A Australia le encanta una buena historia de perdedores, y pocos en el mundo deportivo han tenido que luchar más duro que el australiano Jason Kubler.
El australiano de 29 años era un fenómeno joven, un número uno del mundo junior. Kubler ganó su primer torneo de adultos cuando era adolescente. Con solo 16 años hizo su debut en un grand slam en el Abierto de Australia 2010 ese año.
Luego llegaron las lesiones. Muchos de ellos. Pasarían ocho largos años hasta su segunda entrada al cuadro principal en Melbourne Park, y las lesiones le pasaron factura.
El año pasado, Kubler tuvo quizás el momento más alto de su carrera, llegando a la final de dobles mixtos en el Abierto de Australia. Aunque Kubler y Jaimee Fourlis cayeron en la final, fue una justificación de los años de larga lucha.
Kubler también está de vuelta en el gran escenario este año. Su pareja esta vez es otra joven australiana, Rinky Hijikata. Antes del Abierto de Australia, la pareja nunca había jugado dobles juntos.
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A pesar de su nueva asociación, Kubler y Hijikata han demostrado un nivel de trabajo en equipo que a menudo lleva años construir. En el mundo a menudo transitorio del tenis de dobles, esa es una hazaña impresionante.
“Es súper especial. Es algo que probablemente no esperábamos”, dijo Kubler después de ganar su camino a la final.
En el otro extremo del espectro se encuentran Sania Mirza y Rohan Bopanna, que se enfrentan juntos a su primera y última final de Grand Slam. Este es el último major de Mirza, de 36 años, en el mismo lugar donde ganó su primer título en 2009.
Bopanna también tiene historia aquí, ya que el jugador de 42 años llegó a la final en 2018. Las leyendas indias han ganado innumerables torneos en todo el mundo con una amplia variedad de socios.
Los australianos tienen afinidad por los deportes de equipo, por la camaradería y por cuidar a los demás. Mientras que el tenis de individuales es a menudo una lucha de Sísifo solo frente a millones, donde los jugadores se hablan contemplativamente a sí mismos, el tenis de dobles se construye sobre la base de la comunicación con sus compañeros de equipo.
Parejas de dobles como Ash Barty y Casey Dellacqua, y los Woodies han capturado durante mucho tiempo la imaginación de la nación con una comunicación fluida y un juego emocionante.
Sin duda, los jugadores individuales son los más destacados, pero Australia tiene una debilidad por el juego de dobles.
“Australia es una muy buena nación de dobles y eso es algo que está arraigado en la historia de nuestro tenis”, dijo Hijikata.
“Creo que ambos crecimos aprendiendo sobre los grandes jugadores de dobles del pasado y es algo especial tratar de llevar eso adelante”.
El año pasado, Nick Kyrgios y Thanasi Kokkinakis lucharon contra Max Purcell y Matt Ebden frente a una audiencia televisiva récord para un partido de dobles en la televisión australiana, atrayendo más miradas que cualquier partido individual masculino desde 2018. La final de este año puede no superar ese nivel, pero ha comenzado a desviar la atención de las finales individuales a los ojos de los locales.
Entonces, ¿qué hace que el tenis de dobles sea tan emocionante?
Cómo se ganan los dobles
El objetivo en el tenis es, más que nada, pasar la pelota por encima de la red y dentro de la cancha. Cualquier otra cosa es un bono. Mantener la pelota en juego significa que sigues con vida, incluso si no puedes detener al otro jugador. La profundidad de los tiros, el posicionamiento, los efectos y la colocación de la pelota son importantes, pero no tanto como ese elemento central: mantener viva la pelota.
Esa creencia central se ha convertido cada vez más en el juego de solteros moderno. Se deciden más puntos por errores, tanto forzados como no forzados, que ganadores. Solo alrededor de un tercio de los puntos son claros ganadores en individuales.
Pero los dobles son una bestia diferente.
