DOVER, Del. (AP) — Claro, fue brillante el lunes para la foto del equipo Hendrick Motorsports llena de prácticamente todos los empleados, conductores y los cuatro autos que ocuparon los primeros cuatro lugares el año pasado en Dover. Sol o no, el ganador de la carrera con ojos llorosos, Alex Bowman, necesitaba sus gafas de sol.
“Fue un poco duro”, dijo Bowman con una sonrisa. “El domingo por la noche fue una buena celebración conmigo y mi equipo. Tenemos una imagen genial. Pero tengo gafas de sol por una razón. Fue un momento agradable”.
Bowman lideró un grupo de Hendrick que encontró una pequeña parte de la historia en Monster Mile con el final 1-2-3-4 hace un año. Kyle Larson lideró 263 vueltas, el máximo de la carrera, y terminó segundo, Chase Elliott fue tercero y William Byron cuarto. Hendrick Motorsports ganó su carrera número 267 de NASCAR y ahora tiene un récord de 284 victorias antes de la carrera del domingo.
Hendrick se unió a Peter DePaolo Racing (1956 en Titusville y 1957 en North Wilkesboro) y Roush Fenway Racing (2005 Homestead-Miami Speedway) como los únicos equipos de carrera en reclamar los cuatro primeros lugares en una carrera de la Copa.
“Definitivamente me alegró tener el derecho de presumir de estar al frente de eso”, dijo Bowman.
Un año después, Hendrick no sorprendería a nadie si volviera a ocupar los primeros cuatro lugares.
Ross Chastain de Trackhouse Racing se ha convertido en la sorpresa de la temporada con dos victorias en las primeras 10 carreras de la Copa, pero Hendrick tiene cuatro. Bowman ganó la tercera carrera de la temporada en Las Vegas, tiene seis resultados entre los 10 primeros y ha seguido las cuatro mejores victorias de su carrera en 2021 con el tipo de esfuerzo que debería marcarlo en la imagen del campeonato.
“Siempre quieres más, pero estamos haciendo todo lo posible para mantener esa consistencia durante el verano”, dijo. “Creo que hemos estado haciendo un buen trabajo hasta ahora. Solo necesito seguir cavando”.
Bowman conduce el Chevrolet No. 48, el mismo número y fabricante que el ex piloto de Hendrick, Jimmie Johnson, usó en su camino hacia un récord de 11 victorias. Bowman dijo que después de su victoria trató de correr “la línea de Jimmie Johnson” en la pista de concreto de una milla. Pero el viejo libro de jugadas ya no funciona ya que NASCAR cambió esta temporada a su auto “Next Gen” y lo lleva a Dover por primera vez.
“Tu cuaderno está fuera de la ventana”, dijo Bowman. “No hubiera predicho que hizo lo que hizo en Martinsville. Creo que si bien es difícil adelantar, hemos corrido al frente desde lo más profundo del campo”.
No importa el auto a través de los años, Hendrick suele ser el favorito en las apuestas para ganar en Dover por una razón. Gracias en gran parte a Johnson, HMS tiene 21 victorias en Dover. El miembro del Salón de la Fama y actual ejecutivo de Hendrick, Jeff Gordon, ganó cinco veces en Monster Mile.
Hablando de Gordon, ¿cómo se está acomodando durante su primera temporada como vicepresidente en Hendrick?
“Está montando su vehículo de una rueda en el estacionamiento, lo último que vi”, dijo Bowman. “Él no sabía cómo parar. Conducía junto a él y pensé, tengo que salir de aquí. No puedo ser responsable de nada de lo que sucede aquí. Esperemos que esté fuera de esa cosa y de vuelta en su escritorio”.
EL FUTURO DE TRUEX
Martin Truex Jr. está analizando los detalles de un nuevo contrato con Joe Gibbs Racing. ¿Alguna preocupación por parte del campeón de la NASCAR Cup Series 2017 de que no regresará a JGR la próxima temporada?
“No, ninguno en absoluto”, dijo Truex el viernes. “Trabajo en progreso, supongo”.
Truex, quien en su 17ma temporada completa en la Copa, se mantuvo optimista de que se llegaría a un nuevo acuerdo por al menos una temporada más al volante de Joe Gibbs. Truex se unió a JGR en 2019 y tiene 12 de las 31 victorias en la Copa de su carrera en ese lapso. Truex, de 41 años, firmó un acuerdo de varios años con JGR antes de las 500 Millas de Daytona de 2021 y permaneció en el establo de cuatro autos.
Truex es parte de una alineación en JGR junto con los veteranos Denny Hamlin, tres veces ganador de las 500 Millas de Daytona, el dos veces campeón de la Copa Kyle Busch y Christopher Bell, quien está en su segunda temporada completa con el equipo.
Busch, quien perderá al patrocinador Mars Corp. al final de la temporada, expresó su descontento la semana pasada en Talladega porque no tiene un contrato para 2023: “No me inquietaré por eso. Si sucede, sucede. Si no lo hace, no lo hace. Adiós.”
Truex dijo que no comparte las preocupaciones de Busch sobre su futuro con el equipo.
“Creo que estamos en situaciones diferentes”, dijo. “No hemos hablado de eso. Así que no estoy seguro de en qué tipo de situación se encuentra. Estamos en un buen lugar. Solo es cuestión de averiguar todos los detalles”.
Truex, quien ganó cuatro veces la temporada pasada y terminó segundo en la clasificación del campeonato, aún no ha ganado en 10 carreras esta temporada. Ganó la primera carrera de la Copa de su carrera en Dover en 2007 y sumó victorias en 2016 y 2019.
“Definitivamente no me quedan muchos años más”, dijo Truex. “Es simplemente difícil. Algunos días me estoy divirtiendo, algunos días me gustaría un descanso.“
RETAZOS
Kyle Larson es favorito 5-1 para ganar el domingo, según FanDuel Sportsbook. Larson ganó la última carrera de otoño de Dover en octubre de 2019. Tiene 12 resultados entre los 12 primeros con 880 vueltas lideradas, la mayor cantidad que ha liderado en una sola pista. … Eagles DE Brandon Graham, el ex Eagles QB Ron Jaworski y la estrella de la música country Jimmie Allen estarán presentes el domingo. El actor Ryan Phillippe, nativo de Delaware, es el conductor del auto de seguridad.
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