacunado.
Durante la semana pasada, un número creciente de gobiernos estatales y locales y de los principales empleadores hicieron que las mascarillas y las vacunas fueran obligatorias en una medida que podría ayudar a combatir el virus y proteger la economía.
No contener el aumento repentino podría provocar más cierres y cancelaciones de varios eventos y llevar a las escuelas a revertir los planes de reapertura, lo que dificultaría que muchos padres regresen al trabajo.
“Los próximos 10 a 14 días serán fundamentales para tratar de controlarlo”, dijo el secretario de Trabajo Marty Walsh. “Necesitamos vacunar a más personas. Donde hay mandatos de máscaras, tenemos que seguir eso “.
Añadió: “Es realmente importante que nos tomemos esto en serio para no entrar en una situación en la que tengamos que cerrar partes de nuestro país”.
Farooqi dijo que es optimista de que la recuperación del empleo puede continuar a pesar de la variante, pero está retrasando su pronóstico para agosto porque “hay muchas incógnitas en este momento”.
El lanzamiento de vacunas alentó a las empresas a reabrir y a los consumidores a regresar a las tiendas, restaurantes y bares. Muchos estadounidenses también se encuentran en una situación financiera sorprendentemente sólida porque los bloqueos les permitieron ahorrar dinero y cheques de ayuda bancaria del gobierno.
Como resultado, la economía se ha recuperado a una velocidad inesperada. El Fondo Monetario Internacional espera que la producción económica de Estados Unidos crezca un 7% este año, su ritmo más rápido desde 1984. Y los empleadores anuncian puestos de trabajo (un récord de 9,2 millones de vacantes en mayo) más rápido de lo que los solicitantes pueden cubrir.
Algunas empresas culpan a los generosos beneficios federales de desempleo, incluidos $ 300 adicionales a la semana añadidos a la ayuda estatal regular para el desempleo, por disuadir a los estadounidenses de buscar trabajo. En respuesta, muchos estados han eliminado la asistencia federal incluso antes de que expire el 6 de septiembre.
Walmart ofrece hasta $ 5 más por hora a muchos empleados del almacén mientras intenta retener a los trabajadores en el apretado mercado laboral.
Layne’s Chicken Fingers, una cadena de ocho restaurantes en Frisco, Texas, está aumentando los salarios, pagando bonificaciones, ofreciendo seguro médico y prometiendo a los trabajadores jóvenes la oportunidad de progresar. Dos de los cuatro gerentes de los puntos de venta de la empresa tienen 19 años y otro acaba de cumplir 20.
“Estamos descubriendo que pueden manejarlo, con mucha supervisión”, dijo el director ejecutivo Garrett Reed.
La Sociedad Protectora de Animales, cerca de Minneapolis, está trabajando a toda velocidad tratando de encontrar hogares para los animales. Ha aumentado los salarios a $ 15 la hora para los empleados que cuidan a los gatos y perros y ayudan a los visitantes a elegir mascotas.
Eileen Lay, directora financiera y operativa de la organización, sabe a qué se enfrenta.
“Mi hijo de 16 años acaba de conseguir un trabajo de $ 15 la hora en Target”, dijo. “Y no tiene que limpiar la caca”.
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Esta historia se ha corregido para mostrar que el nombre del director ejecutivo de Layne’s Chicken Fingers es Garrett Reed, no Reid.
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Los escritores de Associated Press Anne D’Innocenzio en Nueva York y Martin Crutsinger y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este informe.
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