A pesar de que la cancha está llena con el doble de jugadores, los ganadores son responsables de la mayoría de los puntos en el tenis de dobles, en lugar de los errores de los demás. Una gran parte de eso se debe al posicionamiento de los jugadores en la cancha.
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En el juego de individuales, los ganadores generalmente solo son golpeados en los callejones a los lados de la cancha, excepto en el servicio. El tenis de dobles, sin embargo, crea un callejón adicional de incertidumbre en el medio de la cancha. Esa es la zona entre los dos compañeros de equipo, ángulos de ataque para empujar y defender.
Los dobles abren ángulos que simplemente no existen en el tenis individual, lo que a menudo permite realizar tiros más agresivos.
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Gran parte del juego también ocurre cerca de la oposición en la red.
Si bien la volea se ha vuelto cada vez más rara en el juego de individuales, es vital en los dobles. La vista de cuatro jugadores talentosos recogiendo la pelota casi antes de que haya salido de las cuerdas de su oponente es impresionante de ver.
el lenguaje secreto
Si la comunicación es el núcleo de los dobles, entonces trabajar en la lingua franca suele ser difícil.
El tenis es, por supuesto, un juego global. Si bien muchos jugadores hablan inglés en la gira, hay otro idioma que a menudo se destaca: un lenguaje de señas informal.
La ubicación y la estrategia del primer servicio generalmente se deciden en una conversación previa al punto, pero a veces el compañero que no realiza el servicio lanza un sonido tardío. Pero el segundo servicio casi siempre se decide con dos señales de mano diferentes.
El primero decide a dónde irá la pelota: a la T, a lo ancho o directamente al cuerpo del receptor.
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Arriba, Desirae Krawczyk le hace señas a Joe Salisbury para que baje la T sacando el pulgar.
Si Krawczyk lanzó su dedo meñique en su lugar, eso indica un servicio desviado. Un dedo medio expuesto, dos juntos o los cuernos del diablo, indica un servicio al cuerpo, ya sea de revés o de derecha.
La segunda señal es igual de importante: decidir a dónde irá el jugador que no sirve después de que la pelota caiga en juego. Un puño indica que el no servidor se quedará quieto. Una mano pellizcada, como la cara de un pato, indica que esperarán y verán por dónde va el regreso.
Arriba, Krawczyk muestra su puño lleno, lo que indica que se quedará quieta.
Es el tercer signo principal, una mano abierta, que es quizás el más emocionante de todos. Eso requiere el escalfado, quizás la jugada más emocionante del tenis. Ahí es donde el que no saca se agacha para cruzar la cancha después del servicio, idealmente parando la devolución en la red antes de que la oposición pueda notarlo.
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Cuando sale es espectacular de ver. Cuando falla, puede ser desastroso.
Algunos equipos usan señales ligeramente diferentes, como indicar la dirección real con la segunda señal. En general, es un lenguaje relativamente común entre parejas nuevas y viejas por igual. Obtener las señales y los movimientos correspondientes correctamente suele ser la diferencia entre ganar y perder.
El futuro del tenis
La final de dobles mixtos de Mirza y Bopanna plantea un vistazo del futuro potencial del tenis, incluso si no estarán presentes para experimentar.
Los dobles mixtos, como todos los demás eventos de dobles fuera de los Grand Slams, juegan solo dos sets completos, con un desempate de 10 puntos para dividir equipos si comparten los dos primeros sets.
Los juegos en sí son más cortos, con solo un punto jugado para decidir los juegos estirados al dos.
El ritmo es notablemente más rápido y significa que la probabilidad de terminar a las 4 am es casi inexistente. El equilibrio entre tensión y resolución es ajustado, entre estar metidos en un partido y poder verlo terminar.
Mientras millones sintonizan la fiesta de inauguración de Kubler e Hijikata y la despedida de Mirza, es posible que vuelvan a enamorarse del tenis de dobles.